Chapitre 151 — Le premier coup de feu

Certes, Gao Yang pouvait de force leur fabriquer une coque bizarre selon les armes terrestres, car il savait que cette forme classique était le fruit d'innombrables années de validation au combat : la poignée facilitait la prise en main, le long canon facilitait le pointage et la visée ; mais le problème, c'était…

Compte tenu de la réalité de la plaque de base du rayon brûlant et de l'efficacité de l'alimentation par cercle magique, la bouche du canon serait sans doute une pile de blocs métalliques de la taille d'une paume, tout le centre de gravité de l'arme se trouverait à l'avant ; autant dire que, plutôt que de viser, il vaudrait mieux s'en servir comme d'un marteau de guerre…

Et si l'on considérait en outre que la génération suivante d'armes pourrait bien tirer des flèches de glace et des éclairs sphériques, voire servir à déchaîner des orages, invoquer des élémentaires ou produire des boucliers, alors fixer ce type d'arme sur le profil classique des armes à feu terrestres devenait encore plus inutile.

Gao Yang regarda ces plaques métalliques, s'efforçant d'écarter de son esprit toutes les images liées au « fusil », et se répétait sans cesse : c'est un objet magique, c'est un objet magique…

Quand il se fut à peu près hypnotisé, il prit une à une les plaques de base et les fit aller et venir sur son bras : « Et si on les assemblait dans un canonnière de bras ? »

Rebecca fit un gros effort d'imagination, puis, soudain ravie, elle secoua le bras de Gao Song : « Ça sonne trop classe ! Je cherchais depuis tout à l'heure comment donner à ces plaques la forme d'un bâton magique, et je n'ai pas du tout pensé à ça ! »

Amber pinça les lèvres : « Pff, qu'est-ce qu'il y a ? J'y avais pensé aussi ! Les fléchettes de manche du rôdeur, elles ont bien cette forme, non ? C'est juste que je n'ai pas eu le temps de le dire… »

Il était rare que le raisonnement de Rebecca se figeât aussi, et qu'en plus Amber la surpassât…

Quant à Nicodan, l'Œuf, il écoutait, flottant dans une brume totale : « C'est quoi, des fléchettes de manche ? Et comment on assemble ça dans un canonnière de bras ? Au fait, c'est quoi la structure et le principe de vos mains ? J'ai encore jamais réussi à y comprendre quoi que ce soit… »

Gao Yang regarda d'un air étrange cette étoile de fer, et comprit soudain quelle était la plus grande faiblesse de cette « cuisse d'or » : lui faire fabriquer des pièces d'après des plans, passe encore, mais dès qu'il s'agissait d'ergonomie humaine, ce gaillard était cent pour cent perdu. En tant que boule, comment aurait-il pu savoir comment on se sert d'une main ?

Mais peu importait : Gao Yang envoya bientôt chercher un canonnière de bras, puis, dessinant son idée sur le plan tout en l'expliquant à Nicodan : « Comme ça, on place la plaque de base du rayon brûlant à l'avant, le condensateur magique à l'arrière, et au milieu on met une matrice de cuivre rouge comme conducteur de mana. Pour la commande de la gâchette runique, on peut faire sortir un fil métallique sur le côté du canonnière, actionné par le pouce. Bien sûr, pour éviter tout déclenchement accidentel, il faut aussi ajouter un dispositif de sûreté du genre de celui des grenades de cristal ; on peut en placer un entre le condensateur magique et la plaque de base du rayon brûlant, c'est ce qu'il y a de plus sûr… »

« Simple, simple, » dit Nicodan en faisant aller et venir son corps de haut en bas tandis qu'il écoutait. « Quelles autres exigences ? »

Amber prit la parole à côté : « Ne faites pas le canonnière d'une seule pièce ; la partie inférieure ferait mieux d'être réglable en serrage. »

Gao Yang lui jeta un regard un peu surpris ; l'autre leva les yeux au ciel : « Ne crois pas vraiment que je suis une ignorante, quand même ! Au moins, les fléchettes de manche, je les ai utilisées. »

