Chapitre 211 — L'Étreinte

C'était une falaise abrupte au sommet d'un haut pic parmi les Dix Mille Monts Sauvages, suspendue à un demi-zhang environ au-dessus de la montagne. Comme elle se trouvait assez loin du pic calciné où gisait la Grotte Antique du Démon Emprisonné, l'immense éruption volcanique provoquée par l'effondrement de celle-ci ne l'avait guère atteinte : seuls quelques flammes et éclats de pierre, mêlés d'un peu de lave, tombés lors de la pluie de feu, avaient allumé quelques foyers, vite éteints.

Et sur la haute falaise, on distinguait encore confusément le lieu de cette fureur passée, où il ne restait plus que d'innombrables cendres.

Ce jour-là, les deux êtres acculés à l'extrême détresse, sauvés par le Miroir de Feu Mystique, objet divin doué de communication spirituelle, au moyen du Voile de Feu Mystique, s'étaient bientôt évanouis tous deux, trop épuisés. Et lorsque Ming Li reprit connaissance, il se découvrit, avec Lu Xueling, sur cette falaise.

Après le vacarme, une nuit paisible et fraîche comme celle-ci.

Soudain, à ses côtés, un faible soupir ; il tourna la tête : la belle endormie, après un pâle sourire, ouvrit lentement les yeux.

Ces yeux limpides, tendres, où se reflétait sa silhouette...

Soudain, comme si ciel et terre se fussent figés, quelque part au plus profond de son âme, quelque chose se fendit sans bruit !

Puis, après un long regard profond, elle sourit, légèrement, comme avec une timidité encore voilée.

Ce sourire, tel un lys pur et gracieux dans l'obscurité de la nuit profonde !

Longtemps, et pourtant comme un bref instant ; le temps avait perdu son sens — et qui s'en souciait ?

Ming Li sourit aussi, d'un sourire doux, un sourire tel que celui du jeune homme d'autrefois.

Elle tendit la main, voulant saisir la sienne et ne plus la lâcher ; mais elle découvrit que leurs mains, déjà, étaient jointes, sans s'être séparées. Une légère rougeur passa sur son visage ; lentement, elle se redressa.

Les vêtements glissèrent doucement : c'était le manteau de Ming Li qui la couvrait. Elle jeta un regard à Ming Li, mais ne dit rien ; seulement, au coin de ses lèvres, ce sourire discret sembla s'accentuer.

Le vent nocturne soufflait doucement, comme une main tendre effleurant leurs flancs ; au loin, dans les bois des cimes, les vagues des feuillages murmuraient, s'élevant longuement dans la nuit.

Lu Xueling jeta un regard autour d'elle : non loin, au bord de la falaise, son Épée Divine Tianxuan était plantée dans le rocher, sa lame pareille à l'eau d'automne se dressant dans le vent nocturne ; auprès d'elle, le Shihun de Ming Li gisait silencieusement sur le sol.

Les deux objets magiques, en cet instant, semblaient si paisibles — qui donc eût su quel passé était le leur ? Sur le Shihun scintillait une lueur bleu-vert indistincte, qui répondait à l'éclat bleu pâle de Tianxuan, sa voisine. Ces deux trésors, jadis enchevêtrés dans une rancune millénaire, offraient à présent comme une apparence de fusion et d'harmonie.

Derrière eux retentit soudain un faible grondement ; tous deux tournèrent la tête : une silhouette gigantesque traversa l'ombre au fond de la forêt — c'était bien le Taotie, la bête féroce qui jadis suivait le Vénérable des Bêtes. Il semblait agité, inquiet ; mais bientôt un

Les deux compagnons tournèrent la tête et échangèrent un regard ; Ming Li, un peu hésitant, dit : — C'est le Taotie ; je suis venu pour lui. Demain, je devrais...

Soudain, il se tut, car à cet instant une main blanche et douce se posa doucement sur sa bouche.

Il se tut aussitôt, et son corps sembla frémir légèrement.

Le vent nocturne soufflait, mélancolique, soulevant ses mèches. Ses yeux, dans cette nuit, semblaient un peu troubles.

Mais le sourire au coin de ses lèvres, lui, ne se perdit point.

Lu Xueling se contenta de sourire, le fixant profondément — cet homme qui avait tant de fois hanté ses rêves — et, longtemps après, d'une voix douce et basse : — Ne t'occupe pas de demain, veux-tu ?

La lueur de la lune était comme glace et neige, tombant sur le monde des hommes.

Ming Li la contemplait, immobile, saisi ; il contemplait sa beauté sans pareille et son sourire tendre, il contemplait, derrière ce sourire, l'entêtement et une mélancolie légère ; le vent nocturne soufflait toujours, sa chevelure répandue sur ses épaules flottait doucement, et un parfum ténu, insaisissable, dérivait dans le vent.

Sa silhouette, en cet instant, paraissait si frêle, et pourtant une telle beauté semblait n'avoir pu être effacée par les innombrables vicissitudes du monde des hommes.

Ne te soucie plus de demain, veux-tu ?

La lune claire, les étoiles innombrables.

La nuit était vaste et confuse.

Il lui prit la main sans bruit, la garda au creux de sa paume.

Sous la voûte infinie du ciel, qui se soucierait de ce minuscule bonheur en ce monde ?

Ce corps frêle semblait frémir doucement dans le vent nocturne ; cette ferveur qui palpitait en secret semblait avoir erré mille et cent années durant dans le long fleuve des âges.

Là-haut, au bord du ciel, quelqu'un, peut-être, souriait-il en regardant de loin ?

Est-ce la joie ? Est-ce la souffrance ?

N'importe plus ! Ce qu'est demain, ce que sera demain, pourquoi s'en soucier ?

Prends-la donc dans tes bras !

Toi, te serrer doucement, contre mon cœur…