Kapitel 167 — Die Entscheidungsschlacht

Unerwarteterweise blieb es gänzlich lautlos, als der riesige Schatten mit dem strahlenden Goldlicht zusammenprallte; kein erschütterndes Schauspiel, wie man es erwartet hätte, entfaltete sich. Das goldene Licht am Himmel wandte sich plötzlich und schloss sich von allen Seiten heran, und der schwarze Dunst, der eben noch Himmel und Erde bedeckt hatte, schien plötzlich zu schrumpfen und zog sich allmählich zusammen – doch weiterhin schoss er nach vorn, und zuletzt war die riesige Gestalt des bösen Geists auf weniger als ein Zehntel ihrer Größe zusammengepresst.

Aber der noch immer hervorschießende schwarze Dunst wurde nur noch dichter und schwärzer; seine böse Kraft nahm nicht ab, sondern wuchs. In dumpfem Grollen und Geheul durchschnitt dieser schwarze Pfeil den Himmel, durchbrach unzählige goldene Schranken und drang tatsächlich bis vor das Antlitz Pu Cheng Shangrens.

Eisige Kälte, ein grausig verzerrtes Antlitz – als stünde es unmittelbar vor Augen, dort aus der tiefsten Finsternis!

Pu Cheng Shangren schloss die Augen, faltete die Hände und murmelte leise buddhistische Sprüche – leicht und schnell, halb Gesang, halb Rede. Das ›goldene Rad des großen Erbarmens‹, das in der Luft langsam kreiste und zehntausend goldene Strahlen verströmte, senkte sich vom Scheitel herab und blieb vor Pu Cheng stehen; der wahre Leib des Buddha und die heiligen Leiber der Arhats wandten sich gemeinsam diesem seit Urzeiten einmaligen, wilden Ungeheuer zu.

Im Goldglanz schienen ihre Mienen bald barmherzig, bald grimmig – barmherzig, um alles unter dem Himmel zu erbarmen, grimmig, um Dämonen mit wildem Morden zu bezwingen. Wer wüsste zu sagen, welches Antlitz das wahre Antlitz des Buddha ist?

Leiser buddhistischer Gesang, erst klein, dann groß, erfüllte im Nu Himmel und Erde!

Strahlendes Goldlicht schoss hervor, dass man es nicht ansehen konnte, gleich einem alles verbrennenden Flammenmeer des Buddha, das alle Schwärze dort vorn verschlang und mitten in der Luft einen gewaltigen goldenen Lichtball aufgehen ließ. Ein solches Schauspiel war wahrlich auf Erden selten; alle über dem Wolkenmeer wurden erschüttert und erbebten vor der unvergleichlichen **Kraft** der Buddhisten.

Doch gerade als alle wie erstarrt dastanden, brach jenes seltsame Schwarz, das von der unvergleichlichen Kraft des großen Buddha doch schon bezwungen schien, tatsächlich wieder hartnäckig aus dem goldenen Licht hervor – inmitten der strahlenden Herrlichkeit wie eine feine schwarze Nadel, die in das goldene Rad des großen Erbarmens stach.

Auf dem höchsten Kleinod der buddhistischen Lehre, dem goldenen Rad, huschte über das Antlitz des Buddha, das eben noch voll Erbarmen gewesen war, für einen Augenblick seltsam ein schwarzer Schimmer; fast gleichzeitig verstummte der feierliche buddhistische Gesang, der Himmel und Erde erfüllt hatte, und die lärmende Welt erstarrte auf seltsame Weise.

Aller Blicke richteten sich sogleich auf die beiden Gestalten im goldenen Licht.

Über Pu Cheng Shangrens Antlitz zuckte ein Ausdruck des Schmerzes, und jener schwarze Hauch, wie zu neuem Leben erwacht, wuchs rasch aus seinem fadenhaften Gebilde, nahm allmählich Gestalt an und ließ die Erscheinung des Bestienfürsten hervortreten.

Der schwarze Dunst stieg allmählich höher, und die Anhänger der rechten Lehre erbleichten allesamt. Von weitem betrachtet, lag auf dem Antlitz des Bestienfürsten noch immer kein Ausdruck, selbst sein Blick blieb kalt. Nun aber zeigte sich auf dem goldenen Rad, auf dem Antlitz des Buddha, ein seltsames Schwarz, immer schwerer, und die eben noch barmherzige, friedliche Miene der heiligen Gestalt wurde wild und grimmig, immer furchtbarer.

