Chapitre 103 — De quoi tu parles, bordel ?

Gao Yang grinça des dents et tordit la bouche comme sous une rage de dents : des matériaux anti-magie, hein — même les moins chers comptaient parmi les métaux précieux des matériaux magiques ; s'il fallait vraiment en employer sur des machines produites en série, alors même qu'il mourût sur-le-champ et qu'on l'enterrât, avec Rebecca et Hettie à côté qui vendraient des billets pour que tout le pays vînt contempler sa tombe, cela ne suffirait pas à couvrir les frais… Au fait, quelle comparaison débile était-ce là ?

« Dans ce cas, on en fera un prototype pour l'étudier quand on en aura les moyens, ce sera toujours un acquis technique, » soupira Gao Yang. « D'abord, menons à bien le prototype à pistons : la plupart de ses pièces devraient pouvoir être fabriquées à la main par Hummel et ses apprentis ; les parties les plus difficiles et le mécanisme répulsif seront confiés aux nouveaux artisans runiques. Rappelez-vous : pour la première machine, ne songez pas au coût ; du moment qu'elle tourne de façon sûre et stable, c'est gagné — et sur cette base, sacrifier un peu de performances ne poserait même aucun problème. »

Hettie et Rebecca s'en allèrent avec une pile de plans ; vu la pression administrative qui pesait sur la première, Gao Yang confia la tâche principale de fabriquer le prototype du moteur magique à Rebecca, Hettie se contentant d'apporter un soutien technique — ce qui, une fois encore, ravit Rebecca au plus haut point.

Une fois les deux femmes sorties de la tente, Gao Yang rassembla les plans restants et les confia à Betty, qui était accroupie non loin de là, sur le sol, occupée à s'exercer sérieusement à écrire avec une petite branche : « Range-les. Au fait, j'ai demandé aux menuisiers de te fabriquer un petit bureau ; on te l'apportera dans ta tente en fin d'après-midi. Et aussi, une trousse et du papier blanc — économise-les. »

Betty prit le sac de cuir qui contenait les plans et resta un instant figée ; puis son visage s'illumina d'une joie éclatante, et elle fit une révérence si vigoureuse qu'elle faillit basculer en avant : « Merci, maître~ ! Vous êtes vraiment trop bon ! »

La petite servante s'éloigna presque en sautillant.

Gao Yang regarda avec un sourire la silhouette bondissante de la petite servante, puis secoua la tête en riant malgré lui ; à côté, le regard d'Ambre devint bizarre : « Ça m'étonne, tu es si occupé du matin au soir, et tu trouves encore le temps de t'occuper comme ça de cette gamine un peu nunuche… Ne me dis pas que c'est ça, ton vrai penchant ? Beurk, c'est la mode chez les gens comme vous de s'en prendre à ses propres servantes… Aïe aïe aïe, ça fait mal ! »

Gao Yang tira vigoureusement l'oreille d'Ambre, de mauvaise humeur : « Quel penchant, quel s'en prendre ? Ce que j'aime chez cette enfant, c'est son ardeur au travail et son envie de progresser. Tu ne pourrais pas avoir l'esprit un peu plus propre ? »

Ambre, tout en se frottant l'oreille, fusilla Gao Yang du regard, boudeuse : « Tu ne dis pas tout le temps que j'ai l'esprit tout propre, d'habitude ? »

Gao Yang : « … Je disais que tu avais la tête vide et que tu n'apprenais rien !! »

« Hein ? Tout ça pour ça, tu ne me faisais pas un compliment ?! »

Gao Yang lança un coup d'œil à cette demi-elfe indigne, puis se dirigea vers l'entrée de la tente.

Ambre, comme on pouvait s'y attendre, ne put contenir sa curiosité et lui emboîta le pas : « Où tu vas ? Tu vas manger un truc en douce ? Prends-moi avec toi ! »

Ce ne fut qu'une fois Ambre à sa hauteur que Gao Yang lâcha négligemment : « Aller avoir une petite conversation avec la grosse boule de fer. Voilà si longtemps qu'elle est terrée dans sa tente, elle devrait être disposée à me dire quelque chose. »

À ces mots, Ambre perdit aussitôt tout intérêt : « Ah, dans ce cas, j'y vais pas… »

D'un geste, Gao Yang l'attrapa et la coinça sous son aisselle pour l'emporter.

Mais cette fois, il échoua : Ambre, qui avait déjà été malmenée de la sorte, avait de l'expérience ; à l'instant même où il la saisit, elle se fondit dans l'ombre, et Gao Yang sentit sa main se vider — la voleuse demi-elfe avait déjà filé à plus de dix mètres.

« Va donc causer avec ta boule~ » cria Ambre de loin, l'air triomphant. « Moi, je vais taper l'incruste chez Betty pour manger~~ »

Gao Yang la regarda, partagé entre le rire et les larmes, cette « garde du corps » de nom qui n'en faisait qu'à sa tête, puis fit un signe de la main et tourna les talons.

Devant une tente spéciale au sud du camp, Gao Yang interrogea les gardes sur l'état de la sphère métallique : « Du nouveau, avec ce type dans la tente ? »

« Rien, » répondit le soldat, consciencieux, en se redressant. « Nous montons la garde ici sans relâche ; l'ancien dispositif magique reste bien sagement dans la tente, sans intention de sortir. »

« Ancien dispositif magique » : telle était l'explication que Gao Yang avait donnée aux soldats qui avaient aperçu la sphère de métal ; et il semblait bien, à présent, qu'ils l'eussent acceptée.

Après avoir adressé quelques mots d'encouragement aux soldats qui montaient la garde avec zèle, Gao Yang franchit le seuil de la tente.

La sphère métallique flottait sagement au centre de la tente, à un demi-mètre environ au-dessus du sol, tel un dispositif de lévitation digne d'un roman de science-fiction.

Mais cette sphère si empreinte de science-fiction se mit à jacasser : » Bon sang, je croyais que tu m'avais abandonnée ici et oubliée ! Autour, il n'y a que des soldats à la cervelle de moineau qui montent la garde ; alors soit ce vieux grincheux d'importun vient me rendre visite, soit c'est cette femelle humaine qui affectionne sa robe rouge qui passe me voir, et tout ça est d'un ennui mortel. Je te le dis, sans mon respect des promesses, je serais partie dès ce matin… «

Gao Yang ignora le bavardage de la sphère et s'avança droit vers elle : » Je viens te parler aujourd'hui ; d'abord, je voudrais vérifier une chose — tu n'es pas d'ici, n'est-ce pas… sphère ? «