Chapitre 252 — La perte de la raison

Ce septième caractère doré paraissait un peu plus grand que les six précédents, et sa couleur était plus profonde ; une fois monté au-dessus du disque, au lieu de flotter comme les autres, il s'éleva doucement et se fixa ainsi dans les airs. À son ascension, les six autres caractères dorés se rapprochèrent aussitôt et l'encerclèrent ; en un instant, les sept caractères dorés resplendirent d'un vif éclat et se fondirent en une colonne de lumière dorée, guère plus épaisse qu'un doigt, qui monta droit vers la colonne du Verrou du Ciel et de la Terre, sur le Chaudron du Dragon Couché.

Dans l'immense caverne, qui naguère encore était le théâtre de vents et de nuées déchaînés, régna soudain un silence insolite ; tout s'était tu, jusqu'au souffle. Tous les regards — ceux de Mingli, de Maître Gui, de Xiao Hui, des bêtes spirituelles dans le bassin de sang, et jusqu'à cet être étrange tapi dans l'invisible —, tous, retenant leur souffle, contemplaient ce qui allait advenir.

« Crac ! »

Un craquement très léger, très léger.

La colonne de lumière du Verrou du Ciel et de la Terre, sur le Chaudron du Dragon Couché, pâlit et disparut rapidement, laissant au centre du front du visage démoniaque un petit trou de la taille d'un doigt ; et la colonne dorée jaillie du Disque Astral frappait précisément ce petit trou. Un instant plus tard, une perle roula lentement hors du trou, d'un bleu profond, et tomba dans la colonne de lumière dorée.

La colonne dorée se rétracta lentement, descendit peu à peu, et la mystérieuse perle bleue descendit avec elle, en direction du Disque Astral ; lorsqu'elle se rapprocha du sol et qu'on put la voir plus distinctement, on découvrit que son bleu était pareil à une vaste mer, inépuisable, et qu'une légère fumée y était enfermée, tournant doucement comme le flux et le reflux de la marée, comme le cours du soleil et de la lune dans le ciel, éternel et jamais interrompu.

La colonne dorée s'assombrit peu à peu ; au-dessus du Disque Astral, les sept caractères dorés pâlirent à leur tour et finirent par disparaître, tandis que l'étrange perle d'un bleu profond, ainsi prélevée, demeurait suspendue à un demi-pied au-dessus du disque et se mit lentement à tourner. Les éclatantes colonnes de lumière autour du Disque Astral refluaient rapidement et rentraient peu à peu dans le disque ; bientôt, celui-ci retrouva son aspect premier, suspendu dans les airs, n'irradiant plus qu'une douce clarté discrète ; au centre du disque de jade, les menus blocs pareils à des étoiles poursuivaient leur course et leur glissement sans fin. La seule différence était qu'au-dessus du disque flottait désormais une belle perle bleue en rotation : on eût dit que le disque était la voûte céleste, et que tous les astres ne tournaient plus qu'autour de cette unique et magnifique étoile d'un bleu profond.

La vérité suprême du Ciel et de la Terre, les centaines de millions d'années de temps qui s'écoulent avec une infinie lenteur, tout semblait, en cet unique instant, se révéler en silence dans ce petit disque astral.

Dans la caverne régnait un silence absolu, comme si tout avait été frappé de stupeur par ce spectacle splendide et prodigieux ; pourtant, cette quiétude ne dura qu'un instant.

» Boum ! «

Un grondement d'une violence indicible, chargé de l'extase des mille et des dix mille années écoulées depuis l'aube des temps, fit soudain surgir dans l'immense caverne des flots inépuisables de lueur écarlate ; partout s'exhalait une vapeur de sang d'une intensité brûlante, chaque recoin était parcouru de fulgurances rouges hurlantes, et une puanteur de sang si épaisse qu'elle en devenait irrespirable montait vers le ciel. Le Ding du Dragon Couché, suspendu très haut dans les airs, voyait affluer vers lui, avec une frénésie sans nom, d'innombrables volutes de sang.

