Kapitel 14 — Der wilde Magier

Der Mann hinter dem Tisch hob den Kopf, blickte in Gao Songs Richtung und zeigte ein starres Lächeln: »Ah, ein Gast – lange war kein Gast mehr in meinem Labor. Und gleich zwei?«

Amber streckte den kleinen Kopf hinter Gao Yang hervor, das Gesicht der Halbelfe voller Wachsamkeit: »Nicht … nicht angreifen?«

Gao Yang zog das Schwert nicht, ließ aber auch seine Hand nicht weit vom Griff; angriffsbereit betrat er die Hütte: »Wir sind nur auf der Durchreise und suchen jemanden – ein Mädchen von etwa fünfzehn, sechzehn Jahren, sie trägt eine flache Pfanne …«

Doch der Mann hinter dem Tisch tat, als habe er Gao Songs Worte nicht gehört; er lächelte nur träge und nickte leicht: »Bitte sucht euch einen Platz. Annie bereitet gerade das Mittagessen vor. In dieser tiefen Wildnis findet man keinen Rastplatz – wenn ihr nichts dagegen habt, bleibt und esst mit uns.«

»Annie?«, fragte Gao Yang unwillkürlich.

»Meine Tochter«, lächelte der Mann. »Ein braves Mädchen.«

Da ertönte von der Seite der erschrockene Ausruf eines Mädchens: »Herr?!«

Gao Yang blickte in die Richtung des Rufs und sah Betty, die mit verblüfftem Gesicht neben einer kleinen Tür in der Ecke der Hütte stand.

»Betty? Gut, dass dir nichts passiert ist«, sagte Gao Yang sichtlich erleichtert. »Ich bin gekommen, um dich zu holen.«

Doch Betty schüttelte leicht den Kopf, und auch der Mann hinter dem Tisch wandte sich an das Mädchen und fragte sanft: »Annie, ist das Mittagessen fertig?«

Betty nickte folgsam: »Gleich, Papa.«

Das Mädchen drehte sich um und verschwand wieder in der Küche. Gao Yang und Amber tauschten einen Blick, und nachdem sie sich vergewissert hatten, dass der seltsame Mann hinter dem viereckigen Tisch keine Reaktion zeigte, folgten sie ihr.

Betty kochte gerade in der Küche, mit ihrer geliebten Pfanne, die sie hütete wie einen Schatz. Eine blasse Flamme züngelte im Herd, und die Würste in der Pfanne zischten und brutzelten.

Ambers Aufmerksamkeit galt etwas gänzlich Unerwartetem: »Man kann im Schattenreich tatsächlich kochen?«

»Was hat es damit auf sich?«, fragte Gao Yang mit gedämpfter Stimme, während er sich neben Betty stellte.

Aus dem Gehabe und den Bewegungen des Mädchens ließ sich schließen, dass sie nicht unter dem Einfluss von Zaubern wie Gedankenkontrolle stand; doch dass sie aus eigenem Willen hierblieb, um zu kochen, und den seltsamen Mann da draußen »Papa« nannte – das war denn doch reichlich merkwürdig.

»Ich verstehe es auch nicht so recht«, sagte Betty, und ihr Gesicht zeigte wieder jenen gewohnten, ein wenig verstörten Ausdruck, »aber der Mann da draußen scheint mich für seine Tochter zu halten …«

Amber riss die Augen auf: »Und du nennst ihn dann einfach so brav Papa?«

Betty schüttelte den Kopf: »Er tut mir leid … deshalb wollte ich ihm noch eine Mahlzeit kochen, bevor ich gehe.«

Gao Yang und Amber sahen einander an.

Dann griff Betty plötzlich in die Taschen ihres Dienstmädchenkleides, kramte ein paar Mal darin herum und zog ein vergilbtes Notizbuch hervor, das sie Gao Yang hinhielt.

»Herr, bitte sehr, das hat mir der Mann gegeben. Vieles darin verstehe ich nicht recht, aber Ihr werdet es wohl entziffern können.«

Gao Yang nahm das nicht eben dicke Heft befremdet entgegen, schlug es auf und blätterte flüchtig die Aufzeichnungen auf den letzten Seiten durch.

Amber streckte neugierig den Kopf vor: »Was? Was? Lass mich sehen, lass mich sehen … magische Formeln? Runenreihenfolgen?«

Die Halbelfe, die von den komplizierten Zeichen und Rechnungen ganz schwindelig geworden war, hob den Kopf und blickte Gao Yang völlig verständnislos an: »Dann war der seltsame alte Kauz also tatsächlich ein Magier?«

»Genau genommen ein wilder Magier«, sagte Gao Yang, rollte das Notizbuch zusammen und tippte Amber damit auf den Kopf, »und hast du denn nicht schon beim Eintreten all die magischen Versuchsgeräte gesehen und dir deinen Teil gedacht?!«