Chapitre 14 — Le mage sauvage
La Lame de l'Aube Page 2 sur 2
Ambre passa la tête à côté de Gao Yang, le visage de la semi-elfe plein de méfiance : « On… on ne se bat pas ? »
Gao Yang ne dégaina point, mais ne laissa pas non plus sa main s'éloigner de la garde ; il entra dans la cabane, prêt à frapper à tout instant : « Nous ne faisons que passer. Nous cherchons quelqu'un — une jeune fille d'environ quinze ou seize ans, avec une poêle à frire… »
Mais l'homme derrière la table sembla ne pas l'entendre ; il se contenta de sourire avec lenteur et d'acquiescer d'un léger signe de tête : « Installez-vous donc où vous pourrez. Annie prépare le repas ; au fond de ces bois, on ne trouve guère où se reposer. Si cela ne vous ennuie pas, restez donc manger ici. »
« Annie ? » demanda machinalement Gao Yang.
« C'est ma fille, » dit l'homme en souriant. « Très obéissante. »
À cet instant, une exclamation de jeune fille s'éleva non loin : « Maître ? »
Gao Yang se retourna vers la voix et vit Betty, l'air stupéfait, debout près d'une petite porte dans un angle de la cabane.
« Betty ? Tant mieux si tu vas bien, » dit Gao Yang, soudain soulagé. « Je suis venu te chercher. »
Mais Betty secoua doucement la tête ; l'homme derrière la table tourna à son tour les yeux vers la fillette et demanda avec douceur : « Annie, le repas est-il prêt ? »
Betty acquiesça sagement : « Presque, papa. »
La fillette fit volte-face et se glissa de nouveau dans la cuisine ; Gao Yang et Ambre échangèrent un regard, et après avoir vérifié que l'homme étrange assis derrière la table carrée n'avait aucune réaction, ils lui emboîtèrent le pas.
Betty était en train de cuisiner, armée de sa poêle qu'elle chérissait comme un trésor. Une flamme blafarde dansait dans le fourneau, et les saucisses grésillaient dans la poêle.
La curiosité d'Ambre prit un tour singulier : « On peut donc faire la cuisine, même dans le monde des ombres ? »
« Que se passe-t-il ? » demanda Gao Yang à voix basse en s'approchant de Betty.
À son maintien et à ses manières, on devinait que la fillette ne subissait l'influence d'aucun sortilège de contrôle mental ; pourtant, c'était de son plein gré qu'elle restait là à cuisiner, et qu'elle appelait cet homme bizarre de l'extérieur « papa » — voilà qui était proprement étrange.
« Je ne comprends pas très bien non plus, » dit Betty, le visage empreint de cette confusion qui lui était coutumière, « mais cet homme, dehors, semble me prendre pour sa fille… »
Ambre écarquilla les yeux : « Et tu te laisses docilement appeler comme ça ? Tu le prends pour ton père ? »
Betty secoua la tête : « Il fait tellement pitié… alors j'ai voulu lui préparer un repas avant de partir. »
Gao Yang et Ambre se regardèrent, interdits.
Puis Betty fouilla soudain dans la poche de son tablier de soubrette et en tira un carnet usé qu'elle tendit à Gao Yang.
« Monsieur, tenez, c'est cet homme qui me l'a donné. Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas bien là-dedans, mais vous, vous devriez pouvoir les déchiffrer. »
Intrigué, Gao Yang prit le carnet, qui n'était pas très épais, l'ouvrit et parcourut hâtivement les notes des dernières pages.
Ambre avança curieusement la tête : « Quoi ? Quoi ? Laisse-moi voir, laisse-moi voir… Des formules magiques ? Des séquences de runes ? »
Étourdie par ces symboles et ces équations complexes, la demi-elfe releva la tête et fixa Gao Yang d'un air hébété : « Alors ce vieux bizarre était donc un mage ? »
« À proprement parler, un mage sauvage, » dit Gao Yang en roulant le carnet dont il frappa la tête d'Ambre, « et quand tu es entrée et que tu as vu tous ces instruments d'expérimentation magique, tu ne l'avais donc pas déjà deviné ? »