Sur l'antique et fruste chaudron, les mystérieux caractères gravés, d'un blanc blafard, s'illuminèrent un à un, animés d'une cadence étrange, et se muèrent en signes couleur de sang ; dans l'espace retentit alors une voix mystérieuse et surnaturelle, comme celle d'un esprit démoniaque des temps reculés, vieux et solitaire, qui psalmodierait des poèmes oubliés depuis mille ans.

Du rouge, du rouge écarlate, tel un raz-de-marée, se répandit et submergea tout le Ding du Dragon Couché, le transformant en une créature démoniaque flamboyante de pourpre ; finalement, toute la vapeur sanguine s'amassa autour de la face démoniaque gravée sur le flanc principal du chaudron antique, et, partant du menton, se mit à la ronger peu à peu, du bas vers le haut. Les lèvres rougirent, le nez fut englouti, les yeux furent dévorés.

Enfin, comme si toute la vapeur de sang hurlait d'une seule voix, le Ding du Dragon Couché tout entier en trembla, et toutes les fulgurances écarlates se déchaînèrent en rugissements dans l'immense caverne ; les sifflements stridents se succédaient sans fin, l'eau du bassin de sang se mit à bouillir, la terre trembla, les montagnes vacillèrent, et les pierres s'abattirent comme une pluie…

La vapeur de sang, tel un torrent irrésistible, se répandit par la cavité où avait jadis reposé la petite perle bleue, et rougit la face démoniaque tout entière.

» Boum ! «

Au sommet du mont Huqi, le ciel et les nuages changèrent de couleur ; un tonnerre divin éclata dans les hauteurs, foudroyant la cime de la montagne !

Un vent furieux se déchaîna, balayant les rocs, la fumée et la poussière ; entre ciel et terre, un spectacle de désolation farouche et de mort !

Dans la chambre de pierre glacée, au sein de la caverne du mont Huqi, le sol et les parois de roche tremblaient de nouveau sous une violente secousse, et les pierres s'abattaient en désordre ; mais le roi des Enfers semblait ne rien en remarquer. En cet instant, ses deux yeux étaient entièrement devenus couleur de sang, d'une étrangeté absolue.

Au milieu de la chambre tremblante et des blocs qui pleuvaient, il leva lentement la main droite et la contempla : au creux de sa paume, émergeait à présent, nettement dessiné dans la chair même, un caractère couleur de sang, ayant la forme d'un chaudron antique, vigoureux et puissant, empreint d'une étrangeté singulière.

Le roi des Enfers fixa longuement le signe en forme de chaudron dans sa main ; au bout d'un moment, il se mit à rire lentement, un rire chargé de férocité, teinté de folie, voire d'hystérie…

» Réussi, réussi… enfin réussi ! Ah… « Il reprit longuement son souffle ; sa voix était déjà devenue rauque et méconnaissable, les muscles de son visage se tordaient, sa face était rouge comme du sang, d'un aspect des plus sinistres.

Soudain, il serra brusquement le poing droit ; en un éclair, une force puissante jaillit de tout son être, et l'on pouvait presque voir de minuscules fulgurances écarlates danser sans relâche autour de sa main comme de menus éclairs. Les parois rocheuses alentour, comme tirées par une force colossale, s'écroulèrent d'un coup sur une grande étendue, dans un tourbillon de pierres.

» Ha ha ha ha… ha ha ha ha ha… «

Dans ce rire frénétique, chargé de folie et d'orgueil, le roi des Enfers se dirigea vers l'entrée de la chambre de pierre ; mais là, il s'arrêta soudain, et sur son visage où régnaient la démence et la férocité apparut une once d'hésitation ; son corps esquissa un léger mouvement, comme s'il voulait se retourner pour regarder quelque chose.

Derrière lui gisait le corps de Bili, immobile et silencieux.

Pourtant, après cette brève hésitation, le roi des Enfers ne se retourna point : devant lui, l'énorme porte de pierre, dure et massive, vola soudain en éclats sous une secousse, et, au milieu du violent tremblement de terre et de la pluie de pierres qui jaillissaient de toutes parts, il sortit à grands pas de la chambre de glace, porté par une résolution farouche.