« Bon, bon, bon, ton conseil est vraiment utile, » dit Gao Yang, partagé entre le rire et les larmes ; puis il hocha la tête vers Nicodan. « Pour l'instant, restons-en là. L'essentiel, c'est de fabriquer un prototype pour voir si ça marche ; ensuite, c'est en le testant en conditions réelles qu'on saura ce qu'il faut améliorer. »

Un bourdonnement sourd monta du corps de Nicodan, et les lingots de métal des environs ainsi que les deux types de plaques de base posés sur la table s'élevèrent dans les airs : « Alors admirez-moi ! Ce sera prêt dans un instant ! »

L'étoile de fer ne mentait pas : ce fut vraiment prêt en un instant. Comme les exigences de précision étaient faibles et qu'il ne s'agissait que de quelques composants, ces lingots et plaques de base furent façonnés et assemblés en moins d'une minute.

C'était un canonnière de bras d'aspect fort modeste, et même, aux yeux d'un regard traditionnel, plutôt « grossier ».

Pour loger la plaque runique dans le boîtier de protection tout en ménageant un espace de manœuvre à la gâchette runique, le « pistolet à rayons thermiques » une fois assemblé rendait le gantelet d'arme plus épais de deux bonnes tailles que les gantelets traditionnels ; sa partie supérieure, haut bombée, affectait une forme ellipsoïdale, et l'avant comportait une ouverture sous laquelle se prolongeait une courte plaque métallique de protection — cette plaque n'était autre que la sécurité : lorsqu'on la repoussait, le flux de mana se trouvait coupé, la main de l'utilisateur recouvrait sa liberté de mouvement, mais le pistolet à rayons thermiques ne pouvait plus tirer ; lorsqu'on la tirait, l'arme passait en état d'armement, et la main de l'utilisateur se trouvait alors bloquée, incapable de se relever, de sorte qu'une imprudence ne risquait point de lui faire transpercer la paume par un faisceau brûlant…

Comme il ne s'agissait que d'un prototype assemblé pour la première fois, son aspect n'avait rien de bien fastueux ; pourtant, le cœur légèrement battant, Gao Yang enfila ce gantelet massif à son bras, en régla la tension, puis l'attacha.

Tout en tirant le cran de sûreté à l'avant du gantelet, il passa le doigtier métallique de mise à feu sur son pouce, puis pointa l'extrémité du gantelet vers le sol, devant lui.

Nikushi-Dan tourna légèrement sur lui-même, et un lingot d'un gris de fer s'éleva pour aller se poser à l'endroit que Gao Yang visait.

« Combien de soldats avons-nous sur notre territoire, à l'heure actuelle ? » demanda Gao Cen tout en ajustant son tir, s'adressant à Rebecca.

Rebecca réfléchit un instant : « Les recrues récemment entraînées n'ont pas encore quitté le camp ; pour l'instant, sans compter les deux chevaliers, si l'on ne compte que les combattants… cent six, je dirais. »

Gao Yang actionna le mécanisme ; dans un léger « pfou », un faisceau brûlant jaillit du gantelet et frappa de plein fouet le lingot de métal, qui, sous l'effet d'une petite explosion provoquée par la magie, roula plusieurs fois sur le sol en traînant derrière lui une traînée d'étincelles et de débris métalliques.

Quand il s'immobilisa enfin, sa surface était déjà rouge écarlate, et un profond cratère y avait même été fondu.

« Ainsi donc, nous avons cent six êtres transcendants de second rang capables de tirer des rayons brûlants. »

(Je vous recommande un livre, « Ma fille est une messagère de l'au-delà » : léger et divertissant, fertile en idées originales, c'est l'histoire d'un homme qui élève sa petite fille (si, si), de quoi soulager efficacement la disette de lecture. D'ailleurs, classerait-on cela dans le genre ‹ papa poule et gamin insupportable ›… ?)