Chapitre 168 — Le Dévoré

À travers le lien spirituel, Beïra perçut cette épouvante immense, et, tapis en elle, la surprise et la panique. Mais elle ne pouvait concevoir ce qu'il y avait dans le monde de conscience de Gao Yang Cécile qui pût engloutir un Dormeur de rang épiscopal, et qui plus est le plonger, à l'heure de sa mort, dans une telle terreur. Ces sectateurs, experts dans l'art de manipuler les cœurs, étaient passés maîtres en la création et la délectation des cauchemars ; comment leur volonté pouvait-elle se briser si aisément ?

Dans son trouble, Beïra choisit de rendre visite à quelques autres esprits avec lesquels elle était en relation : plusieurs hauts membres de la secte du Long Crépuscule en Ansu, qui eux aussi entretenaient des liens avec l'évêque dormeur déchu.

Mais à peine la connexion spirituelle établie, avant même qu'elle eût ouvert la bouche, un évêque des cauchemars lui adressa de lui-même un message : » L'évêque Roderick est tombé. «

» Il a été dévoré lors de son contact spirituel avec Gao Yang Cécile «, ajouta un autre maître des cauchemars.

» Que s'est-il donc passé ? « demanda Beïra, la curiosité plus forte que tout. » A-t-il fait parvenir un message avant de tomber ?! «

Les liens spirituels internes aux Dormeurs étaient bien plus étroits que ceux qui les unissaient aux étrangers. Beïra n'avait saisi aucun mot dans la pensée agonisante de l'évêque Roderick, mais peut-être les autres Dormeurs en relation avec lui en savaient-ils davantage.

Les quelques esprits du lien spirituel gardèrent le silence quelques secondes ; enfin, un évêque des cauchemars répondit : » Il n'a eu que le temps de lancer une seule phrase vers l'extérieur… «

L'instant d'après, dans l'esprit de Beïra éclata la phrase que Roderick avait hurlée avant d'être dévoré, empreinte d'une obsession et d'une émotion brûlantes :

» Ne venez pas épier cette âme inhumaine !! «

……

Gao Yang ouvrit les yeux et se retrouva debout dans la petite cabane où l'on retenait les captifs.

Le chef des mercenaires, dont le Dormeur s'était servi comme tremplin et comme sacrifice, gisait mort sur le sol : ce gaillard robuste saignait des sept orifices, sa tête entière était rouge comme si elle avait bouilli, et une légère vapeur s'en dégageait encore. Son expression tordue disait assez quelles souffrances atroces il avait endurées avant de mourir. Quant au mage mercenaire, il demeurait assis à côté, encore hébété, apparemment inconscient de ce qui s'était passé près de lui.

Hedi, Pi Yun, Ambre et les autres se tenaient autour de lui, chacun posant sur lui un regard tendu et plein de sollicitude.

» Qu'y a-t-il ? « Gao Yang secoua la tête pour chasser le peu de malaise qui lui restait, puis laissa échapper un long soupir. » Ai-je perdu connaissance, tout à l'heure ? «

» Ancêtre, quelle chance que vous soyez sain et sauf ! « Hedi exhala enfin un long soupir ; ce fut seulement à l'instant où elle se détendit que la sueur froide coula de son front. Oubliant toute convenance, elle se précipita pour examiner l'état de Gao Song. » Allez-vous bien ? Allez-vous bien ? Tout à l'heure, ce mercenaire a soudain libéré une puissante énergie magique, puis vous êtes resté planté là, immobile, et nous avons tous été terrifiés ! «

» Je vais bien, je vais bien «, dit Gao Yang pour rassurer sa petite-fille, déjà au bord de la panique ; puis il fronça les sourcils. » Combien de temps ai-je été inconscient ? «

» Pas longtemps, quelques minutes tout au plus «, dit Pi Yun en essuyant à son tour la sueur froide de son front. » Heureusement que vous allez bien ; sinon, je serais sorti d'ici les pieds devant, et il se serait sûrement trouvé quelqu'un pour dire que mes remèdes de contrebande avaient mal tourné. «

Ambre foudroya aussitôt le petit vieux du regard : » Est-ce vraiment sans rapport avec ces onguents et ces encens douteux que tu nous as concoctés ?! «

» Cela n'a effectivement rien à voir avec lui «, dit Gao Yang en agitant la main ; il avait désormais la certitude que l'écoulement du temps, dans cet espace de conscience, différait bien de celui du monde extérieur : il y avait cru passer au moins une demi-journée, alors que dehors quelques minutes seulement s'étaient écoulées. » Tout à l'heure, un fidèle du Long Sommeil a tenté de ronger mon esprit. «

Tous furent saisis de stupeur : « Les Dormeurs éternels ?! »