Kapitel 187 — Was sind Meervolk?

Pi Yun zwirbelte seinen Bart und sprach bedächtig: »Die Sagen vom Meervolk häufen sich vor allem im Osten und Süden des Kontinents; hier in Ansor werden sie nur selten erwähnt, und wenn, dann nur in Schauergeschichten oder ähnlichen Wunderfabeln. Man sagt, das Meervolk gehöre zu den ältesten denkenden Wesen dieser Welt, seine Geschichte reiche womöglich ebenso weit zurück wie die der Großdrachen; lange bevor die Menschen aufstiegen, hätten sie das Meer bereits Jahrtausende beherrscht.

»Das Meervolk ist ein Geschlecht, das zur Gänze nur aus Frauen besteht, es lebt in den Meerestiefen des fernen Ostens und verkehrt fast nie mit den denkenden Geschlechtern des Festlands. Sie alle besitzen wunderschöne Antlitze, doch nur die obere Hälfte gleicht der menschlichen Gestalt, die untere ist die mannigfaltigster Meerungeheuer …

»Darüber hinaus erzählen manche Sagen, das Meervolk verkehre keineswegs nicht mit den Menschen, vielmehr besitze es die Gabe, eine menschliche Gestalt anzunehmen, sodass es sich, sobald es an Land steige, sogleich unter die Menschenmenge mische … Ja, die Gabe der Wandlung. Viele Sagen weisen darauf hin, dass das Meervolk tausendfache Gestalten besitzt, formlos wie das Wasser, weshalb es jede beliebige Erscheinung annehmen könne. Mehr als die Hälfte aller Ungeheuersagen der fernen See sind ihr Werk.

»Außerdem berichten Sagen, das Meervolk suche planvoll das Festland auf. Da es ein langes Leben besitze, bereite es ihm Vergnügen, die Entwicklung der kurzlebigen menschlichen Zivilisation zu beobachten; bei jedem Auf und Ab der menschlichen Zivilisation kämen sie neugierig herbeigeschaut. Manche meinen auch, das Meervolk besuche das Festland, um gewisse Dinge zu suchen. In manchen Schriften der Silberelfen haben Leute mit großem Nachdruck Begegnungen mit dem Meervolk festgehalten und berichtet, das Meervolk verkehre friedlich mit den denkenden Geschlechtern des Festlands; bisweilen bäten sie die ›Landbewohner‹ um Hilfe, und sofern die Landbewohner ihre Wünsche erfüllten, erhielten sie überaus reiche Belohnungen – einmal seltene Schätze aus den Tiefen des Meeres, einmal wundersame, unfassbare magische Gerätschaften. Man sagt, das Königshaus der Meereselfen besitze einen Dreizack, der Blitze und Donner entfesseln könne, und dieser sei vor tausend Jahren ein Geschenk des Meervolks gewesen.

»Doch andere Sagen weisen darauf hin, dass das Meervolk den Wert seiner Gaben wohl kaum einzuschätzen wisse; sie verschenkten die Dinge eben nach eigenem Gutdünken an die Landbewohner. Manchmal schenkten sie dir einen Kasten voller Perlen, wenn du ihnen nur den Weg wiesest, und manchmal bedächten sie dich für eine ungeheuer große Hilfe mit nichts als einem Stück Fischfleisch – und das trug dann noch Zahnspuren. Auch diese Aufzeichnungen stammen von den Silberelfen.«

Gao Yang unterbrach Pi Yuns Erzählung: »Wenn man auf einer Fahrt in die ferne See auf das Meervolk trifft – wie behandeln sie jene, die ›ins Meer eindringen‹?«

Pi Yun hob eine Augenbraue: »Damit hast du meine Wissenslücke getroffen. Doch nach dem, was die meisten Sagen erzählen, ist eine Begegnung mit dem Meervolk in den fernen Seegebieten überaus, überaus gefährlich.«

»Überaus gefährlich?« Gao Yang runzelte die Stirn. »Sagen nicht viele Legenden, das Meervolk verkehre friedlich mit den Menschen an Land? Es verschenke sogar Gaben und dergleichen …«

»Aber das ist an Land«, sagte Pi Yun mit sehr ernster Miene. »Im Meer scheinen sie überaus angriffslustig zu sein. Besonders wenn Irrfahrer in Seegebiete geraten, die sie nicht hätten betreten dürfen, verwandelt sich das Meervolk sogleich in schreckliche Seeungeheuer und vertreibt oder verfolgt sie sogar. Sie sind das Geschlecht des Ozeans und besitzen auf See eine unvorstellbare Macht; selbst die Blitze und Donner, die der mächtigste Magister beschwört, reichen nicht an ihre Stürme heran. Es gibt so viele Schauergeschichten über die Fahrt in die ferne See – sie sind nicht alle aus der Luft gegriffen.«

Gao Yang runzelte die Stirn: »So ist das also …«

Und zur selben Stunde, in den tiefen Meeren des Ostens, fernab des Kontinents Loren, glitten einige anmutige, schlanke Gestalten rasch über den dunklen, tiefen Meeresboden. Ihre Schlangen- oder Fischschwänze wiegten sich im Meerwasser, sodass diese schönen, klugen Wesen wie Phantomgestalten der Tiefsee dahinschossen, schnell und unergründlich.

Sie ahnten nicht im Geringsten, dass sie auf einem fernen Kontinent bereits zum Gesprächsthema zweier Menschen geworden waren; für diese Salzwasserfische der Tiefsee wartete noch sehr wichtige Arbeit.

Eine Meervölkische glitt über einen »Bergrücken« des Meeresbodens und blickte auf die Landschaft, die sich vor ihr dem Verlauf des Meeresgrundes folgend dahinschlängelte. Ihr besonderes »Tiefsee-Gesicht« erlaubte ihr, selbst auf diesem finsteren Meeresboden bis in unermessliche Ferne zu schauen.

Ein Tentakel von so gewaltigem Ausmaß, dass es Erschrecken erregte, lag quer über dem Meeresboden vor ihr. Auf dem Tentakel wuchsen Korallen und Tiefseepflanzen in Schichten übereinander, und rings um ihn lagen massenhaft zerstückelte Fleischreste verstreut. Sie waren gänzlich ohne Leben, doch zeigte sich keine Spur von Verfall.

Und in noch weiterer Ferne, am Ende jenes wie ein kleiner Gebirgszug ausgestreckten Tentakels, war undeutlich ein noch viel gewaltigerer Schatten zu erkennen: der weit größere Fleischleib, die Richtung, in der sich die »erste Grabungsstätte« befand.

Die Leiterin des Grabungstrupps ließ ihren langen Schlangenschwanz auf den Sand des Meeresbodens klatschen, riss dann die Schwanzspitze hoch und ließ sie im Wasser wie eine Fahne hin- und herflattern, während sie ihren Leuten laut Befehle zurief: »Heute wird hier gegraben! Gebt alles, Leute!«

Die Meervölkischen antworteten im Chor: »Gebt alles!«

»Treibt es nicht zu wild mit dem ›Tintenfisch‹, verschwendet keine Zeit!«

»Keine Zeit verschwenden!«

»Nascht nicht heimlich vom Treibstoff der Maschine!«

»Nicht heimlich vom Treibstoff der Maschine naschen!«

»Graben!«

»Ausheben!«