Chapitre 142 — Le destin fatal

Et dans ces forêts jadis peuplées d'oiseaux et de bêtes en tous genres, ce n'était plus qu'un enfer sur terre : partout des créatures démoniaques étranges et des races aberrantes, partout des cadavres d'oiseaux et de bêtes massacrés, un déluge de sang et de puanteur.

Un long sifflement retentit ; une silhouette claire fendit les airs au loin et, en quelques bonds, parvint sur place : c'était Qinglong.

Le visage grave, il avait les vêtements déjà couverts de sang. Un vent violent l'enveloppa ; il s'arrêta sur une branche qui s'avançait, jeta un regard vif alentour, puis se retourna.

Parmi les arbres de la forêt naguère paisible, un hurlement strident éclata soudain ; dans un grand battement d'ailes, l'énorme serpent démoniaque aux os blancs surgit en plein ciel, et ses deux yeux immenses reflétèrent aussitôt la silhouette de Qinglong devant lui ; avec un rugissement, il bondit sur lui. Et juste derrière lui, dans un roulis de fumée noire et des flots de sifflements, d'innombrables créatures démoniaques se ruaient, toutes ensemble, à la poursuite de Qinglong.

Peu avant, le lieu où se rassemblaient les Miao des Qili Dong avait soudain été encerclé de toute part par des hordes de créatures démoniaques, à leur tête cet être abominable : le serpent démoniaque aux os blancs. Le monstre était d'une taille gigantesque ; partout où il passait, ses os blancs fauchaient l'air, hommes et bêtes étaient précipités au loin, et il pouvait en outre cracher un souffle empoisonné qui tuait quiconque le respirait. Quant aux autres bêtes démoniaques, elles étaient également d'une force prodigieuse et d'une cruauté extrême.

Bien que courageux et rudes, les Miao n'étaient pas de taille contre ces monstres. En un instant, les Qili Dong devinrent un enfer sur terre, un abattoir. Qinglong, voyant le péril, prit sur-le-champ sa décision : il fit retirer les Miao survivants dans l'enceinte des autels, sous la conduite de Tumagu, chef des Miao ; les sorciers de ces autels, qui connaissaient quelque peu la sorcellerie du Sud, pouvaient tenir un moment ; lui, en revanche, s'élança et attaqua par surprise le serpent démoniaque aux os blancs, frappant en même temps de sa technique rapide et de ses coups redoublés nombre de créatures, réussissant de la sorte à attirer sur lui l'attention de la plupart des monstres.

Des autres créatures, passe encore ; mais le serpent démoniaque aux os blancs était d'une tout autre envergure. Avec la maîtrise taoïste de Qinglong, et même muni du joyau prodigieux « Anneau de clarté céleste Qiankun », il ne parvenait pas à l'emporter. Et les créatures alentour se faisaient de plus en plus nombreuses, la pression sur Qinglong de plus en plus lourde. Effaré, il eut aussi l'idée d'attirer ces monstres plus loin : visant le vide, il s'enfuit vers les hauteurs, et de fait, nombre d'entre eux, le serpent compris, le suivirent.

Or, puisqu'il voulait les attirer au loin, il ne souhaitait pas s'élever dans les airs et filait au ras de la forêt ; mais, contre toute attente, il semblait que toutes les bêtes et tous les oiseaux de ces hauteurs eussent subi d'étranges mutations : ou bien massacrés, ou bien changés en créatures démoniaques d'une agressivité extrême, ils surgissaient partout où il passait et l'attaquaient, véritablement redoutables.

À cet instant, Qinglong s'éleva de nouveau et esquiva le coup de queue formidable que lui décocha le serpent aux os blancs, furieux ; il vit alors trois ou quatre arbres géants, qui avaient vécu on ne savait depuis combien de siècles, fauchés d'un seul coup par la créature comme fétus de paille, dans un fracas de branches brisées. En chemin, ils écrasèrent nombre de petites créatures, et des cris de détresse s'élevèrent de toutes parts.

Voyant Qinglong s'envoler, le serpent aux os blancs dressa sa tête vers le ciel, rugit, puis, soudain, battit de ses trois paires d'ailes : son corps gigantesque s'éleva dans les airs et bondit sur Qinglong.

