Chapitre 251 — Programme d'entraînement et améliorations des armes de mêlée

Depuis la découverte de la forteresse « Insubordination », les ruines de la montagne faisaient l'objet d'un vaste nettoyage et d'une restauration. Gao Yang voulait remettre en service la zone médiane du site pour en faire le « centre de recherche sur les techniques anciennes » de Cecil et sa seconde base industrielle. Et comme le chevalier Byron organisait l'exploration des ruines depuis avant l'hiver et venait d'obtenir des résultats aussi remarquables, Gao Yang lui accorda quelques jours de congé, pour qu'il eût le temps de remonter à la surface prendre le soleil, et celui de rentrer chez lui tenir compagnie à Petits Pois. Mais selon le principe de l'utilisation optimale des talents, Gao Yang lui confia au passage une tâche assez légère : réfléchir à ce dont ses soldats avaient encore besoin, afin de concevoir un plan d'amélioration des armes de mêlée du corps de bataille Cecil.

Il n'avait lancé la question qu'en passant, sans s'attendre à ce que ce chevalier mercenaire, d'ordinaire si désinvolte, obtînt sitôt un résultat ; or Byron afficha aussitôt un sourire triomphant : « Vous tombez bien, j'ai effectivement quelques idées ! »

« Ah ? » Gao Yang fut quelque peu surpris. « Voyons voir. »

« Attendez un instant, j'ai même un plan ! » s'exclama Byron, tout joyeux. « C'est chez moi, tout près d'ici, je reviens tout de suite ! »

Byron avait une capacité d'action hors du commun : sitôt l'autorisation de Gao Yang obtenue, il s'élança dans une course effrénée et disparut du terrain d'entraînement dans un nuage de poussière, laissant Gao Yang et Philip se regarder en chiens de faïence. Il fallut un long moment au chevalier Philip pour lâcher : « Il sait aussi dessiner des plans arcaniques, maintenant ? »

Le logement de Byron, dans la rue des Chevaliers, était tout proche du camp militaire ; ajoutez à cela la foulée rapide d'un chevalier de métier, et Gao Yang n'attendit pas longtemps avant de voir le chevalier revenir ventre à terre. Il tenait effectivement à la main un rouleau de papier d'assez belle taille, qui devait être le plan en question.

« C'est ça », dit Byron en arrivant devant Gao Yang et en déroulant le plan avec une excitation manifeste. « Je l'ai mis au point avec quelques artisans runiques de l'atelier de mécanique. Vous le savez, dessiner des plans n'est pas trop mon fort… »

Gao Yang hocha la tête en signe de compréhension, mais déjà son attention était captivée par ce que portait le plan. C'était bel et bien le croquis de quelque arme de mêlée, de forme semblable à une lame ; on voyait bien qu'il ne s'agissait encore que d'une ossature conceptuelle. Aux emplacements de la poignée et de la base de la lame, des réserves pour les runes et les dispositifs arcaniques étaient visibles, mais leur structure précise n'était pas encore définie ; sur le côté du plan s'alignaient quantité d'exigences fonctionnelles et d'idées, signe évident que la discussion n'était pas terminée.

Byron remarqua lui aussi les imperfections du plan ; il sourit : « Nous n'avons pas encore abouti, beaucoup de points font débat. »

Gao Yang avait déjà aperçu sur le croquis de la lame certaines choses qu'il espérait ; aussitôt il dit : « Peu importe les débats, exposez-moi votre point de vue. »

« Voilà. Vous devez savoir que j'étais mercenaire autrefois. Ce qui distingue les mercenaires des chevaliers de métier ou des soldats, c'est que nous n'avons ni tant de routines ni tant de règles : que ce soit pour l'équipement ou la manière de combattre, nous partons toujours de l'utile. Un profane qui voit notre équipement le juge désordonné, mais nous savons bien que chaque pièce d'équipement existe parce qu'elle est ‹ nécessaire ›, parce qu'elle correspond à un environnement et à un scénario d'utilisation précis », dit Byron, évoquant, fait rare, son passé de mercenaire, avant d'exposer son raisonnement. « Je me suis donc demandé : dans quelles circonstances nos soldats ont-ils besoin d'armes de mêlée, et à quel environnement de champ de bataille ces armes doivent-elles faire face ? »

Il marqua une pause, puis poursuivit : « Le corps de bataille Cecil dispose déjà de fusils à rayons thermiques ; on dit même que des lance-missiles arcaniques et des lances électriques d'un échelon supérieur sont entrés en phase de conception. Leur puissance va croissant, et employés en masse par les soldats, ils peuvent même abattre directement des transcendés de rang moyen. Ces attaques à distance suffisent à détruire la grande majorité des ennemis. Aussi, si nos soldats en viennent aux armes de mêlée, c'est pour deux raisons seulement : premièrement, leurs propres armes à distance sont inutilisables pour une raison ou une autre, par exemple une panne ; deuxièmement, l'ennemi possède une forte résistance magique, ou carrément des propriétés comme la ‹ déviation des projectiles ›.

« Le second cas est de toute évidence celui pour lequel il faut le plus préparer de contre-mesures.

« Nos soldats ne manquent pas d'attaques magiques ; ce qui leur manque, c'est une puissance de destruction physique plus grande. Avec les artisans runiques, nous avons écarté la solution traditionnelle consistant à enchanter la lame d'éléments pour accroître les dégâts magiques, et nous nous sommes tournés vers les moyens d'accroître la seule force destructive de la lame. En la matière, les procédés courants sont les enchantements physiques du type Aiguisage, Alourdissement ou Perce-armure, mais ces enchantements soit n'apportent qu'un gain limité, soit ne peuvent pour l'instant être transposés en formations arcaniques ; nous ne les avons donc pas retenus…

« Finalement, nous avons abouti à deux projets : l'un est la ‹ lame mécanique ›, l'autre la ‹ lame à fusion tranchante ›… »

ps:

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