Capítulo 176 — Un salón budista en el mundo vulgar

Aquel sonido era de lo más extraño: a primera impresión parecía el canto de las escrituras por los monjes del templo, pero se mezclaban en él otras voces singulares, algunas que Ming Li jamás habría imaginado en semejante lugar, como mujeres de aldea charlando en grupo o fieles recitando sus plegarias en voz alta; más vagamente aún, se oía el llanto de niños.

¿Cómo podían oírse tan extraños ruidos en el Templo Fan Yin, llamado a ser una de las tres grandes sectas de la recta senda del mundo?

Ming Li, presa de la perplejidad, miró a Fa Cheng, pero este, sin alterar el semblante, seguía guiándolo y se dirigió hacia el arco. Ming Li frunció las cejas, se serenó y salió tras él.

Tras la puerta todo se abría de pronto: el suelo era de mármol blanco, la explanada estaba empedrada, y las escalinatas de piedra se sucedían en grupos de nueve, encadenándose hasta el Gran Salón de la Sala del Buda, ¡con nada menos que ochenta y un grupos de nueve peldaños! Entre las balaustradas de jade se alzaban las salas, altísimas; ante el salón, trece enormes columnas de piedra se erguían hacia el cielo, de más de diez zhang de alto; el techo resplandecía en oro, dividido por ocho caballetes labrados en forma de cabeza de dragón, y ante cada alero y cabeza de dragón estaban esculpidas diez criaturas auspiciosas de formas diversas y vivacidad asombrosa. (Nota 1)

Y las tallas y ornamentos bajo el salón eran de una fastuosidad y belleza que superaban con creces la imaginación de los mortales; no podía haberlos hecho mano común. Tras el Gran Salón de la Sala del Buda, a ambos lados y al frente, se encadenaban sin fin salas y pabellones elevados, unidos a veces por plazas, a veces por senderos serpenteantes, a veces directamente contiguos, en capas y más capas de una magnificencia imponente.

Pero por muy majestuosa y espléndida que fuera aquella arquitectura, y por mucho que arrancara sin cesar exclamaciones de asombro, lo que en aquel momento dejó a Ming Li estupefacto no fueron tales cosas, sino que en semejante y sagrado recinto budista pulularan ahora innumerables mortales: incontables personas con incienso en las manos, arrodilladas y postradas ante el Buda; en las escalinatas y la explanada, dentro y fuera de las salas, el incienso ardía en una abundancia inimaginable.

¡Aquel vasto Templo Fan Yin, que gozaba de tan alta posición en la recta senda del mundo, era como un templo cualquiera del mundo vulgar, abierto a las incontables gentes del común para quemar incienso y adorar al Buda!

Jamás se lo había imaginado. Ahora comprendía el origen de aquellos ruidos extraños de antes, pero cuanto tenía ante los ojos lo confundía aún más. Criado desde niño en el Monte Canglan, estaba desde hacía mucho acostumbrado al porte de los inmortales; las montañas y parajes inmortales eran, por naturaleza, patrimonio exclusivo de los cultivadores. ¿Dónde en el Monte Canglan se había visto a un hombre común subir a quemar incienso y pedir mercedes?

Volvió la cabeza hacia Fa Cheng y preguntó, atónito: —Esto...

Fa Cheng sonrió apenas: —Hoy es precisamente el primer día del mes lunar, por eso hay más gente. Aunque el incienso de este templo es próspero, en días normales no hay tanta; solo cada primero y decimoquinto de mes las gentes de cientos de li a la redonda tienen por costumbre venir a postrarse ante el Buda. (Nota 2)

Ming Li negó con la cabeza; tras vacilar un instante, al fin preguntó: —No, lo que me extraña es esto: ¿cómo dejáis que la gente común entre a quemar incienso y adorar al Buda?

Fa Cheng pareció tener por del todo prevista esa pregunta; asintió, hizo ademán de seguir por allí y, guiando a Ming Li hacia la parte posterior del Gran Salón, dijo mientras caminaba: —En verdad, al principio el Templo Fan Yin, igual que la Secta Canglan y otras casas, no estaba abierto al mundo vulgar. Pero cuando mi maestro, el venerable Pu Cheng, asumió como abad, meditó sobre la doctrina budista junto con otros tres tíos maestros y concibió un gran voto, diciendo: ‹El Buda es el Buda de todos los seres, ¿no es también el Buda mío solo?›. Y así decidieron abrir las puertas del templo para acoger a la gente.

