Chapitre 34 — Négociation

« À présent, ils sont inoffensifs et peuvent être touchés à mains nues ; mais jusqu'à il y a une quinzaine de jours, cet acier ne cessait de se désagréger de lui-même », expliqua Gaocen en observant le roi et les nobles examiner les échantillons. « Si les historiens de ces sept cents dernières années ne se sont point entièrement abandonnés à la paresse, les annales doivent assurément en conserver la trace. »

« Il en existe, il en existe... », acquiesça François II en hochant la tête.

« En outre, le hasard nous a fait découvrir les notes d'un mage sauvage ; il y est question d'une éruption des taches solaires et de signes de montée de l'énergie magique... »

Gaoyang exposa une à une toutes les informations dont il disposait ; mais à l'évidence, celles qui provenaient des notes du mage sauvage ne retînrent guère l'attention.

Pour la plupart des personnes présentes, ces choses étaient même moins convaincantes que les éclats tombés des fragments de sabres et d'armures posés sur la table.

« Savez-vous où est allé ce dragon ? » Finalement, la duchesse du Nord, Victoria Wilde, rompit le silence ; plus que les monstres, elle semblait se soucier de la destination du dragon. « Ou pouvez-vous deviner son but ? »

Gaoyang secoua la tête : « Cela, je l'ignore. »

Bien qu'il fût d'une génération plus ancienne, cela ne signifiait pas qu'il en sût plus long que les personnes présentes ; le Gaoyang Cecil d'il y a sept cents ans n'avait point eu affaire aux dragons.

Hum, du moins pas dans ses souvenirs.

Après avoir vu les cristaux de la nuit précédente, Gaoyang ne se fiait plus guère aux souvenirs dont il avait hérité.

« En vérité... il y a trois mois, une rumeur concernant un dragon a circulé dans mon domaine », déclara la duchesse en articulant chaque mot. « Quelqu'un affirmait avoir vu un dragon venir des montagnes froides, plus au nord ; mais l'on ne trouva aucun autre témoin, et l'on démontra que celui qui avait répandu la rumeur avait été victime des vapeurs de l'alcool : il avait pris la neige et le vent des montagnes pour un dragon. »

Gaoshao demanda aussitôt : « Cet homme a-t-il décrit l'apparence précise du dragon ? »

« Non », répondit la duchesse en secouant la tête. « Mais je pourrai poursuivre l'enquête à mon retour. »

« Il faut enquêter, et pas seulement sur ce dragon, mais aussi sur ces monstres », déclara François II. « Voyez si des créatures semblables sont apparues ailleurs dans le royaume, ou si l'on observe des phénomènes anormaux de montée de l'énergie magique. »

Rebecca ne put s'empêcher d'intervenir de nouveau : « Mais enquêter ne suffit pas ! Il faut aussi se préparer au combat. Ces monstres surgissent à l'improviste, sans le moindre signe préalable ; sans préparation, il n'y aura aucun moyen de se défendre, et lorsqu'enfin les enquêteurs découvriront leurs traces, il sera certainement trop tard... »

Silas Loren, duc de l'Est, qui gardait la frontière orientale, lança à Rebecca un regard quelque peu mécontent : « Faudrait-il donc que tous les soldats du royaume se tiennent prêts au combat, à attendre des monstres qui surgiront on ne sait quand — ou peut-être ne surgiront jamais ? »

Rebecca répondit d'instinct : « Si c'était possible, ce serait certes le mieux... »

« C'est impossible. Nous ne pouvons mobiliser tous les soldats du royaume pour une éventualité aussi chimérique ; les nobles locaux se soulèveraient, et la crédibilité de la couronne en souffrirait », dit le duc Silas d'un visage sévère — il était grand et vigoureux, avec le tempérament typique d'un homme de guerre. « Sans compter que nous devons aussi faire face à la menace de l'empire de Typhon, à l'est : ce pays n'est qu'un chacal, et il n'est pas d'hier qu'il guette l'occasion de mordre un morceau de chair dans le flanc d'Ansou. »

Les survivants de l'ancien empire de Gondor, après la ruine de leur patrie, s'étaient frayé un chemin dans quatre directions et avaient fini par fonder de nouveaux royaumes aux quatre coins du continent ; l'empire de Typhon était celui situé à l'est, et il était à ce jour le plus puissant des quatre.

Les royaumes humains du Nord, du Sud et de l'Ouest coexistaient tous avec les royaumes ou les races déjà présents sur place ; seul Typhon était aujourd'hui l'unique pays de l'est du continent, et l'on devine aisément sa puissance et sa manière d'agir.

Ansou était voisin de Typhon, et entre leurs frontières s'étendaient de vastes terres fertiles et de riches gisements miniers : un point de conflit tout trouvé.

Durant les premiers siècles, les royaumes humains, issus de la même souche, se souvenaient encore de la fraternité et maintenaient la paix ; mais une paix durable est par nature irréaliste. Voici cent ans, lorsque Ansou fut déchiré par des troubles intérieurs, l'empire de Typhon en profita pour « manœuvrer quelque peu » le long de la frontière, et les relations entre les deux pays se dégradèrent alors brusquement ; aujourd'hui, l'on peut dire qu'ils ne connaissent plus guère de jours tranquilles.

Point de grande guerre frontale, mais des escarmouches incessantes.

Dans la situation actuelle du royaume d'Ansou, le Sud est pauvre et vit en paix depuis trop longtemps, les royaumes du Nord n'ont jamais eu de différents avec Ansou, et la nation tribale d'Augurey, à l'ouest, a toujours été son alliée ; des quatre frontières, seule celle de l'Est subit depuis cent ans la pression de la guerre. Aussi le duc Silas Loren, partisan de la force, n'accepterait-il jamais de détourner la puissance militaire pour se prémunir contre ces monstres chimériques : à ses yeux, ces choses quasi légendaires étaient bien moins menaçantes que l'armée de Typhon, qui chaque jour rôdait sous son nez.