Chapitre 238 — Toi, une grande jeune fille ?

Après tout, diriger une organisation de tueurs n'exigeait pas d'être soi-même tueur ; aussi le père de Wang Yanqiu ne l'avait-il jamais formée avec acharnement. D'où cette situation médiocre : bien plus forte qu'un tueur ordinaire, certes, mais face à un homme comme Yang Ce, elle n'était bonne qu'à se faire malmener.

Seulement, Wang Kejin s'était montré trop sûr de lui et, sans connaître le rapport de forces, s'était obstiné à attaquer : Wang Yanqiu avait su en profiter et prendre le dessus.

Ayant médité sur sa défaite, Wang Kejin repensa à l'instant passé : il avait vraiment été trop impulsif. Il n'était que minuit passé, et l'aube était encore loin ; il avait donc le temps, nul besoin de s'acharner d'emblée contre Wang Yanqiu, au point de lui offrir l'occasion de le frapper d'un coup de lame.

La douleur de sa main n'était rien pour Wang Kejin ; à songer aux entraînements d'autrefois, une si petite blessure n'était pas grand-chose. Seulement, être blessé en pleine mission, et à la main qui plus est, ne pouvait qu'affaiblir sa force.

Mais l'affrontement direct avait eu lieu ; tous deux étaient désormais sur le pied de guerre, et Wang Kejin ne pouvait plus se permettre de rester en suspens face à Wang Yanqiu : reculer à cet instant, c'était lui offrir une occasion de contre-attaquer, et à coup sûr elle en profiterait pour le frapper de nouveau de sa lame !

Wang Kejin ne s'était pas trompé : après sa fuite, Wang Yanqiu ne s'arrêta pas, mais exploita sa victoire et abattit sa lame vers la poitrine de Wang Kejin.

Wang Kejin se rejeta vivement en arrière, tout son buste à l'horizontale ; mais ses jambes ne restèrent pas inactives : d'un mouvement rapide, il décocha un coup de pied vers le bras qui tenait la lame.

Wang Kejin en conçut quelque regret : s'il avait attaqué du pied plutôt que de la main, il n'aurait pas été frappé par Wang Yanqiu ! Ses chaussures, épaisses et dures, rendaient ses coups de pied redoutables ; de même, une lame aurait eu peine à les transpercer.

Wang Yanqiu, elle, n'avait porté qu'une feinte : elle n'espérait pas tuer Wang Kejin d'un seul coup de lame. Aussi, le coup manqué, retira-t-elle vivement son bras ; la jambe de Wang Kejin fendit l'air dans le vide.

Voyant qu'il n'avait pas touché Wang Yanqiu, Wang Kejin prit appui des deux mains au sol, fléchit les jambes et, d'une poussée vigoureuse, s'envola tout entier pour frapper Wang Yanqiu de son pied.

Cette fois, Wang Kejin s'était montré plus habile : avant même que Wang Yanqiu eût trouvé son équilibre en arrière, il décocha ce coup de pied volant. À vrai dire, ce coup participait du même esprit que le fameux coup de pied volant des Yang, à cela près qu'il n'en avait pas l'élégance.

Les deux jambes quittaient le sol, mais Wang Kejin ne pouvait porter qu'un seul coup : il lui était impossible, comme Yang Ce, d'enchaîner un second coup de pied. Ce tour de Yang Ce, du reste, il l'avait mis au point tout seul à force de se battre avec des voyous de rue, au mépris complet des règles martiales.

Un art martial digne de ce nom ne saurait laisser l'assaillant sans retraite après une attaque : Yang Ce, une fois son coup de pied volant décoché, retombait lourdement sur le derrière. Résultat : s'il touchait, à la bonne heure ; s'il manquait, c'était lui qui recevait les coups.

Wang Kejin, de toute évidence, ne pouvait commettre une pareille erreur de bon sens.

Aussi ne porta-t-il qu'un seul coup. Cela gagnait en stabilité, mais la puissance s'en trouvait fort réduite : pour peu que l'adversaire l'esquivât, le coup était perdu, sans possibilité, comme Yang Ce, d'en ajouter un second après l'esquive.

C'était de quoi surprendre l'ennemi : qui aurait cru qu'après avoir esquivé un coup, Yang Ce pût en décocher un second en plein vol ? Voilà pourquoi Yang Ce avait accompli tant de hauts faits avec ce coup de pied volant des Yang aux moments décisifs.

