Kapitel 228 — Jenseits der Grenzen der sterblichen Zivilisation

Pythia nickte. Nachdem die Dienerin sich zurückgezogen hatte, wandte sie sich wieder um, und ihr Blick fiel auf das gewundene Stahlband weit draußen an der Küste.

Zur selben Zeit versammelten sich im geheimen Heiligtum des Ordens der Langen Nacht im Reich Typhon die Albtraumbischöfe, gehüllt in schwarze oder weiße lange Gewänder, in der zentralen Halle, und eine dumpfe, feierliche Stimmung lag über jedem von ihnen.

»Die Kinder des Sturms und die Gesellschaft vom Ende aller Dinge haben jeweils Nachricht geschickt: Unsere Verbündeten haben durch den vorzeitigen Start des ›Endgültigen Plans‹ unterschiedlich schwere Verluste erlitten«, ergriff einer der Albtraumbischöfe das Wort, und seine Stimme klang dumpf und kalt. »Verglichen damit sind unsere Verluste die geringsten.«

Ein anderer Bischof ergänzte: »Außerdem meldet der Beobachtungsposten der Kinder des Sturms auf dem Meer, sie hätten unerklärliche Phänomene beobachtet: Die Gezeiten seien bereits gestiegen, die Kraft der Götter habe in der Tiefsee zu wallen begonnen, doch schon bald sei alles auf unnatürliche Weise wieder still geworden.«

»Also dürfen wir die ›Prophezeiung‹ noch nicht blindlings verwerfen«, sagte ein dritter Bischof. »Alle Anzeichen entsprechen der ersten Hälfte der Prophezeiung; nur beim Endergebnis gibt es eine kleine Abweichung. Vielleicht hat eine uns noch unbekannte Macht die Erfüllung der Prophezeiung gestört …«

In der Stimme des ersten Bischofs lag deutlich ein Hauch von Spott: »Wer könnte denn in die Wiederauferstehung und Rückkehr der Götter eingreifen?«

»Das Seegebiet, in dem die Kinder des Sturms die Erscheinung beobachtet haben, liegt im äußersten Osten«, sagte der zweite Bischof sogleich. »Es befindet sich nahe dem Gebiet der Meervölkler.«

»Die Meervölkler … diese Gespenster der Tiefsee …«, durchbrach plötzlich ein schwarzgewandeter Bischof, der bislang geschwiegen hatte, die Stille. »Man sagt, sie hätten beim letzten Mal eine Siedlung der Kinder des Sturms zerstört …«

»Meiner Ansicht nach verdienen die Kinder des Sturms überhaupt kein Vertrauen«, ergriff wieder jemand das Wort. »Vielleicht ist gerade ihre Beobachtung des Sternenhimmels fehlerhaft gewesen, und das hat uns diesen Rückschlag eingebracht …«

Kaum hatte dieser Bischof zu Ende gesprochen, als plötzlich eine dumpfe, sanfte, aber mit unüberwindlicher Macht geladene Stimme in der Halle ertönte: »Genug.«

Sogleich verstummten die Bischöfe in Ehrfurcht, wandten sich einer bestimmten Richtung zu und senkten respektvoll die Häupter: »Eure Heiligkeit, der Papst.«

Am Ende der Halle erschien aus dem Nichts ein verschwommener schwarzer Schatten. Dieser undeutliche Umriss schien die Anwesenden einmal der Reihe nach zu mustern, und obwohl an der Stelle seines Gesichts keinerlei Augen zu erkennen waren, spürte jeder, wie ein scharfer Blick über seinen Körper und seine Seele strich, woraufhin die Ehrfurcht der Versammelten noch wuchs.

Und der verschwommene Schatten sprach gelassen: »Vergesst nicht unser Werk. Angesichts unseres Werkes ist dies überhaupt kein Rückschlag.

»Wir alle haben dies vorhergesehen. Die Prophezeiung existiert zwar, doch sie ist nicht das Einzige, was uns leitet; sie ist nur ein Faktor, und ob sie sich erfüllt oder nicht, wird unseren Plan nicht beeinflussen.

»Der vorzeitige Start des Ewigen Traums war lediglich eine Versicherungsmaßnahme, damit wir nicht unvorbereitet dastehen. Und wir sind dabei keineswegs ohne Gewinn ausgegangen.«

Der Papst des Ewigen Schlummers machte eine bewusste Pause, ehe er fortfuhr: »Der erste Lauf des Ewigen Traums hat eine große Menge an Messdaten hervorgebracht. Diese Daten helfen uns, diesen gewaltigen Plan endgültig zu vervollkommnen. Und ich selbst habe bei der Beobachtung des Ewigen Traums entdeckt, dass sein Potenzial und seine Verwendungsmöglichkeiten weit über unsere Vorstellung hinausreichen.«

Unruhe ergriff die Bischöfe, sie sahen einander an, und offensichtlich waren sie voller Neugier auf das, was der Papst gesagt hatte.

Und der Papst ließ die Bischöfe nicht lange warten, sondern verkündete schon bald seine Entscheidung, die alle zutiefst erschreckte: »Drei Tage Ruhe. Drei Tage später wird der Ewige Traum erneut gestartet.«

Dumpfes Gemurmel erhob sich, und sogleich mahnte ein Bischof: »Eure Heiligkeit, der Ewige Traum weist noch viele Unvollkommenheiten auf …«

»Nur im laufenden Zustand lässt er sich besser vervollkommnen … und weiterentwickeln«, unterbrach der Papst des Ewigen Schlummers den Bischof. »Durch sorgfältige Beobachtung habe ich dies erkannt – und noch etwas anderes …«

Die Bischöfe verstummten augenblicklich, als sie die Stimme des Papstes vernahmen:

»Ich habe erkannt, dass die ungeheure Rechenkraft, die der Ewige Traum hervorbringt, der Schlüssel zur Entschlüsselung der Erinnerungsfragmente von Gao Yang Cecil ist. Während des letzten Laufs des Ewigen Traums zeigten diese Fragmente Anzeichen von Lockerung, sie scheinen nun analysierbar geworden zu sein.

»Bischöfe der Albträume, rafft euch wieder auf! Wir haben noch viel zu tun. Ruft eure untergeordneten Knoten zusammen und bereitet die Analyse der Erinnerungsfragmente von Gao Yang Cecil vor. Wir müssen unbedingt herausfinden, was er wirklich ist!«