Chapitre 187 — Que sont les sirènes

« Les sirènes sont une race entièrement féminine, vivant dans les profondeurs marines du lointain Orient, et qui ne communiquent presque jamais avec les races intelligentes du continent ; elles possèdent toutes une beauté remarquable, mais seule la moitié supérieure de leur corps est humaine, la moitié inférieure étant une créature marine des plus diverses…

« Outre cela, certaines légendes rapportent que les sirènes ne sont pas dépourvues de contacts avec les humains, mais qu'elles possèdent le pouvoir de prendre forme humaine : une fois à terre, elles se fondent aussitôt dans la foule… oui, le pouvoir de métamorphose ; maintes traditions affirment que les sirènes peuvent revêtir d'innombrables apparences, qu'elles sont, comme l'eau, sans forme fixe, et peuvent donc prendre toutes sortes de figures : la majorité des légendes de monstres marins des mers lointaines sont leur œuvre.

« D'autre part, des légendes rapportent que les sirènes visitent méthodiquement les terres : leur longue existence leur fait considérer comme un plaisir l'observation du développement de civilisations aussi éphémères que celle des humains ; chaque fois que la civilisation humaine connaît un bouleversement, elles accourent, curieuses, pour voir ; d'aucuns pensent aussi que les sirènes viennent sur terre chercher certaines choses. Dans certains ouvrages des elfes d'argent, des auteurs ont consigné avec assurance des contacts avec les sirènes, affirmant qu'elles communiquent paisiblement avec les races intelligentes du continent ; parfois elles sollicitent l'aide des « gens de la terre », et pour peu que ceux-ci exaucent leurs vœux, ils reçoivent de fort généreuses récompenses : tantôt des bijoux rares des abysses, tantôt d'étranges et inconcevables dispositifs magiques. On dit que la famille royale des elfes marins possède un trident capable de déchaîner la foudre, don des sirènes voici mille ans.

« Mais d'autres légendes indiquent que les sirènes semblent ignorer la valeur de ce qu'elles offrent ; elles donnent aux gens de la terre quelques objets selon leur bon plaisir : parfois, leur indiquez-vous un chemin qu'elles vous offrent une caisse de perles ; parfois, leur rendez-vous un service immense et elles ne vous donnent qu'un morceau de poisson, avec la marque des dents dessus. Ces récits-là aussi nous viennent des elfes d'argent. »

Gao Yang interrompit Pi Yun : « Si l'on rencontre des sirènes en pleine navigation hauturière, comment traitent-elles ceux qui ‹ envahissent l'océan › ? »

Pi Yun haussa un sourcil : « Voilà qui touche à une lacune de mon savoir ; mais selon la plupart des légendes, rencontrer des sirènes en haute mer est extrêmement, extrêmement dangereux. »

« Extrêmement dangereux ? » Gao Yang fronça les sourcils. « Ne dit-on pas dans maintes légendes que les sirènes communiquent paisiblement avec les humains sur terre ? Qu'elles offrent même des cadeaux… »

« Mais c'est sur terre, » répliqua Pi Yun d'un air fort sérieux. « Dans l'océan, elles semblent fort agressives ; surtout lorsque des navigateurs égarés pénètrent dans des eaux où ils ne devraient pas aller : les sirènes se métamorphosent aussitôt en monstres marins terrifiants pour les chasser, voire les poursuivre. Elles sont les enfants de la mer, dotées sur les flots d'une puissance inimaginable ; la foudre déchaînée par le plus puissant des magiciens ne saurait égaler leurs tempêtes. S'il existe tant d'histoires terrifiantes sur la navigation hauturière, elles ne sont pas toutes sans fondement. »

Gao Yang fronça les sourcils : « Vraiment… »

Au même instant, dans les profondeurs marines de l'est, loin du continent de Loren, quelques silhouettes élégantes et sveltes franchissaient rapidement des fonds marins sombres et profonds ; leurs queues de serpent ou de poisson ondulaient dans l'eau, donnant à ces belles et intelligentes créatures la rapidité insaisissable de spectres des abysses.

Elles ignoraient totalement qu'elles étaient devenues le sujet de conversation de deux humains sur un continent lointain ; pour ces poissons d'eau salée des grands fonds, un travail fort important les attendait.

Une sirène franchit une « chaîne de montagnes » du plancher océanique et contempla le paysage qui se déployait devant elle en suivant le relief sous-marin ; sa « vision des profondeurs » particulière lui permettait, dans ces ténèbres abyssales, de porter son regard extrêmement loin.

Un tentacule d'une taille stupéfiante barrait les fonds devant elle, couvert de coraux et de plantes abyssales superposés ; d'innombrables débris de chair et de sang gisaient autour de lui, privés de toute vie, sans qu'on y vît la moindre trace de putréfaction.

Et plus loin encore, au bout de ce tentacule qui s'étendait comme une chaîne de montagnes en miniature, on distinguait confusément une ombre plus colossale : la masse charnelle plus gigantesque encore, la direction du « premier chantier de fouilles ».

La longue queue de serpent de la cheffe d'équipe de fouilles battit une fois le sable du fond, puis sa pointe se dressa haut et s'agita dans l'eau comme un drapeau tandis qu'elle lançait ses ordres à ses camarades : « Aujourd'hui, on creuse ici ! Courage, tout le monde ! »

Les sirènes répondirent en chœur : « Courage, tout le monde ! »

« Ne vous amusez pas trop avec le ‹ calmar ›, ne perdez pas de temps ! »

« Ne perdez pas de temps ! »

« Interdiction de chiper le carburant du moteur ! »

« Interdiction de chiper le carburant du moteur ! »

« On creuse ! »

« Creusez ! »