Qinglong en fut surpris : il avait bien vu d'emblée que la créature avait trois paires d'ailes, mais de voir vraiment s'envoler une masse pareille, le spectacle était saisissant ; un instant, l'énorme corps s'abattit sur lui, couvrant ciel et terre.

Mais Qinglong n'était pas un homme ordinaire : premier des quatre saints messagers de la secte du Roi des Enfers, il avait forcément quelque chose de surhumain. On le vit tordre son corps et se glisser de force dans l'interstice des mouvements du serpent pour se dégager, puis s'enfuir dans la direction opposée aux Qili Dong.

Le serpent aux os blancs siffla sans relâche et, battant des ailes, se lança à sa poursuite.

Qinglong vola un moment ; sa maîtrise taoïste était profonde, et peu à peu il distança le serpent et les autres créatures. Voyant la distance suffisante, il se demandait s'il ne devait pas les semer là et rebrousser chemin vers les Qili Dong pour voir comment se portaient les Miao.

C'est alors qu'un coup d'œil oblique lui fit apercevoir, dans la forêt en contrebas, un éclat violet ; puis du sang gicla, des hurlements de bêtes s'élevèrent en cascade, et aussitôt, de toutes parts, les créatures se ruèrent vers l'endroit situé sous lui.

Vu du ciel, d'innombrables monstres grimaçants, griffes et crocs déployés, s'élançaient en une houle furieuse, tels les flots d'une mer infernale sans fin : c'était proprement terrifiant.

Et parmi eux se mêlait un cri de femme, courroucé.

Qinglong tressaillit ; mille pensées lui traversèrent l'esprit en un éclair, et finalement il plongea pour aller voir de quoi il retournait.

À peine entré dans la forêt, une puanteur à vomir lui prit la gorge ; partout gisaient des cadavres de créatures démoniaques, déchiquetés, épars sur le sol, le sang éclaboussant tout alentour. Non loin, une silhouette de femme, semblait-il, luttait contre une multitude de monstres ; à la main, un joyau d'un éclat violet, dont la lame jaillissait et se rétractait, et qui, à le voir, n'était certes pas d'un commun usage.

Qinglong plissa les yeux et s'écria malgré lui : » La Lame d'éclat violet… tu es Jin Pingyue ? «

La femme parut également surprise ; elle jeta un regard en arrière, glissa vers lui — sans pour autant interrompre le moins du monde son geste : l'éclat violet jaillit et trancha encore trois monstres.

» Qui es-tu ? « dit froidement Jin Pingyue, en se posant aux côtés de Qinglong.

Qinglong s'étonnait intérieurement : avec le niveau de cultivation que possédait Jin Pingyue en cet instant, pourquoi ne s'élevait-elle pas dans les airs ? Une fois dans le ciel, seule une minorité de ces bêtes démoniaques pouvait les y suivre ; n'eût-ce pas été plus simple ?

Bien qu'il fît cette réflexion, Qinglong s'apprêtait à répondre ; mais avant qu'il n'ouvrît la bouche, tous deux, lui et Jin Pingyue, tressaillirent en même temps, comme saisis d'un pressentiment, et levèrent ensemble les yeux vers l'horizon.

L'instant d'avant encore, d'innombrables bêtes démoniaques plongeaient dans une fureur déchaînée ; soudain, elles refluèrent comme une marée. Pourtant, au plus profond de la forêt, droit devant eux, une intention meurtrière glaciale déferla ; un froid si pénétrant, si immatériel, qu'il arracha un frisson involontaire à ces deux êtres dont la cultivation était pourtant si élevée.

Une stupeur glacée s'empara de Qinglong : ainsi, dans ces contrées du Sud, il existait encore des choses aussi terrifiantes !

Tandis qu'ils demeuraient figés d'effroi, voici qu'à l'instant suivant, derrière un arbre gigantesque, droit devant eux, une silhouette oscilla soudain, et lentement, un être humain en sortit.

L'homme portait des vêtements de soie éclatante ; une chevelure noire retombait sur ses épaules, ses mains étaient longues et d'une blancheur immaculée, et son visage d'une beauté achevée — c'était un jeune garçon d'une beauté si parfaite qu'elle en devenait presque troublante, d'un charme presque féminin.