Le coup volant de Wang Kejin n'égalait pas celui de Yang Ce, mais il prit Wang Yanqiu au dépourvu ! De fait, rares étaient ceux qui, comme Wang Kejin, le corps cambré en arrière et prenant appui sur les deux mains, bondissaient pour décocher un coup de pied ; il y fallait une grande force de bras et une formidable détente. Wang Yanqiu, à l'évidence, en était incapable.

Après chaque attaque ou retrait, chacun laisse un court instant de faiblesse ; seulement beaucoup exécutent ce mouvement si vite qu'on ne saurait y voir la moindre faille : c'est ce qu'on appelle, dans les arts martiaux, la suprématie de la rapidité.

Wang Yanqiu, de toute évidence, n'y parvenait pas ; aussi, à l'instant où la botte de Wang Kejin allait frapper sa poitrine, les aiguilles volantes de Yang Ce étaient déjà prêtes à partir.

Mais une scène des plus étranges se produisit : Wang Yanqiu, d'un vif écart, fit glisser tout son corps, qui se trouvait encore devant Wang Kejin, d'une posture et d'une allure proprement inconcevables, jusqu'à se retrouver derrière lui, sa lame posée sur la gorge de Wang Kejin.

Sur le visage de Wang Kejin se peignit une stupeur indicible ; Yang Ce lui-même écarquilla les yeux : il n'aurait jamais cru que Wang Yanqiu fût capable d'un pareil tour !

« Le Pas léger de la danse des papillons ? » s'écria Wang Kejin d'instinct. Il était bouleversé au-delà de toute expression : jamais il n'aurait imaginé voir, au cours de sa propre mission, la technique la plus haute du clan Papillon, celle qu'il avait le plus ardemment désiré apprendre !

Or c'était là l'art secret du clan Papillon, réservé aux seuls parents directs et aux disciples les plus doués de chaque génération ! Si cette mission de Wang Kejin se déroulait sans faute, il entrerait dans le cercle de la Pierre Tombale et pourrait apprendre, lui aussi, ce merveilleux Pas de la danse des papillons !

C'était la technique la plus haute et la plus difficile à maîtriser du clan Papillon : propre à l'assassinat comme à la fuite, elle était d'une utilité extrême. On la disait adaptée de l'art suprême des arts martiaux, la « Marche sur les flots ».

Qu'un art aussi raffiné se trouvât chez la cible d'un assassinat, comment Wang Kejin n'en aurait-il pas été stupéfait ?

Au fond de son cœur, Wang Yanqiu, elle aussi, ne cessait de se féliciter de sa chance : ce Pas de la danse des papillons, elle l'avait approché dès l'enfance, mais l'apprentissage en était d'une difficulté insurmontable ; après un temps sans progrès notables, elle avait renoncé.

Son père, du reste, ne l'avait pas contrainte à s'y exercer : son idée était que Wang Yanqiu épouserait un jour le roi des tueurs ; dès lors, même sans talent martial, elle n'aurait qu'à paraître pour que les tueurs sous ses ordres obéissent, car qui eût osé se rebeller contre la femme du roi des tueurs ? N'était-ce pas chercher la mort ?

Aussi Wang Yanqiu n'avait-elle jamais maîtrisé ce Pas de la danse des papillons ; sinon, lors de son duel avec Yan, elle n'aurait pas été si malmenée par Yang Ce : à supposer même qu'elle ne pût le vaincre, avec ce Pas, elle aurait au moins pu s'enfuir.

C'était justement là ce qui étonnait Yang Ce : puisque Wang Yanqiu possédait de si redoutables talents, pourquoi ne s'en était-elle pas servie lors de leur affrontement ?

Wang Yanqiu, dans son for intérieur, exultait : dans l'urgence, elle avait comme involontairement déployé ce Pas de la danse des papillons, pur hasard providentiel ! Elle avait souvent vu à la télévision des maîtres d'arts martiaux, en pleine crise, se surpasser et percer le secret d'une technique ; elle n'aurait jamais cru que pareille aventure lui arriverait à elle aussi !

Pourtant, Wang Yanqiu n’eut pas le loisir de savourer longtemps son avantage : les paroles de Wang Kejin lui tombèrent sur la tête comme une bassine d’eau glacée ! Wang Kejin connaissait donc le nom de cette technique !

Songez que c’était là un manuel secret de la famille Butterfly, transmis de main en main ! Hormis les membres de ce clan, nul étranger n’aurait pu en avoir connaissance ni en voir l’exécution !