Chapitre 145 — Les retrouvailles

Celle qui avait parlé la première secoua la tête : « Je ne crois pas. Xueqi écoutait notre maîtresse plus que quiconque, et elle respectait fort notre oncle Daoyan ; mais cette fois, elle les a défiés ouvertement tous les deux sur le pic Jietian. Je pense… » Elle baissa soudain la voix : « Se pourrait-il que Xueqi ait déjà quelqu'un dans le cœur… »

« Tais-toi ! » Wenpei eut un souffle impérieux. Toutes sursautèrent ; le visage de Wenpei se détendit un peu, mais son ton resta sévère : « De telles suppositions, nous ne devons jamais les faire à la légère. Si cela venait aux oreilles de notre oncle et de notre maîtresse, les conséquences seraient terribles. »

Toutes se turent. La femme derrière Wenpei garda un instant le silence, puis reprit à voix basse : « Ma sœur, à vrai dire, à mon sens, ce que nous pouvons concevoir, des personnages comme notre oncle et notre maîtresse ne le concevraient-ils pas aussi ? S'ils ont cette fois consenti à la demande du Val, c'est peut-être justement parce qu'ils savaient que Xueqi avait au cœur… »

Wenpei tourna brusquement la tête et la fixa. La jeune femme changea de visage, soupira et se tut. Entendant ce soupir, Wenpei resta un moment silencieuse, puis ne put s'empêcher de soupirer à son tour : « Sœur Lin, nous éprouvons toutes la même chose. Xueqi et nous, bien que nous ne soyons entrées à des dates différentes, voici une dizaine d'années que nous sommes comme des sœurs, et aucune ne souhaite la voir ainsi. Mais… hélas, je ne sais que dire. Bref, notre maîtresse a toujours eu le plus tendre penchant pour Xueqi ; elle ne la tourmentera pas outre mesure, je pense. »

Les autres disciples acquiescèrent ; elles s'éloignèrent lentement, parlant à voix basse, et l'on entendait encore des soupirs, qui s'estompèrent avec leurs pas.

Une ombre vacilla dans la bambouseraie ; soudain, une silhouette noire sembla s'extraire doucement de l'obscurité profonde et se posa sur le sentier : c'était Mingli. En ce lieu entouré d'ennemis mortels, son visage était étrangement pâle. Après un long silence, il tourna lentement la tête vers l'arrière du Petit Zhufeng. Derrière cette bambouseraie, sous la clarté de lune froide comme givre, se trouvait, disait-on, la terrasse Lune-regard, l'un des six panoramas de Qingyun.

Une falaise suspendue en plein ciel : hormis son arrière attaché au flanc de la montagne, la plus grande part surplombait le vide. Cette nuit, la lune était claire, haut dans le ciel ; sa clarté coulait comme de l'eau, comme du givre, sur le monde, et tombait sur la terrasse Lune-regard. Sans atteindre cette splendeur qui, les nuits de pleine lune, illumine tout le Petit Zhufeng, la lumière y était douce et rendait la falaise entière claire comme en plein jour ; les roches lisses du sol, selon leurs angles, y reflétaient d'innombrables lunes, ce qui ajoutait encore à la beauté froide et limpide du lieu.

Lorsque Mingli posa le pied sur la terrasse Lune-regard, ce fut ce spectacle qui s'offrit à lui. Et dans ce clair de lune glacé se tenait une femme vêtue de blanc comme neige, dos à lui, debout à l'avant de la terrasse, contemplant au loin l'immense nuit noire, immobile et silencieuse.

Le visage de Mingli était impassible, mais ses yeux semblaient scintiller, comme reflétant cette belle clarté ; la silhouette en blanc, telle une fée debout dans la lune, n'avait à la voir vraiment rien de terrestre.

Comme si elle sentait quelque chose, la silhouette bougea, et la voix de Lu Xueling, froide et un peu lasse, s'éleva : « Ma sœur, pourquoi revenez-vous donc… »

Elle tourna lentement la tête en parlant ; mais au milieu de sa phrase, sa voix s'éteignit soudain. Sur le visage de Lu Xueling, d'ordinaire si froid et si calme, se peignit une incrédulité manifeste : la silhouette d'un homme se tenait là, silencieux, et la contemplait.

