Chapitre 176 — La salle de méditation du monde profane

Ce ne fut qu'à la fin, lorsque Facheng le fit sortir par la porte postérieure du temple Fanyin et l'engagea sur un petit sentier menant au sommet du mont Sumeru, que Ming Li fronça les sourcils : « Comment ? Le vénérable Pucheng ne réside donc pas dans le temple ? »

Facheng hocha la tête : « En effet. Bien que l'ouverture de notre temple au monde profane soit une œuvre au mérite infini, les moines ont tout de même besoin de quiétude. Mon maître et plusieurs de mes oncles en religion, tous amoureux du calme, ont toujours demeuré dans le petit temple du sommet, que nous appelons communément le ‹ petit Fanyin ›. » Ce disant, il sourit légèrement, découvrant deux rangées de dents blanches.

Ming Li acquiesça en silence et ne dit rien de plus ; il suivit Facheng vers le sommet du mont Sumeru.

Le mont Sumeru, sans égaler la hauteur du pic Jietian du clan Canglan, qui perçait les nuages, n'en était pas moins fort élevé. Le temple Fanyin d'où ils venaient se dressait à mi-pente ; mais ils grimpèrent cette fois pendant près d'une heure avant d'apercevoir l'enseigne du petit Fanyin.

Vu de l'extérieur, le petit Fanyin méritait bien son qualificatif de petit : trois cours seulement, d'entrée en sortie, bien loin de l'ampleur imposante du Fanyin de mi-montagne. Mais en ce lieu éloigné du monde profane, l'on ne voyait alentour que pins séculaires et bambous élancés, formant une forêt dense ; lorsque le vent de la montagne passait, les pins bruissaient et les bambous ondulaient, dans une quiétude et une élégance indicibles. Comparé à l'animation du bas, c'était un tout autre charme.

Ming Li, à peine remis de ses graves blessures, avait tant marché que son front se couvrait d'une légère sueur ; il s'arrêta un instant pour se reposer et, se retournant, aperçut au loin, à mi-pente, la fumée d'encens abondante du temple Fanyin qui s'élevait en fils ténus ; même à cette distance, on la distinguait nettement, et l'on y devinait un murmure de voix humaines, d'une piété et d'une solennité indicibles.

Ming Li contempla longuement, l'esprit absent, sans que l'on sût à quoi il songeait ; il ne se retourna qu'après un long moment. Facheng hocha la tête et le fit entrer dans le petit Fanyin.

L'endroit était bien plus simple que le bas de la montagne. Les deux hommes traversèrent la salle du Bouddha centrale, tournèrent deux fois à droite, gagnèrent la salle du fond : trois cellules de méditation paisibles. Facheng s'avança vers la porte de celle du milieu et dit d'une voix claire : « Maître, le donateur Zhang Qingyue est arrivé. »

Une voix aussitôt s'éleva dans la cellule, vieille mais bienveillante : « Qu'il entre. »

Facheng se retourna et fit à Ming Li un geste d'invitation. Ming Li hésita un instant, puis entra dans la pièce ; mais il vit que Facheng s'était arrêté dehors, comme s'il n'avait pas l'intention d'entrer avec lui.

Dans la cellule de méditation, Ming Li jeta un regard circulaire : la pièce était d'une simplicité dépouillée, et tout l'ameublement ressemblait presque trait pour trait à celui de la cellule où il avait soigné ses blessures au bas de la montagne. Et là, sur le lit de méditation, était assis en tailleur le vénérable Pucheng, abbé du temple Fanyin et pilier de la Voie orthodoxe d'aujourd'hui, un chapelet à la main, qui le regardait en souriant.

« Te voilà », dit le vénérable Pucheng d'une voix paisible, avec un sourire.

Sans qu'il sût pourquoi, face à ce moine saint, l'âme naguère un peu agitée de Ming Li s'apaisa bien vite ; il respira profondément et hocha la tête : « Oui. »

Le vénérable Pucheng l'examina attentivement, du haut en bas, le regard illuminé d'une compassion et d'un éclat singuliers ; le chapelet tournait doucement entre ses doigts. Après un moment, il dit : « Tu dois avoir des questions à me poser, n'est-ce pas ? »

Ming Li hocha aussitôt la tête : « En effet. Je m'étonne que le temple Fanyin ait risqué une rupture avec le clan Canglan pour me sauver. Et aussi, pourquoi vous… »

Emporté par l'urgence de ses questions, il parlait très vite ; mais à mi-chemin, il s'arrêta malgré lui : le vénérable Pucheng avait levé la main droite et la tenait suspendue en l'air, l'empêchant de poursuivre.

Ming Li, perplexe, le regarda avec égarement. Le vénérable Pucheng inclina la tête, récita le nom du Bouddha, puis descendit du lit de méditation et se leva : « Avant que tu ne m'interroges, laisse-moi d'abord te conduire voir quelqu'un. »

Ming Li tressaillit : « Voir quelqu'un ? Qui donc ? »

Pucheng ne répondit pas ; il se dirigea vers l'extérieur en disant lentement : « Cette personne désire te voir depuis longtemps, et je sais que toi aussi, tu brûles de la voir. »

Ming Li, stupéfait, le suivit pourtant machinalement ; sans savoir pourquoi, ses paumes transpiraient, et son cœur s'était soudain mis à battre plus vite, comme si, droit devant, l'attendait une présence qui l'effrayait.

Facheng se tenait toujours tranquillement devant la cellule ; voyant que le vénérable Pucheng ressortait si vite avec Ming Li, son visage ne changea point ; il recula seulement d'un pas et se tint de côté. Le vénérable Pucheng lui jeta un regard, hocha la tête, puis, sans un mot, emmena Ming Li dans une autre direction : c'était, dans cette enceinte aux trois cours, la dernière petite cour, adossée à une paroi rocheuse.

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Note I : Les animaux auspicieux sculptés sur les corniches relevées des temples constituent une règle architecturale propre à la Chine ancienne, avec des prescriptions extrêmement minutieuses ; leur nombre, de l'empereur aux fonctionnaires jusqu'aux gens du commun, était rigoureusement fixé, sans qu'on pût le dépasser, sous peine d'être accusé d'irrévérence et condamné — châtiment qui pouvait coûter la vie et anéantir un clan entier. Un toit orné de dix animaux auspicieux n'exista jamais, depuis les temps anciens, qu'en un seul lieu de toute la Chine : le pavillon Taihe du palais impérial, unique en son genre sous le ciel. Ceci est une fiction ; que le lecteur en sourie.

Note II : Brûler de l'encens et vénérer le Bouddha les premier et quinzième jours du mois lunaire est fort répandu dans une Chine où le bouddhisme s'est largement diffusé ; on parle de cérémonies religieuses ou d'assemblées bouddhiques, et il en va ainsi du temple Yonghe de Pékin jusqu'aux petits sanctuaires des campagnes du Fujian, au sud. J'ai grandi en regardant ma grand-mère brûler de l'encens, et elle le fait encore aujourd'hui ; au moment d'écrire ces lignes, ce souvenir me revient, et je ne puis m'empêcher de soupirer.