Chapitre 167 — La bataille décisive

À la surprise générale, lorsque cette ombre gigantesque heurta l'éclatante lumière dorée, il n'y eut aucun bruit, nul cataclysme tel qu'on l'avait imaginé : la lumière d'or reflua soudain, enveloppant de toutes parts, tandis que le souffle noir qui couvrait ciel et terre sembla soudain diminuer, se contracter peu à peu, tout en continuant de filer vers l'avant ; à la fin, l'immense silhouette de la créature démoniaque fut comprimée jusqu'à moins d'un dixième, voire d'un vingtième de sa taille première.

Cependant, le souffle noir qui continuait de fuser n'en était que plus dense et plus sombre, et son âcreté, loin de faiblir, redoublait ; dans un grondement sourd et des rugissements étouffés, cette flèche noire fendit le ciel, creva d'innombrables barrières dorées et parvint, droit devant, jusqu'au Vénérable Pucheng.

Un froid glacial, une face hideuse, comme tout proches, au cœur des ténèbres les plus profondes !

Le Vénérable Pucheng ferma les yeux, joignit les mains et psalmodia à voix basse une formule bouddhique, légère et rapide, mi-chant mi-parole. La Roue d'Or de la Grande Compassion, qui tournait lentement dans les airs en diffusant dix mille rais dorés, descendit au-dessus de sa tête et vint se placer devant lui : la figure du Bouddha et celles des Arhats faisaient face ensemble à cette créature démoniaque d'une violence inouïe, comme le monde n'en avait jamais vu.

Dans la lumière dorée, leurs visages semblaient tantôt compatissants, tantôt implacables : la compassion pour plaindre tous les êtres du monde, l'implacabilité pour dompter les démons avec une férocité meurtrière. Qui pouvait dire lequel de ces visages était le vrai visage du Bouddha ?

Le chant sacré, d'abord à peine audible, enfla peu à peu et retentit soudain par tout le ciel et la terre !

Une lumière dorée éclatante jaillit, aveuglante, tel un brasier bouddhique embrasant toutes choses, engloutissant tout le noir qui se dressait devant elle et faisant naître en plein ciel un globe d'or immense. Spectacle d'une magnificence telle qu'on en voyait rarement en ce monde : sur la mer de nuages, tous furent bouleversés, saisis par la **puissance** incomparable du bouddhisme.

Pourtant, alors que tous restaient bouche bée, ce noir étrange, qui semblait avoir été subjugué par la force insurpassable du grand Bouddha, resurgit avec opiniâtreté du sein de la lumière dorée et, au milieu de cette splendeur éclatante, pareil à une fine aiguille noire, alla se ficher dans la Roue d'Or de la Grande Compassion.

Sur la Roue d'Or, ce trésor suprême du bouddhisme, le visage naguère compatissant du Bouddha fut traversé un instant par un éclair noir d'une étrangeté sinistre ; presque au même instant, le chant sacré et solennel qui emplissait le ciel s'interrompit brusquement, et le monde bruyant s'immobilisa soudain d'une manière bizarre.

Tous les regards se portèrent aussitôt sur les deux silhouettes au sein de la lumière dorée.

Sur le visage du Vénérable Pucheng passa une expression de souffrance, et ce filet de souffle noir, comme doté d'une vie nouvelle, grandit rapidement depuis sa forme de fil ténu, prit peu à peu consistance et fit apparaître la silhouette du Maître des Bêtes.

Le souffle noir montait peu à peu ; tous les adeptes de la Voie orthodoxe changèrent de couleur. Vu de loin, le visage du Maître des Bêtes était toujours aussi impassible, et son regard toujours aussi froid. À présent, sur la Roue d'Or, le visage de la divinité bouddhique commençait à se teinter d'un noir sinistre qui s'assombrissait de plus en plus, et ce visage naguère compatissant et serein devenait lui aussi féroce, de plus en plus hideux.

Le Vénérable Pucheng pâlit brusquement, son visage se rembrunit ; il poussa un sourd grondement, et sa robe monastique se gonfla d'elle-même sans un souffle de vent : sa silhouette semblait s'être dilatée en un instant. Comme stimulée, la lumière dorée qui emplissait le ciel reflua soudain dans un sifflement aigu et strident, se précipita vers le Vénérable Pucheng et se condensa promptement en une sphère de lumière dorée de la taille d'une paume, où dansaient des éclats d'or, presque semblable au soleil céleste, et dont la puissance bouddhique débordante se percevait même de loin.

