Chapitre 150 — Folie

Comme le visage de Ming Li pâlissait de plus en plus et qu'il semblait près de suffoquer, voici que, soudain, de sa poitrine jaillit une lueur écarlate, chaude et purement yang, qui repoussa grandement cette force démoniaque glacée. Ming Li eut un sursaut ; il s'assit de son mieux, et sur son visage brillèrent tour à tour l'or et le vert : sous l'impulsion simultanée des deux grandes méthodes authentiques de la Voie qui sommeillaient en lui, le feu yang du Miroir de Flamme Mystique redoubla de vigueur et peu à peu écrasa ce souffle glacé. Mais quand Ming Li fut enfin tout à fait rétabli, il s'était écoulé près d'une demi-heure.

Il était alors trempé de sueur de la tête aux pieds ; lorsqu'il ouvrit les yeux, il vit le regard plein de sollicitude de Xiao Bai.

Ming Li eut un sourire amer, sans rien dire, et se leva lentement. Xiao Bai le regarda et dit à voix basse : » C'est la Perle Suce-Sang, n'est-ce pas ? «

Ming Li ramassa le Bâton Démoniaque Dévoreur d'Âmes, tombé à terre on ne savait quand, le considéra longuement, puis, une fois encore, le rangea dans sa manche.

Xiao Bai eut un tressaillement au coin de l'œil ; soudain elle avança d'un pas : » Ne crois pas que, parce que tu te tais, les autres l'ignorent : désormais la force démoniaque et maléfique de la Perle Suce-Sang se retourne contre toi. Voilà dix ans que, nuit et jour en compagnie de cette chose funeste, les méridiens et le sang de ton corps se sont imprégnés de froid et de venin ; si tu as pu échapper à la mort, c'est pure chance — tu as obtenu le Miroir de Flamme Mystique, l'un des rares trésors au monde capables de contrebalancer la Perle Suce-Sang. Mais… « Son visage parut se flétrir, et sa voix même devint celle d'une femme usée par les ans : » Mais combien de fois te crois-tu capable d'y échapper ? La prochaine fois, pourras-tu survivre ? «

Ming Li était resté debout tout du long, le visage défait et sans expression, écoutant en silence les paroles de Xiao Bai. Au bout d'un long moment, il dit doucement : » Je n'en suis pas sûr ; mais que puis-je faire ? «

Xiao Bai se mordit la lèvre de ses dents blanches et s'écria avec colère : » Ne fais pas l'idiot avec moi ! Tu le sais bien, non ? Il n'y a qu'un moyen : abandonner sur-le-champ cette chose démoniaque, puis emporter le Miroir de Flamme Mystique en un lieu de yang absolu et, par le feu de la terre, faire pénétrer le yang pur du Miroir dans ton corps. C'est là ton seul salut ! «

Ming Li la regarda un long moment, puis, soudain, eut un sourire ; ce sourire avait quelque chose d'une naïveté incroyable, comme si reparaissait, à dix années de distance, le jeune garçon candide de Qingyun.

Puis il se détourna lentement et, comme épuisé, s'éloigna en s'appuyant au mur. Le petit gris courut aussitôt vers son maître et, en deux bonds, se jucha sur l'épaule de Ming Li.

Xiao Bai contempla, pétrifiée, cette silhouette faite de fermeté et pourtant marquée de fragilité ; soudain elle cria d'une voix forte : » Tu veux mourir, n'est-ce pas ? Au fond de ton cœur, tu ne désires que mourir, n'est-ce pas ? «

Ming Li ralentit le pas, mais ne se retourna point et ne dit mot ; un instant plus tard, il reprit sa marche en avant.

La voix de Xiao Bai s'éleva derrière lui, tonnante : » Tu veux mourir ? N'y compte pas ! Tu dois encore à tant de gens en ce monde des dettes que tu n'as pas acquittées — et tu voudrais en finir par la mort ? Impossible ! Tu ne veux pas m'écouter, hein ? Fort bien, tu es un brave. Alors j'irai moi-même : j'irai chercher la véritable formule du › Grand Arrangement de Flammes des Huit Férocités ‹, et tu te sauveras par toi-même. Retiens bien ceci : Bi Li gît toujours dans la chambre de glace ; avant qu'elle ne se réveille, tu n'as pas même le droit de mourir !… «

» Tu n'en as pas le droit, tu n'en as pas le droit, tu n'en as pas le droit… « Dans le long couloir ténébreux, l'écho se répercuta au loin, indistinct. Ming Li, le visage livide, redressa lentement le corps ; mais il ne se retourna pas une seule fois pour jeter un regard en arrière.

