Chapitre 228 — Au-delà des confins de la civilisation mortelle

Au même moment, dans le sanctuaire secret du culte de Longming, au sein de l'Empire Typhon, les évêques des cauchemars, vêtus de longues robes noires ou blanches, s'étaient rassemblés dans la grande salle centrale. Une atmosphère sombre et solennelle enveloppait chacun d'eux.

» Les Enfants de la Tempête et la Société de la Fin de Toutes Choses ont chacun envoyé des nouvelles : nos alliés ont subi des pertes de divers degrés pour avoir lancé le ‹ Plan Ultime › à l'avance, « prit la parole un évêque des cauchemars, d'une voix sourde et glaciale. » Comparativement, nos pertes sont les moindres. «

Un autre évêque ajouta : » Par ailleurs, le poste d'observation maritime des Enfants de la Tempête a transmis des renseignements : ils ont observé des phénomènes inexplicables. La marée s'est levée, la puissance divine a commencé à s'agiter dans les abysses, mais tout est retombé étrangement au calme peu après. «

» Nous ne pouvons donc pas rejeter aveuglément la ‹ prophétie ›, « intervint un troisième évêque. » Tous les signes correspondent à la première moitié de sa description ; seule la conclusion finale présente un léger écart. Peut-être une force encore inconnue a-t-elle interféré avec l'accomplissement de la prophétie… «

La voix du premier évêque laissait clairement transparaître une pointe de sarcasme : » Qui donc pourrait interférer avec la résurrection et le retour d'une divinité ? «

» La zone maritime où les Enfants de la Tempête ont observé l'anomalie se situe dans la mer de l'Extrême-Orient, « enchaîna aussitôt le deuxième évêque. » C'est tout près du territoire des sirènes. «

» Les sirènes… ces spectres des abysses… « Un évêque en robe noire, qui était resté silencieux jusqu'alors, rompit soudain le silence. » On dit qu'elles ont détruit l'une des colonies des Enfants de la Tempête la dernière fois… «

» À mon avis, les Enfants de la Tempête ne méritent aucune confiance, « reprit une autre voix. » C'est peut-être leur observation du firmament qui a fait défaut, nous valant ce revers… «

Avant que cet évêque n'eût achevé, une voix grave, douce, mais empreinte d'une autorité irrésistible retentit soudain dans la salle : » Assez. «

Les évêques se turent aussitôt, saisis de crainte respectueuse. Ils se tournèrent dans une certaine direction et s'inclinèrent avec déférence : » Votre Sainteté le Pape. «

Une silhouette indistincte surgit de nulle part au fond de la salle. Cette ombre floue sembla promener son regard sur l'assemblée ; bien que l'emplacement de son visage ne laissât voir aucun œil, chacun sentit un regard acéré balayer son corps et son esprit, et tous redoublèrent de vénération craintive.

Et cette silhouette floue prit la parole d'un ton détaché : » N'oubliez pas notre cause. Face à notre cause, cela ne saurait être qualifié de revers.

» Chacun de nous s'y attendait. Cette prophétie, bien qu'elle existe, n'est pas notre unique guide ; elle n'est qu'un facteur parmi d'autres, et qu'elle s'accomplisse ou non, cela n'affectera en rien notre plan.

» Le lancement anticipé du Rêve Éternel n'était qu'une mesure de précaution pour parer à toute éventualité, et nous n'en sommes pas sortis les mains vides. «

Le Pape du Sommeil Éternel marqua une pause délibérée avant de poursuivre : » La première mise en œuvre du Rêve Éternel a produit une grande quantité de données empiriques, qui nous aideront à parachever ce vaste plan. Et moi, en observant le Rêve Éternel, j'ai découvert en lui un potentiel et des usages bien au-delà de ce que nous imaginions. «

Un léger murmure parcourut les évêques ; ils se regardaient les uns les autres, visiblement remplis de curiosité devant les paroles du Pape.

Et le Pape ne fit pas attendre longtemps les évêques : il annonça bientôt sa décision, qui stupéfia tout le monde : » Trois jours de repos. Passé ce délai, le Rêve Éternel sera relancé. «

Un brouhaha sourd s'éleva dans la salle. Un évêque s'empressa de rappeler : » Votre Sainteté, le Rêve Éternel comporte encore bien des imperfections… «

» C'est seulement en fonctionnement qu'il pourra être perfectionné… et évoluer, « coupa le Pape du Sommeil Éternel. » Une observation minutieuse m'en a convaincu. Et j'ai découvert autre chose encore… «

Les évêques se turent aussitôt : ils venaient d'entendre la voix du pape s'élever :

» J'ai découvert que la prodigieuse puissance de calcul engendrée par le Rêve Éternel est la clé qui permet de déchiffrer les fragments de mémoire de Gao Yang Cecil. Lors de la dernière mise en œuvre du Rêve Éternel, ces fragments ont montré des signes de relâchement ; ils semblent désormais pouvoir être analysés.

» Évêques du Cauchemar, redressez-vous : nous avons encore fort à faire. Rassemblez vos nœuds subalternes et préparez-vous à analyser les fragments de mémoire de Gao Yang Cecil. Il nous faut absolument découvrir ce qu'il est au juste ! «