Chapitre 233 — Les vieux amis d'Ambre

« Je savais que vous autres, vous n'auriez jamais que ce genre d'ambition, » dit Ambre en pinçant les lèvres. Elle jeta négligemment un sac de toile sur le comptoir, d'où s'échappa une série de cliquetis ; une fois l'ouverture dépliée, plusieurs pièces d'or et d'argent étincelantes en roulèrent. C'étaient des pièces fraîchement frappées, aux contours parfaitement symétriques et aux courbes polies, presque belles, et dont l'avers portait encore l'emblème du domaine Cecil. « Vous pouvez ne pas croire mes paroles, mais l'argent, lui, est bien réel. »

Les yeux de ceux qui se trouvaient devant le comptoir s'écarquillèrent aussitôt.

Ils avaient rarement l'occasion de toucher des pièces d'or, mais des pièces d'argent, ils pouvaient parfois en obtenir ; or les pièces d'argent Cecil étaient la nouvelle monnaie de plus en plus en vogue dans le Sud. D'excellente qualité, de poids généreux, et frappées par on ne savait quel procédé, toutes étaient rigoureusement identiques, d'une finesse sans défaut. Une telle monnaie ne pouvait que séduire les marchands de passage, et se répandit de ce fait dans toute la région méridionale.

Anton avait eu la chance d'en recevoir trois, des pièces d'argent d'Ansu, mais elles étaient de toute évidence bien moins neuves que celles qu'Ambre avait apportées : celles qui roulaient hors du sac n'avaient pas la moindre rayure ni la moindre souillure, neuves au point de sembler tout juste sorties de l'atelier monétaire.

Anton sentit aussitôt son cœur se serrer, et une expression tendue gagna son visage lorsqu'il regarda Ambre : « Grande sœur, voler de l'argent dans l'atelier monétaire d'un noble, c'est passible de la pendaison ! »

Ambre foudroya immédiatement du regard le colosse au crâne rasé et au visage balafré : « Dis-moi, tu as vraiment envie de te faire briser des pierres sur la poitrine ?! Du genre qu'on te soulève pour aller fracasser des rochers ! »

Anton rentra aussitôt le cou et n'osa plus souffler mot.

De toute évidence, ce qu'Ambre disait était vrai à dix contre un.

La chef disparue depuis des années avait donc réussi à approcher ce héros fondateur, à devenir la garde rapprochée d'un grand noble : une histoire à dormir debout, et pourtant elle s'était bel et bien produite.

« Débrouillez-vous entre vous, » dit Ambre en agitant la main, tout en poussant discrètement l'argent du comptoir à un endroit plus visible. « Je précise toutefois que l'argent est une bonne chose, mais qu'il n'est pas si facile à gagner : le duc ne veut pas engager une bande de voyous et de vauriens pour ruiner sa réputation. Aussi, ceux qui prennent l'argent devront d'abord me suivre jusqu'au domaine Cecil, y apprendre les règles et les lois, et ensuite seulement il sera question de faire proprement le travail. Quant à ceux qui n'auront pas appris les règles… »

Ambre n'acheva pas ; elle se contenta de promener autour d'elle un regard lourd de menaces implicites, qui fit à chacun rentrer le cou malgré lui.

En réalité, il n'y aurait pas de châtiment terrible. Selon Gao Song, il suffisait de quelques mois de formation pour que même un imbécile apprenne ces règlements élémentaires, et pour ceux qui n'y parviendraient pas, quelques leçons bien tassées suffiraient à les leur faire entrer dans le crâne. Mais Ambre savait qu'elle avait devant elle une bande de vauriens que même l'eau bouillante ne parviendrait pas à attendrir : peut-être apprendraient-ils un jour, sur la bonne voie, les règles, les lois et la morale ; mais avant cela, il faudrait les y pousser à coups de ces deux fouets que sont la faveur et le châtiment.

Et cette menace implicite, tout en faisant taire les occupants de la taverne, leur donnait aussi une impression plus tangible :

rien de bon ne tombe du ciel ; seule une affaire comportant un certain risque avait une chance d'être authentique.

Traiter avec des nobles était dangereux, tous ceux qui vivaient dans les ruelles noires le savaient ; mais leur chef semblait pouvoir les couvrir…

La réputation de ce héros fondateur semblait d'ailleurs excellente…

Restait à savoir ce qu'un grand noble pouvait bien vouloir faire d'une bande de voyous, de filous, de voleurs et d'escrocs ; mais après tout, quel mal pouvait-il y avoir de pire ? Il n'allait tout de même pas pousser une pareille troupe de propres-à-rien sur un champ de bataille, ni les lancer à la poursuite de bêtes démoniaques ?

Tandis que la taverne retrouvait son animation, Anton s'approcha discrètement d'Ambre ; le colosse balafré, à voix basse, demanda, incapable de contenir sa curiosité : « Grande sœur, comment diable avez-vous réussi à approcher un si grand personnage ? »

« Ce n'est pas bien compliqué, » dit Ambre en balayant la question d'un geste indifférent. « J'ai forcé son cercueil, et je l'ai réveillé. »

Anton : « … Hein ?! »

Ambre souleva la chope de bière médiocre où il restait un demi-verre, la porta à ses lèvres en soupirant : « Ah... c'est bien pour ça qu'il ne faut jamais se faire prendre sur le fait en volant : il suffit d'un instant d'inattention pour y laisser sa peau... Pouah ! Verse-moi plutôt un verre d'eau. Tu ferais mieux de couper ton eau avec de la bière, qu'est-ce que tu as bien pu fourrer là-dedans ? »

« En réalité, c'est exactement la proportion d'eau que vous aviez fixée à l'époque... », dit Anton, partagé entre le rire et les larmes. « Tant pis, je vais vous chercher un verre d'eau. »

« Laisse, laisse, je vais faire avec », dit Ambre en secouant la tête ; baissant les yeux vers cette bière médiocre qui moussait, elle ne savait plus s'il fallait rire ou pleurer. « Hommes ou elfes, décidément, nous sommes tous des créatures enclines à sombrer dans la jouissance... »