Al llegar aquí, Fa Cheng se detuvo, se volvió y señaló el sinfín de escalones que llevaban al Gran Salón de la Sala del Buda: —¿Ves aquella larga escalinata de piedra?

Ming Li asintió: —¿Y bien?

Fa Cheng juntó las palmas: —En otros tiempos, un tío maestro, al ver que el sendero de la montaña era escarpado y que muchos fieles, deseosos de postrarse ante el Buda, no podían subir a cumplir sus votos por su debilidad física, desplegó sus grandes poderes y, con su sola fuerza y diez años de labor, abrió a pico y pala esta calzada de la mar del Buda en la ruta antes abrupta: una obra de mérito sin medida.

Ming Li no pudo sino llenarse de respeto; su rostro se tornó grave: —¿De verdad hubo un antepasado tan admirable? ¿Podría saber su nombre?

Fa Cheng lo miró un instante y, tras un silencio inesperado, dijo en voz baja: —El nombre de aquel tío maestro era Pu Zhao; falleció hace más de diez años.

El cuerpo de Ming Li se quedó de pronto rígido, como si las dos palabras «Pu Zhao» fueran un trueno en cielo sereno que le estallara de lleno en la mente y le desgarrara el alma.

Fa Cheng observó el semblante de Ming Li, cambiante, ora doliente, ora rencoroso, y lanzó un hondo suspiro; dijo en voz baja: —Basta, sigamos. El abad nos espera.

Ming Li lo siguió como un autómata, pero su paso, antes todavía desenvuelto, se había vuelto ahora de una pesadez extrema. A unos zhang de andar, volvió de pronto la cabeza con expresión compleja: a lo lejos, la multitud se apiñaba bulliciosa, incontables personas subían y bajaban por aquella escalinata de piedra; ancianos, hombres, mujeres, niños, todos con el rostro devoto, pasaban por los peldaños recitando el nombre del Buda, como si, al recorrer aquel camino, se hallaran un poco más cerca de él.

La expresión de Ming Li era compleja e indescifrable; cerró las manos en puños y de nuevo las aflojó despacio. Al cabo de un rato, volvió por fin la cabeza, despacio, y siguió adelante. Fa Cheng, que aguardaba delante, juntó las palmas e invocó al Buda, sin decir nada más.

Se marcharon los dos, dejando atrás, en el mundo de los hombres, a aquellos innumerables fieles y al silencioso camino del Buda.

Aquello era el mundo de los hombres; ya no era paraje de inmortales ni de budas.

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Pasado el Gran Salón de la Sala del Buda, seguía aún una larga serie de salas y templos; el Templo Fan Yin, al fin y al cabo, era una casa de renombre, y su fastuosidad no admitía comparación con un templo cualquiera. Pero Fa Cheng guió a Ming Li sin detenerse en ninguna de aquellas salas o pabellones, hacia la montaña posterior.

Ming Li lo seguía todo el camino en silencio, con el pensamiento cargado, y ni siquiera veía ya los espléndidos y bellos edificios de su alrededor.

Solo al final, cuando Fa Cheng lo llevó a salir por la puerta trasera del Templo Fan Yin y a tomar un sendero de montaña que subía a la cima del Monte Xumi, Ming Li frunció las cejas: —¿Cómo? ¿No está el venerable Pu Cheng en el templo?

Fa Cheng asintió: —Así es. Aunque nuestro templo está abierto al mundo vulgar y ello es obra de mérito sin medida, los monjes necesitan, al fin y al cabo, recogimiento; mi maestro y varios tíos maestros aman la quietud y siempre han vivido en el pequeño templo de la cima, al que solemos llamar «el pequeño Fan Yin». Dicho esto, sonrió apenas, mostrando dos hileras de dientes blancos.

Ming Li asintió en silencio, sin decir más, y siguió a Fa Cheng hacia la cima del Monte Xumi.

Aunque el Monte Xumi no podía compararse con el Pico Jietian de la Secta Canglan, que se perdía entre las nubes, tampoco era en modo alguno bajo. El Templo Fan Yin de donde acababan de salir se hallaba ya a media ladera, y sin embargo, subiendo como subieron, caminaron una hora entera antes de divisar la placa del pequeño Fan Yin.