Capítulo 176 — Un templo budista en el mundo mundano

Facheng asintió: «En efecto. Aunque nuestro templo está abierto al mundo secular, lo cual es una acción de mérito inmensurable, los que hemos renunciado a la vida mundana necesitamos, después de todo, recogimiento. Mi maestro y mis tíos-maestros son todos amantes de la quietud y siempre han residido en el pequeño templo de la cima, al que solemos llamar también “el pequeño Fanyin”.» Dicho esto, sonrió leve y dejó ver dos filas de dientes blanquísimos.

Ming Li asintió en silencio, sin añadir nada, y siguió a Facheng hacia la cima del monte Xumishan.

Aunque el monte Xumishan no alcanzaba la altura del pico Jietian de la secta Canglan, que se perdía entre las nubes, tampoco era en absoluto bajo. El Templo Fanyin del que acababan de salir se hallaba ya a media montaña, y aun así, en su ascenso caminaron una hora entera antes de divisar la placa del pequeño Fanyin.

Visto desde fuera, el pequeño Fanyin merecía ciertamente el calificativo de pequeño: apenas tres patios de entrada y salida, muy lejos de la grandiosidad del Templo Fanyin de media montaña; pero, apartado como estaba del mundo secular, rodeado de pinos centenarios y bambúes esbeltos que formaban un bosque tupido, con el viento de la montaña que hacía susurrar las ramas de los pinos y mecerse los bambúes, desprendía un recogimiento y una elegancia indescriptibles que, frente al bullicio de abajo, ofrecían un sabor por completo distinto.

Ming Li, recién convaleciente de sus graves heridas, tras andar tanto camino tenía la frente cubierta de un leve sudor; se detuvo, pues, a descansar un momento y, volviéndose, divisó a lo lejos, en la media montaña, el incienso que ardía próspero en el Templo Fanyin, elevándose en hilos tenues que, aun a tanta distancia, se distinguían con toda claridad, y entre ellos, un murmullo de voces humanas de una devoción y una solemnidad indescriptibles.

Ming Li contempló largo rato a lo lejos, absorto, sin que se supiera qué pensaba; al cabo de mucho se volvió, y Facheng asintió y lo hizo entrar en el pequeño Fanyin.

Aquí todo era mucho más sencillo que abajo: los dos atravesaron la sala central del Buda, giraron dos veces a la derecha y entraron en la sala posterior, donde había tres celdas de meditación recogidas. Facheng se adelantó, y ante la puerta de la celda del centro dijo en voz clara: «Maestro, el benefactor Zhang Qingyue ya ha llegado».

Al instante resonó en la celda una voz anciana, pero afable: «Que pase».

Facheng se volvió e hizo a Ming Li un gesto de invitación; Ming Li vaciló un momento y luego entró en la habitación, aunque vio que Facheng se detenía afuera, como si no tuviera intención de entrar con él.

Al entrar en la celda de meditación, Ming Li miró a su alrededor y solo vio que el lugar era sobrio y sin adornos; todos sus muebles y objetos eran casi idénticos a los de la celda donde había reposado de sus heridas al pie de la montaña. Y el venerable Pucheng, hoy pilar de la senda recta bajo el cielo y abad del Templo Fanyin, estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el lecho de meditación, sosteniendo un rosario en la mano y mirándolo con una leve sonrisa.

«Has venido», dijo el venerable Pucheng con voz serena y una sonrisa.

No sabía por qué, pero ante aquel monje de espíritu sagrado, el ánimo algo agitado de Ming Li se sosegó muy pronto; aspiró hondo y asintió: «Sí».

El venerable Pucheng lo examinó con atención, de arriba abajo, detenidamente, con una compasión y un fulgor singulares en los ojos, mientras hacía girar suavemente el rosario entre sus manos; tras un largo rato dijo: «Tendrás algo que preguntarme, ¿verdad?».

Ming Li asintió de inmediato: «En efecto. Me extraña mucho por qué el Templo Fanyin arriesga un rompimiento con la secta Canglan para salvarme, y además, por qué ustedes…».

Preguntaba con impaciencia y hablaba muy deprisa, pero apenas llegó a la mitad de la pregunta cuando se detuvo sin poder evitarlo: vio que el venerable Pucheng extendía la mano derecha y la dejaba suspendida en el aire, deteniéndolo para que no siguiera.

Ming Li no lo entendió y lo miró con desconcierto; el venerable Pucheng bajó la cabeza, recitó una invocación al Buda, descendió del lecho de meditación y, puesto en pie, dijo a Ming Li: «Antes de que me preguntes, déjame que te lleve primero a ver a alguien».

Ming Li se quedó atónito: «¿Ver a alguien? ¿A quién?».

Pucheng no respondió; solo salió hacia afuera y dijo lentamente: «Esa persona hace mucho que desea verte, y sé que tú también debes de desear verla».

Ming Li quedó perplejo, pero lo siguió por puro instinto; sin saber por qué, tenía las palmas sudorosas y el corazón le latía de pronto deprisa, como si delante hubiera una presencia que le infundiera temor.

Facheng había permanecido quieto y en silencio fuera de la celda; al ver que el venerable Pucheng salía con Ming Li tan pronto, su semblante no cambió en absoluto: solo dio un paso atrás y se quedó a un lado. El venerable Pucheng le dirigió una mirada, asintió y, sin decir palabra, condujo a Ming Li en otra dirección: era el último patio pequeño de aquel recinto de tres patios, arrimado a un paredón de la montaña.

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Nota 1: Los animales auspiciosos esculpidos en los aleros de los salones son un elemento arquitectónico exclusivo de la antigua China, con normas de clasificación sumamente minuciosas: en cuanto a su número, desde el emperador hasta los funcionarios y las familias corrientes, todos tenían reglas detalladas que no podían transgredirse, so pena de ser castigados por irrespeto, con penas que podían llegar a la muerte y a la exterminación del clan. Un edificio cuya techumbre ostentara diez animales auspiciosos existió desde la Antigüedad en toda China en un solo lugar: el Salón de la Suprema Armonía del Palacio Imperial, único en el mundo. Lo aquí descrito es ficticio; que los lectores lo tomen como tal y sonrían.

Nota 2: Encender incienso y rendir culto al Buda el primero y el decimoquinto de cada mes lunar está muy extendido en China, donde el budismo se difundió ampliamente; se le llama ceremonia dhármica o asamblea budista, y así ocurre desde el templo Yonghe de Pekín hasta los pequeños templos de las aldeas de Fujian, en el sur. Crecí viendo a mi abuela encender incienso, y aún hoy sigue haciéndolo; al escribir esto, al acordarme de ello, no puedo sino suspirar.