Pu Cheng Shangrens Miene veränderte sich jäh, sein Gesicht verdüsterte sich, und mit einem leisen Aufschrei blähte sich sein Mönchsgewand ohne Wind von selbst, sodass seine Gestalt im Nu anzuschwellen schien; wie von einem Stoß getroffen, kehrte das goldene Licht am Himmel plötzlich um und sandte ein scharfes, zischendes Pfeifen aus; eilig flog es zurück vor Pu Cheng Shangrens Leib und verdichtete sich rasch zu einer goldenen Lichtkugel von der Größe einer Handfläche, in der goldene Strahlen zuckten, fast wie eine Sonne am Himmel – noch aus der Ferne spürte man die aufgewühlte Buddha-Kraft darin.

Am Himmel erklang erneut der feierliche buddhistische Gesang.

Die goldene Lichtkugel erglänzte in blendendem Glanz und schob sich langsam vorwärts; unter dem Antrieb dieser feierlichen, ernsten buddhistischen Kraft wich das schwarze Wesen auf dem Antlitz des Buddha auf dem goldenen Rad des großen Erbarmens allmählich und begann, sich wieder ins Rechte zu fügen. Auch der Bestienfürst schien etwas zu spüren, und seine Miene veränderte sich leicht.

Endlich berührte die goldene Lichtkugel das goldene Rad des großen Erbarmens, und jählings zog sich das Goldlicht nach innen zusammen; das ganze magische Kleinod, das goldene Rad, schien durchsichtig zu werden, gleich einem endlich aufbrechenden Abendrot, und die strömende Buddha-Kraft ergoss sich daraus wie ein lange geschürter Vulkan, funkelnd von unzähligen goldenen, blendenden wahren Worten der Buddhas.

Im Nu ward der ganze Himmel zu einem goldenen Meer; goldene Strahlen wogten über Himmel und Erde, keine andere Farbe war mehr zu sehen. In diesem über alle Maßen herrlichen Lichtmeer schien kein Dämon und kein Unhold mehr überleben zu können.

Bis auf – einen kaum erkennbaren Finger!

In der Welt, die von grenzenlosem Buddha-Licht verschlungen war, tief im Goldglanz, regte sich noch ein Hauch schwarzen Dunstes, fein wie Rauchstaub, leicht emporsteigend, bald sichtbar, bald verschwindend, kaum vorhanden und doch da; er kreiste bis vor das goldene Rad des großen Erbarmens und tippte sacht auf das Antlitz des Buddha, mitten auf die Stirn des gütigen, barmherzigen Gesichts.

Jener Tupfer war wie ein Korn im weiten Meer, wie ein Senfkorn im Sumeru – gegenüber dem Buddha-Licht am Himmel so unbedeutend. Doch Pu Cheng Shangrens Gesicht verfärbte sich jäh, erbleichte im Nu, aschfahl wie Tod.

Und so sahen alle, wie inmitten jener Herrlichkeit plötzlich Himmel und Erde erbebten, das Buddha-Licht erzitterte, und jener Mönch, der fast wie ein Unsterblicher anmutete, mit einem »Wa« einen großen Schwall Blut hervorbrach und das magische goldene Rad vor ihm rot färbte.

Der heftige Wind legte sich sacht, die wirre Welt ward still, und das Goldlicht verwehte zitternd und schwand dahin. Pu Cheng Shangrens Lippen bebten leicht, seine Gestalt schien zu wanken, er wich zurück; da waren Fa Cheng und die anderen längst herbeigestürzt und stützten ihn.

Meister Pucheng lächelte schwach und ein wenig bitter, wandte sich der Leere vor ihm zu, legte die Hände zusammen und sprach: »Herr, Eure Kräfte sind gewaltig, wahrlich etwas, das ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen habe – meine Hochachtung, meine Hochachtung!«

Auf dem Jietian-Gipfel des Canglan-Gebirges brach unter den unzähligen Schülern der rechten Lehre ein wildes Stimmengewirr aus.

Mitten in der Luft wich der goldene Glanz zurück, schwarzer Dunst quoll von neuem empor, als spränge er aus der Leere selbst hervor; ein schrilles Kreischen ertönte, und das gewaltige Ungeheuer der bösen Geisterkreatur war mit einem Mal wieder da. Man begriff wahrlich nicht, wie ein so riesiger Leib eben in jenem so erbitterten Kampf der Zauberkünste unsichtbar hatte bleiben können und nun so leibhaftig wieder auferstand.

Doch auf seinem Haupte stand jene Gestalt, vor der sich in diesem Augenblick alle Vertreter der rechten Lehre unter der Sonne entsetzt umwandten; sein Antlitz war noch bleicher geworden, und über das kalte Gesicht huschte zum ersten Mal eine kaum erkennbare Spur von Müdigkeit – allein in seinen Augen lag nach wie vor dieselbe eisige Gleichgültigkeit. Als sein Blick jedoch die Gestalt Meister Puchengs erfasste, regte sich doch etwas in seinen Zügen, und er stieß ein kaltes Schnauben aus.