« Zhang… » Elle entrouvrit les lèvres, mais avant qu'aucun mot ne sortît, sa voix s'était faite très basse : « … Xiaofan. »

Mingli restait cloué sur place, immobile. Le clair de lune tombait sur la peau de Lu Xueling, pareille à la glace et à la neige, presque transparente et sans la moindre imperfection, et ajoutait encore à sa beauté saisissante. De loin, il éprouvait comme une crainte de s'approcher.

« Tu… vas bien ? » Il avait mille paroles sur le cœur, mais ce qui sortit de sa bouche se réduisit à ces quelques mots.

Lu Xueling le contemplait, cet homme debout à la frontière de la lune et de l'ombre, dont le visage exprimait une émotion si complexe, comme si quelque chose le tourmentait au fond de lui ; et pourtant cette silhouette était bien là, devant elle ! Cette silhouette qu'elle avait tant de fois évoquée en rêve !

Elle baissa un peu la tête, comme pour parler et se retenant. Longtemps après, elle murmura : « Puisque tu es venu, pourquoi ne pas t'approcher ? »

Mingli frémit. Petit-Gris, qui jusqu'alors ne l'avait pas quitté, avait disparu on ne sait où. On vit passer dans ses yeux une hésitation : pour lui, ces quelques pas semblaient exiger bien du courage.

Lu Xueling restait là, silencieuse ainsi qu'elle l'était ; le vent de la montagne souffla, et sa robe blanche flotta doucement.

Il fit un pas, marcha sur le clair de lune ; derrière lui, au loin, la bambouseraie frémissait, et devant lui la femme levait furtivement les yeux vers lui. Mingli se tenait devant elle.

Lu Xueling le regarda ; la première émotion, l'émoi et l'effroi qui avaient paru sur son visage s'effacèrent sans bruit. Soudain elle dit : « Te souviens-tu de ce que je t'ai dit ? La prochaine fois que nous nous verrons, nous serons des ennemis irréconciliables. Toi, » — elle le regardait, et parlait lentement — « pourquoi viens-tu donc me voir ? »

Un tic agita le coin des lèvres de Mingli ; ses yeux scintillèrent, puis il détourna soudain le regard, fuyant celui de Lu Xueling. Comme le visage de celle-ci s'assombrissait peu à peu, l'homme devant elle tourna de nouveau lentement la tête, comme s'il hésitait, comme s'il luttait, et finit par murmurer : « Tu… tu sembles avoir maigri… »

Lu Xueling tressaillit ; une fois encore, la stupeur passa sur son visage, mais aussitôt après vint la joie. Pour la première fois de sa vie, une légère rougeur monta à la peau de neige de son visage, comme un rouge jade limpide et translucide, empreinte d'une tendresse infinie et d'une timidité troublante.

Quand bien même il n'y aurait pas de lendemain, quand bien même l'avenir serait encore ténèbres, si le cœur est chaud, peut-être n'a-t-on plus peur…

Cette belle et froide jeune femme sourit soudain, tel le plus éclatant lys au cœur de la nuit, souriant sans bruit dans le vent ; sa silhouette blanche était dans le clair de lune une présence éblouissante. Mingli retint son souffle.

Lu Xueling prit soudain la parole, détachant chaque mot : « Je suis très heureuse ! » Puis elle continua de sourire, et son regard était doux comme une onde caressante.

La nuit s'épaississait, la lune déclinait vers l'ouest.

Debout côte à côte au bord de la falaise, devant la terrasse Lune-regard, ils contemplaient ensemble l'obscurité qui s'étendait devant eux ; le vent de la montagne passa, et leurs vêtements flottèrent ensemble, leurs silhouettes dans la clarté limpide de la lune.

Douce, la sensation du vent sur le visage !

Dans l'immense voûte noire du ciel, quelques étoiles scintillaient encore, paisiblement.

« Les gens du Val du Crépuscule embrasé t'ont demandée en mariage ?

Après un long silence, Lu Xueling répondit posément : « Oui. Ma maîtresse et notre oncle le maître du Pavillon y ont consenti. »

La voix de Mingli ne sembla pas altérée ; il dit avec froideur : « En chemin, j'ai entendu tes sœurs parler. On dit que tu refuses ? »

Lu Xueling sourit : « Oui, je refuse. »