Chapitre 29 — Le trésor de mithril

Gaoyang réfléchit deux secondes, tout en mobilisant le don de ‹ perception du danger › de la classe de chevalier : il ne percevait dans le coffret aucune aura menaçante, et le rune lui-même n'émettait nulle fluctuation d'énergie négative, malédiction ou poison. Ce n'est qu'après cette vérification qu'il posa la main sur le rune en forme d'empreinte de griffe.

Une légère chaleur se transmit à sa peau ; le petit coffret émit un clic, et le couvercle se souleva d'une mince fente.

» Cela suffit donc ? « demanda Gaoyang, un peu surpris.

Metzen sourit : » Accroître autant que possible la commodité du client est le principe directeur du trésor de mithril ; cela aide le client à mieux s'acquitter de ses comptes. Encore que, bien sûr, votre compte ait été réglé voici sept cents ans. «

Ce disant, elle ouvrit tout à fait le coffret et le tendit à Gaoyang ; celui-ci baissa les yeux et découvrit qu'il n'y avait à l'intérieur qu'un cristal ayant perdu tout éclat.

Une seconde… ce cristal ne lui semblait-il point vaguement familier ?

Gaoyang réprima pour l'instant sa perplexité et leva les yeux vers Metzen : » Au fait, pourquoi avez-vous choisi de venir me trouver maintenant ? Cela faisait-il aussi partie de l'accord d'alors ? «

» Point du tout «, dit Metzen en secouant doucement la tête. » Il nous fallait seulement un peu de temps pour vérifier votre résurrection. J'avais d'abord l'intention de vous rencontrer sur la route de la capitale royale ; mais votre itinéraire fut vraiment… trop fantaisiste. Ignorant quel dessein vous poursuiviez, j'ai tout simplement attendu ici, à la capitale. Soit dit en passant, j'y ai attendu fort longtemps : le riz y coûte fort cher, et les loyers n'y sont point bon marché — mais comme vous êtes un client de marque, je ne vous réclamerai point ces frais. «

Gaoyang : » … «

Alors pourquoi diable le mentionner, ce ‹ soit dit en passant › ?

Gaoyang détourna la tête et dit d'une voix sinistre : » Le riz de la capitale est certes fort cher ; le garde que j'entretiens a lui aussi un appétit considérable. Blessé par vous cette fois, sa convalescence coûtera sans doute bon : ces frais-là non plus, je ne vous les réclamerai point. «

Metzen : » … «

Mademoiselle Metzen parut esquisser deux petits rires figés — encore que, sous le voile, on n'y vît goutte. Finalement, elle secoua la tête, leva la main et tendit un objet : » Ainsi donc, monsieur Gaoyang Cecil, cette transaction est parfaitement conclue ; et en tant que client de marque du trésor de mithril, vous allez recevoir un présent. «

Gaoyang le prit avec curiosité et découvrit que c'était un anneau d'un blanc argenté : » Qu'est-ce donc ? «

» L'anneau de mithril : chaque client de marque le reçoit après sa première transaction. Par son entremise, vous pouvez à tout instant joindre votre agent attitré, c'est-à-dire le chargé de compte des clients de marque. Si à l'avenir vous rencontrez quelque difficulté financière, ou si vous avez derechef des objets précieux à faire garder, il vous suffira de me contacter directement. Bien sûr, pour de menus services de faible montant, vous pouvez aussi vous rendre avec cet anneau au comptoir du trésor de mithril le plus proche : il vous vaudra maints avantages. «

Cela dit, elle se retourna et gagna la fenêtre par où elle était venue.

Gaoyang brandit l'anneau : » En ce cas, je souhaite de ne jamais avoir à vous emprunter de l'argent. «

Metzen avait déjà remis le pied sur le rebord ; entendant ces mots, elle tourna la tête et sourit : » Croyez-moi, monsieur Gaoyang, chacun peut un jour connaître des embarras financiers ; le trésor de mithril tient toujours sa porte ouverte aux clients dans l'embarras. «

Gao Cen, entendant ces boniments qui lui rappelaient les boniments de vendeurs de cartes de crédit d'une vie antérieure, agita la main : » Bon, bon, bon, j'ai compris. Mademoiselle yittleony, vous feriez mieux de rentrer au plus vite ; du côté de la capitale royale, le riz coûte assez cher. «

Mei Cen glissa des pieds, sans qu'on sût si c'était à cause du prix du riz ou du nom de yittleony ; mais cette fois elle ne se retourna point, et s'évanouit d'un coup dans l'air.

Un instant plus tard, sa silhouette se dessina dans un petit grenier au dernier étage du domaine.

C'était un endroit où presque personne ne venait jamais déranger ; on y rangeait d'ordinaire des objets encombrants, et désormais s'y étaient ajoutés des couvertures, des oreillers, des casseroles, des bols et autres ustensiles du même genre.

Mei Cen n'avait point menti : elle avait bel et bien attendu là fort longtemps...

Tout en faisant ses bagages, la demoiselle agent secouait la tête : » Heureusement que ce que j'ai mangé, c'était du riz de chez vous. «