Chapitre 20 — La valeur d'un investissement

» J'en ai quelque idée ; en chemin, mes descendants me l'ont dit, répondit Gao Yang en jetant un regard à Hetty et à Rebecca. Pour l'essentiel, toutes les terres capables de nourrir des hommes ont été distribuées ; les terres sans maître ne sont que forêts impénétrables et marécages empoisonnés, ou bien touchent aux désolations de Gondo. «

» Alors, que comptez-vous faire ? demanda le vicomte Andrew en écartant les mains. Où comptez-vous relever votre maison ? «

» C'est à moi d'y réfléchir, dit Gao Yi en souriant ; mais ce qui surgit dans son esprit, ce fut l'image d'une carte de la terre vue du ciel, une carte satellite d'une précision et d'une étendue presque insensées, dont aucune humanité de ce temps n'aurait pu seulement concevoir l'approche, et qui demeurait profondément gravée dans la mémoire de Gao Song. Sans doute s'agissait-il de relevés vieux de plusieurs années, peut-être même d'une dizaine (car Gao Yang était désormais coupé de ce point de vue plongeant), mais ils suffisaient à lui tracer la route à venir : » Vous n'avez qu'à bien réfléchir… à la valeur d'investissement que peut représenter un grand-duc fondateur, qui a pris part à la seconde exploration et détient encore aujourd'hui son droit d'exploration perpétuel. «

Andrew baissa la tête et, pour la première fois, se mit à y réfléchir sérieusement.

Au bout d'un long moment, il rompit le silence : » Si votre droit d'exploration perpétuel est réellement reconnu par la couronne, alors moi, modeste vicomte, je serai très heureux de vous apporter toute l'aide dont je suis capable. «

Une déclaration de noble on ne peut plus onctueuse : sans faille, sans manquement aux convenances, et qui témoignait encore d'une certaine déférence…

Rebecca ouvrit de grands yeux : » Comment ? Le droit d'exploration perpétuel reconnu par le fondateur du royaume et par les ancêtres de tous les pays, et le roi d'aujourd'hui ne le reconnaîtrait pas ?! «

Gao Rong posa sur cette cadette encore immature un regard oblique : » Il ne le souhaite certes pas. De fait, il est fort possible qu'il ne reconnaisse même pas mon identité ; quand bien même Charles Ier surgirait pour prouver que je suis bien moi, ce roi et ses conseillers continueraient, du fond du cœur, à prier pour que je trépasse sur-le-champ et qu'on me réensevelisse dans le vieux tombeau du sud du royaume. «

» Pourquoi ?! Rebecca sentait sa vision du monde vaciller. Vous êtes un grand-duc fondateur ! Une figure qu'on honore dans les temples ! Le roi et les nobles célèbrent votre mémoire chaque année ; ne souhaitent-ils donc pas vous voir revenir pour aider ce royaume ? «

Gao Yang allait ouvrir la bouche pour expliquer quand il entendit, de l'autre côté de la table, Amber s'écrier : » Parce qu'ils perdraient trois jours de congé ! «

Tout en criant, la demie-elfe adressait à Gao Yang des clins d'œil appuyés, ce qui lui valut un regard courroucé de Hetty.

» Ne l'écoutez pas, c'est une plaisanterie que je lui ai faite, dit Gao Yang en agitant la main. La vraie raison… Hetty et monsieur Andrew l'ont sans doute déjà comprise, non ? «

Hetty soupira : » Le roi célébrera les héros, car l'image et le prestige d'un héros servent à consolider son pouvoir ; mais il ne souhaitera jamais le retour de ce héros, car une fois revenu, cette image et ce prestige ne seront plus en son contrôle… «

En présence d'Andrew, Hetty garda pour elle quelques propos autrement plus séditieux : surtout lorsque ce roi descendait d'un bâtard, et que son titre était dès l'origine contestable.

» Donc la question à examiner se réduit à ceci, dit Gao Yang en baissant les yeux vers l'Épée du Pionnier à sa ceinture : faire en sorte que mon droit d'exploration perpétuel prenne effet. «