Dans le ciel retentit de nouveau le chant sacré et solennel.

La sphère de lumière dorée scintilla d'un éclat éblouissant et avança lentement ; sous l'impulsion d'une telle puissance bouddhique, solennelle et majestueuse, le souffle noir qui souillait le visage du Bouddha sur la Roue d'Or de la Grande Compassion se dissipa peu à peu et commença à revenir à la normale. Le Maître des Bêtes sembla lui aussi percevoir quelque chose, et son visage changea imperceptiblement.

On vit enfin la sphère de lumière dorée entrer en contact avec la Roue d'Or de la Grande Compassion ; soudain, la lumière dorée se rétracta, et l'ensemble du joyau sembla devenir transparent : tel un rayon d'aurore qui s'épanouit enfin, une puissance bouddhique fluide, pareille à un volcan longuement couvé, jaillit en projetant d'innombrables paroles sacrées des bouddhas, étincelantes d'or.

En un instant, tout le ciel devint un océan d'or ; les rais dorés affluaient, couvrant ciel et terre, et l'on ne distinguait plus aucune autre couleur. Dans cette mer de lumière d'une splendeur extrême, nul démon ne semblait plus pouvoir survivre.

Sauf, peut-être, un doigt, à peine deviné !

Dans ce monde englouti par l'immense lumière bouddhique, au plus profond de l'éclat doré, subsistait pourtant un filet de souffle noir, ténu comme une fumée, qui s'élevait légèrement, apparaissant et disparaissant, à peine perceptible ; il tournoya jusqu'à la Roue d'Or de la Grande Compassion et vint, tout doucement, se poser sur le visage du Bouddha, entre les sourcils de cette face bienveillante et compatissante.

Ce point était comme une goutte dans l'océan, comme une graine de moutarde dans le mont Sumeru : en regard de l'immensité de la lumière bouddhique, il était infiniment dérisoire. Et pourtant, le visage du Vénérable Pucheng se décomposa d'un coup, toute sa face s'assombrit soudain, livide comme cendre.

Alors, tous virent que, dans cette splendeur, le ciel et la terre vacillaient soudain, la lumière bouddhique chancelait, et ce moine qui semblait presque un immortel eut un hoquet : il cracha une grande gorgée de sang qui teinta de rouge la Roue d'Or, le joyau dressé devant lui.

Le vent violent s'apaisa sans bruit, le monde tumultueux retrouva son calme, et la lumière dorée se dissipa doucement dans un tremblement. Les lèvres du Vénérable Pucheng frémirent légèrement, son corps sembla chanceler, et il recula ; derrière lui, Facheng et les autres s'étaient déjà précipités pour le soutenir.

Le Vénérable Pucheng eut un faible sourire amer et, joignant les mains vers le vide devant lui, dit : « La puissance de votre magie, bienfaiteur, est vraiment la plus grande que j'aie vue de ma vie. Je m'incline, je m'incline ! »

Sur le pic Jietian du mont Canglan, d'innombrables disciples de la Voie orthodoxe furent saisis d'un grand tumulte.

Dans les airs, la lumière dorée se retira, le souffle noir reparut, comme surgi du vide : dans un hurlement strident, l'énorme créature démoniaque reparut brusquement. Comment un corps aussi gigantesque avait-il pu, un instant plus tôt, demeurer invisible au cœur d'un combat d'une telle violence ? Et voilà qu'il renaissait ainsi, bien vivant.

Et sur son crâne, celui que tous les adeptes de la Voie orthodoxe du monde entier regardaient à présent avec effroi avait le teint de plus en plus blafard ; sur son visage impassible apparaissait pour la première fois une trace de fatigue, mais son regard restait froid comme toujours. Pourtant, lorsqu'il aperçut la silhouette du Vénérable Pucheng, il ne put réprimer un léger tressaillement et laissa échapper un froid ricanement.

« Les arts de la cultivation de la Terre du Milieu ont donc, eux aussi, leurs mérites insoupçonnés. »