Forêt touffue, vallée retirée : le matin dans la vallée des Serpents Venimeux était naguère un lieu calme et paisible. Seulement voici qu'à cet instant la terre se mettait à trembler, que l'odeur de sang et de venin s'épaississait ; les innombrables serpents venimeux qui grouillaient et rampaient au bord de la vallée avaient soudain disparu, comme s'ils avaient obscurément senti quelque chose : toutes ces bêtes s'étaient tapies.

Une nuée de poussière noire apparut au loin, dans le fond de la vallée, et se rua vers les Serpents Venimeux ; l'air charriait une odeur âcre et suffocante, et des rugissements toujours plus forts allaient se fondre en une clameur qui déferlait comme une montagne et balayait la mer.

Toujours plus près !

» Rôââââââ… «

C'étaient d'innombrables monstres, telles des âmes féroces et démoniaques échappées des Neuf Enfers : yeux sanglants, crocs acérés, hurlements perçants, ils fondaient sur la vallée. Bêtes étranges et démons de toute forme, rassemblés en un torrent irrésistible et impétueux ; devant ce flot farouche, nul ne pouvait barrer la route ni survivre, et jusqu'aux forêts et aux arbres qui bordaient les chemins étaient, dans le fracas assourdissant des rugissements, rapidement engloutis par le torrent.

Sans hésitation, sans répit, le flot se rua droit dans la vallée des Serpents Venimeux, tel un mascaret noir se précipitant dans l'océan vert. À chaque recoin de la forêt, des serpents venimeux, saisis de panique, étaient jetés au-dehors, luttant désespérément au milieu du torrent — mais tous, sans exception, étaient engloutis en un instant. Même la brume virevoltante, aux couleurs vénéneuses, qui baignait la forêt, ne pouvait arrêter ce redoutable flot de bêtes et de démons : une dizaine de monstres de tête tombèrent raides morts, mais d'innombrables autres, piétinant les cadavres de leurs compagnons, passaient irrésistiblement, et un ouragan puissant dispersa en un clin d'œil la brume vénéneuse, l'emportant au-dessus de la forêt.

Dans ce torrent noir de bêtes démoniaques, quatre ou cinq monstres puissants, dont la taille dépassait de dizaines de fois celle des créatures ordinaires, conduisaient leurs troupes en brandissant griffes et crocs. Et à l'entrée de la vallée des Serpents Venimeux, d'innombrables monstres affluaient encore sans relâche.

Toute la vallée des Vipères semblait à cet instant frémir de terreur. Le spectacle offert aux regards avait tout d'un tableau de fin du monde.

À l'autre extrémité de la vallée, debout sur un promontoire, le Roi des Ombres respira profondément. Bien qu'il eût déjà éprouvé la férocité des bêtes démoniaques, ce qui s'offrait à sa vue lui fit malgré tout changer de visage. Il rassembla ses esprits, demeura un instant songeur, puis tourna les yeux vers la forêt qui s'étendait au nord de la vallée : sous le soleil du matin, des reflets luisants y scintillaient confusément.

Aux commissures de ses lèvres se dessina peu à peu un sourire glacial : un jour viendrait où tous sauraient qui, au bout du compte, l'emporterait.

Il lança cette apostrophe au fond de lui-même, et son visage se durcit insensiblement. Puisque Bili n'était plus, eh bien, le monde entier paierait pour elle !

Il fit lentement volte-face. Dans la forêt dense derrière lui se tenaient les disciples de la secte du Roi des Ombres, serrés en rangs si pressés qu'ils emplissaient tout le bois, l'ardeur guerrière au plus haut. Le Roi des Ombres contempla ces hommes devant lui, et d'innombrables regards se fixèrent sur son visage.

En cet instant, qui pouvait savoir ce qu'il éprouvait ?

Son bras se leva lentement, et parut s'alourdir. Les hurlements lointains, les cris d'effroi qui peu à peu s'élevaient semblaient parvenir jusqu'ici ; le visage du Roi des Ombres se rembrunit soudain, puis il abattit lourdement son bras levé.