Chapitre 220 — Les vrais profiteurs

» Entre les mains du vicomte Andrew et des autres, le réseau arcanique ne sera jamais qu'un réseau arcanique : les détails techniques qu'il renferme sont bien trop ténus, toute la recherche et tous les principes demeurent cachés dans une boîte noire invisible ; ajoutez à cela les limites de la méthode de recherche des mages traditionnels de ce monde, et tout au plus se borneront-ils à copier et à étendre le réseau. Ce faisant, ils n'en exploiteront que la partie la plus grossière : par exemple, ils alimenteront leur tour de mage grâce au réseau, fourniront de l'énergie aux lampes de cristal magique, ou mèneront quelques recherches de sortilèges dans son périmètre… Mais nous, nous pouvons faire bien davantage.

» Ce que j'ai donné au vicomte Andrew, c'est une documentation technique, et aussi une norme impérative. Cette norme deviendra la référence de base pour tous ceux qui poseront un réseau arcanique ; en d'autres termes, à l'avenir, toutes les techniques de réseau arcanique qui se répandront seront identiques. Que ce soit sur le domaine Leslie, sur celui de Kant, ou sur n'importe quel domaine noble d'ailleurs dans le Sud, le réseau qu'ils poseront sera parfaitement conforme aux normes d'interface de nos équipements industriels et militaires… Inutile que j'en dise davantage, vous devriez comprendre. «

Rebecca réfléchit un instant, puis leva la main : » Mais moi, je ne comprends pas ! «

» Moi, j'ai compris « , fit Hedy, qui avait déjà saisi. Dans ses yeux, le doute avait fait place à la stupeur, et même à une vague de crainte respectueuse. » Ancêtre, vous… vous n'auriez tout de même pas… «

» La simplicité et les avantages du réseau arcanique sautent aux yeux ; bientôt il se répandra et couvrira tout le Sud, et même tout le royaume. Un jour viendra où, partout où se portera notre regard, il n'y aura que des interfaces d'énergie préparées pour les équipements industriels et militaires de Cecil. Que ceux qui les posent soient nos amis ou nos ennemis, ils feront tout cela pour nous. Et j'attends avec impatience le moment où ces réseaux achèveront leurs connexions et se raccorderont au domaine de Cecil « , dit Gao Yang en souriant, les yeux fixés sur le moteur magique à rotor qui subissait ses derniers préparatifs. » Mais tout cela est affaire d'avenir. Pour l'instant, je souhaite seulement, par le canal du vicomte Andrew, vendre des équipements miniers à chaque domaine minier du Sud. Le développement du domaine de Cecil exige davantage de ressources, et pour l'heure, leurs mineurs extraient le minerai bien trop lentement. «

Ce fut seulement alors qu'Amber comprit enfin pleinement ce qui s'était joué. Elle relia bout à bout tout ce que Gao Yang avait fait, et vit pour la première fois clairement ce que le vicomte Andrew gagnait et perdait dans l'affaire ; la conclusion la laissa stupéfaite : » Attends un peu, je viens seulement de m'en apercevoir : tu avais acheté à Tansan, pour une somme considérable, assez de matériaux magiques pour trois ans, et cette fois le vicomte Andrew a sorti tout cet argent pour acheter tes équipements miniers… et encore, la première génération de machines, celles qu'on met au rebut… «

» Et les mécanismes magiques de ces machines sont encore usinés à partir du minerai acheté à Tansan « , ajouta Gao You à côté.

» Et à l'avenir, il y aura de plus en plus de gens pour acheter tes machines et apprendre à poser le réseau arcanique. Ils t'aideront à extraire le minerai, à cultiver tes champs, à poser ton réseau arcanique… et pendant tout ce temps, ils paieront par-dessus le marché ! «

Gao Yan acquiesça : » Pour avoir la conscience tranquille, je leur ai fait vingt pour cent de remise. «

Amber : » … «

Au centre de l'atelier de montage, la dernière équipe de contrôleurs venait de quitter le moteur magique, cette machine immense et avancée.

Il avait une belle carapace d'un gris argenté, et se tenait là, tranquille, comme un lion d'acier accroupi. Dans son » ventre « renflé, un mécanisme à rotor, coulé en acier fin et muni d'une série de plaques de force inclinées, était fixé avec précision sur l'axe central ; au total, dix-huit générateurs de répulsion étaient disposés symétriquement sur la paroi intérieure du bâti, autour du rotor, tandis qu'un système de bielles stable et fiable commandait la gâchette runique de tous les générateurs de répulsion et remplissait l'office de régulateur de vitesse.

Une sphère métallique d'un blanc argenté s'éleva au milieu des ouvriers. Elle s'arrêta près de la console du nouveau moteur, se retourna et inclina légèrement le corps vers Gao Yi.

Dans une atmosphère aussi solennelle, même ce côté cocasse paraissait… bon, il restait franchement cocasse.

Monsieur Œuf-Comique actionna avec componction le premier groupe de leviers ; un bourdonnement grave s'éleva, les runes entrèrent en action, et le disque relié au rotor, au centre du nouveau moteur, se mit à tourner avec majesté.