Chapitre 16 — Les présages

« Ne serait-ce pas lors de la dernière éruption de taches solaires ? » dit soudain Rebecca, comme si quelque chose lui revenait. « C'était il y a un peu plus de quinze jours : la surface du soleil s'est couverte de taches rouges bien plus nombreuses que d'ordinaire. Si ce sorcier sauvage n'avait plus toute sa raison à ce moment-là, il a peut-être cru que le soleil était rouge... »

Hetty battit des paupières, comme si elle acceptait cette explication de Rebecca ; puis elle agita le carnet : « Ce carnet explique en effet bien des choses. Il semble que ce sorcier anonyme, pour soigner sa fille, ait dressé ici des réseaux magiques de belle envergure, avant de concevoir l'idée folle de se convertir, lui et sa fille, en forme d'ombre afin de prolonger leur vie ; mais son rituel de conversion a échappé à tout contrôle à cause du reflux magique, provoquant l'incendie d'il y a quinze jours, la formation de la brume de spectres, et ce que notre ancêtre a vu dans le monde des ombres... »

« Là n'est pas l'essentiel, » l'interrompit soudain Gao Yang. « La brume de spectres, la cabane du monde des ombres, tout cela trouve une explication directe dans le carnet. Ce que je veux te montrer, ce sont les deux détails qui y sont mentionnés : l'un concerne les motifs rouge sombre à la surface du soleil, l'autre l'éruption massive de taches solaires. »

Hetty remarqua la gravité peinte sur le visage de Gao Yang et, gagnée par la tension, demanda : « Ancêtre, ces deux choses... »

Gao Yang eut un geste de la main : « Autre chose : ce reflux magique que le sorcier sauvage mentionne dans son journal, vous deux, en tant que magiciennes, vous avez bien dû le percevoir aussi ? »

Hetty et Rebecca échangèrent un regard et opinèrent ensemble : « Ces derniers temps, il y a bien eu quelques reflux magiques du côté du domaine Cecil, mais un reflux magique est chose fort normale. Toute la magie du monde vient du soleil, et le soleil ne cesse de tourner et de changer ; la magie terrestre monte et descend donc forcément. Récemment, les fluctuations magiques dans le domaine ont été fréquentes, sans pour autant atteindre un degré inquiétant. »

Gao Yang les regarda l'une après l'autre et dit lentement : « En l'an 1736 du calendrier du Gondor, l'Empire rapporta de toutes parts l'apparition, à la surface du soleil, de vastes motifs rouge sombre. En 1738, l'on observa la plus grande éruption de taches solaires de l'histoire : près de la moitié de la surface du soleil fut couverte de taches rouges. La même année, vingt-six provinces de l'Empire signalèrent de vastes reflux magiques — de faible ampleur, mais couvrant près des deux tiers du territoire. En 1739, le soleil sanglant se leva ; tout le pays fut enveloppé d'une voûte rouge sombre, et pourtant aucune catastrophe n'éclata alors ; au contraire, une multitude d'enfants doués d'un talent magique exceptionnel virent le jour. Selon les chroniques, près d'un tiers des nouveau-nés de ce jour possédaient une affinité élémentaire innée ; les centres d'examen des nouveau-nés, partout, virent les pierres de résonance manquer à la demande. Les érudits de la cour proclamèrent donc ce jour ‹ l'Aube magique ›. Mais cette même année, près de la capitale impériale du Gondor, la plus grande installation d'alimentation magique, le ‹ Puits Bleu profond ›, explosa violemment : la cause était que le foyer magique où il se trouvait s'était soudain empli d'une magie chaotique et puissante ; les cercles d'extraction ne purent traiter ces forces désordonnées, et le cœur du réacteur finit par fondre... »

Gao Yang s'arrêta ; mais Hetty, le visage un peu pâle, reprit : « ... En 1740 du Gondor, la marée magique éclata, et le plus puissant empire humain de l'histoire s'effondra en quelques mois... »