Chapitre 255 — Des indices ténus

Gao Yang considéra avec un certain étonnement ces deux soldats capturés : leur remarquable solidité psychologique et leur résistance à la pression le surprenaient fort. Ce n'est pas donné à tout le monde de tenir tête à une légende ressuscitée, fût-on un soldat aguerri ; en cette époque, la plupart des soldats de métier n'ont guère le sens de l'honneur ni de ‹ foi en la patrie ›. Or ces deux captifs étaient visiblement différents : ils faisaient fi de la vie et de la mort, dévoués corps et âme.

Comment Typhon formait-il donc ses armées ? Avait-on compris là-bas l'importance d'inculquer des valeurs aux soldats ?

Sans rien laisser paraître, Gao Yang libéra la pression écrasante d'un être surhumain ; quand bien même sa puissance était inférieure à celle du véritable ‹ Gao Yang Cecil ›, pareille pression n'était pas supportable pour un homme ordinaire. Sous la double étreinte de l'érosion magique et de la force spirituelle, le visage des deux captifs blêmit aussitôt, et Gao Yang reprit, sans hâte : « Ne soyez donc pas si sûrs de vos renseignements, ‹ soldats de cette époque ›. Avez-vous oublié comment vous avez été vaincus ? »

Le regard des deux captifs vacilla visiblement.

« Ceux qui patrouillent dans les montagnes ne sont que de simples soldats du domaine Cecil, des plus ordinaires ; et ils suffisent à anéantir sans peine des soi-disant ‹ élites › comme vous. Réfléchissez un instant à ce qu'il adviendrait si vos camarades tombaient sur une légion entière dotée du même armement. Vos renseignements sont trop arriérés, jeunes gens. »

Cela dit, Gao Yang retira aussitôt sa pression ; il ne chercha point à tirer davantage d'informations des prisonniers et gagna la porte. En sortant, il laissa ces mots à Lait : « Je te les confie, occupe-toi d'eux ; tâche de les soigner du mieux possible. »

Une fois hors de la salle de détention, Heddy rattrapa Gao Yang : « Ancêtre, votre dessein serait-il de les intimider un peu, puis de laisser le pasteur Lait les guérir et leur ménager une occasion de fuite, afin qu'ils aillent d'eux-mêmes avertir leurs camarades et que nous puissions les suivre et les prendre tous d'un coup ? »

Ambre, qui était accourue sur leurs talons, eut une expression stupéfaite en entendant les conjectures de Heddy : « On peut faire ça ? »

Puis elle s'exclama : « Vous autres nobles, vous avez vraiment l'âme bien noire. »

Mais Gao Yang secoua la tête sans détour : « N'y compte pas. Ces soldats spécialement formés ont reçu un entraînement particulier ; ils ne tomberont pas dans ce piège. »

À ces mots, Heddy fut fort surprise : « Alors ces paroles que vous avez adressées aux deux captifs avant de partir, c'étaient… »

« Dire deux phrases de circonstance avant de sortir, ça fait plus impressionnant. »

Heddy : « … »

Elle ne savait absolument pas comment répondre à un ancêtre qui laissait échapper avec désinvolture les mots ‹ plus impressionnant › tout en gardant l'air filial et déférent sans perdre son élégance ; aussi s'empressa-t-elle de se persuader d'oublier les propos de Gao Yang et enchaîna-t-elle tant bien que mal : « Alors comptez-vous retourner interroger ces deux captifs par la suite ? »

« Un interrogatoire ne donnera rien dans l'immédiat, mais leurs complices doivent déjà s'être tapis dans les environs ; reste à savoir s'ils causeront de grands dégâts à court terme, » dit Gao Yang en fronçant les sourcils et en regardant du côté de la Chaîne des Ténèbres. Il ne s'inquiétait pas pour la défense du domaine proprement dit : les postes de garde de tous côtés, les enceintes, les pièges magiques et les dispositifs d'alarme runiques suffisaient à garantir la sécurité du territoire, et une petite unité infiltrée n'aurait pas la folie d'attaquer une ville pionnière gardée par une armée. En revanche, il redoutait fort les mines, les scieries et les postes pionniers isolés hors du domaine. « Il me faut aller voir sur place, dans les montagnes. Ambre, tu viens avec moi. »

« Hein ? » Ambre resta un instant interdite, puis se souvint enfin de son statut de garde rapprochée ; ses oreilles s'affaissèrent. « Oh… »

Le champ de bataille de l'accrochage dans les montagnes n'avait pas encore été nettoyé ; la patrouille, à court d'effectifs, n'avait emporté que les prisonniers et une partie du butin pour rendre compte au domaine. Lorsque Gao Yang et Ambre arrivèrent sur les lieux, les soldats ceciliens envoyés en renfort pour les opérations de nettoyage déplaçaient encore les cadavres qui obstruaient le sentier. Gao Yang, accompagné d'Ambre, examina chaque corps ainsi que toute la zone du combat, et finalement une chose attira soudain son attention.

C'était un morceau de papier tombé au bord du sentier, qui semblait être un ordre adressé à ces soldats par un supérieur. Le papier lui-même avait été à demi consumé par un rayon brûlant, et sur la moitié restante ne subsistaient que quelques mots en lambeaux, absolument impossibles à relier entre eux.

Mais ce furent précisément ces quelques mots en lambeaux qui firent se froncer légèrement les sourcils de Gao Yang.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Voyant Gao Yang s'arrêter, Ambre s'approcha curieusement. « Qu'est-ce qui est écrit sur ce papier… Je n'y comprends rien. »

« Cette écriture… elle me semble un peu familière, » dit Gao Yang, une expression d'incrédulité sur le visage. « Serait-ce… lui ? »