Capítulo 142 — El destino funesto

Se trata de una cadena montañosa ondulante y continua que, tomando como centro el valle de Qili Tong, se extiende hacia todos lados. Desde siempre, estas montañas habían sido lugares de bosques frondosos y verdes aguas y montes; mas en aquel momento habían perdido por completo su aspecto original.

Un viento sombrío y helado descendía del cielo y aullaba entre las montañas, como llanto de fantasmas. El firmamento estaba cubierto de nubes negras, muy bajas, algo parecido a lo que se vio el día en que el pueblo Li irrumpió en Qili Tong, pero aquel poderío no admitía comparación alguna con el de entonces.

Y en los bosques que antaño rebosaban de aves y bestias de toda clase, ahora todo se había convertido en un infierno terrenal: por doquier había criaturas demoníacas y razas extrañas de las más variadas, por doquier cadáveres de aves y bestias masacradas, y todo era un vendaval de sangre y viento rojo.

Con un prolongado alarido, una sombra límpida llegó volando desde lejos y, tras unos cuantos altibajos, se plantó frente a ellos: era, precisamente, Qinglong.

Se le veía el rostro severo, y las ropas ya estaban cubiertas de manchas de sangre. Pasó el viento recio; se posó sobre una rama que se extendía horizontal y echó una mirada rápida en derredor, y luego miró hacia atrás.

Entre los árboles del bosque que antes estaban tranquilos resonó de pronto un aullido agudo que laceraba el oído; con un gran batir de alas, la gigantesca serpiente demoníaca de huesos blancos se alzó en el aire, y en sus dos enormes ojos se reflejó de inmediato la figura de Qinglong allá delante; con un rugido aún mayor, se lanzó sobre él. Y tras ella, humo negro a borbotones, alaridos como oleadas incesantes: innumerables bestias demoníacas se precipitaban en enjambre, todas a la carga contra Qinglong.

Poco antes, el lugar donde se asentaba la comunidad de los miao de Qili Tong había sido de pronto cercado por innumerables bestias demoníacas, y la que las encabezaba era aquella criatura espantosa, la serpiente demoníaca de huesos blancos. De cuerpo gigantesco, al pasar hendía el aire con sus huesos, y hombres y bestias salían despedidos por sus golpes; además, exhalaba un gas venenoso que mataba al instante a quien lo tocaba; en cuanto a las demás bestias comunes, también eran de fuerza inagotable y crueldad extrema.

Aunque los miao eran valientes y feroces, ¿cómo podían oponerse a semejantes criaturas? En un abrir y cerrar de ojos, Qili Tong se convirtió en un infierno terrenal, en un matadero. Qinglong, viendo que la situación pintaba mal, tomó al instante una decisión: hizo que el jefe del clan miao, Tu Magu, retirara a los miao sobrevivientes al altar, pues los hechiceros de aquellos altares conocían algo de la hechicería del sur de la frontera y podían resistir un tiempo; él, por su parte, se lanzó al frente y atacó por sorpresa a la serpiente demoníaca de huesos blancos y, con movimientos veloces, descargó golpes consecutivos e hirió a las bestias, logrando en efecto atraer hacia sí la atención de la mayoría de las criaturas.

Solo que las demás bestias eran lo de menos: aquella serpiente demoníaca de huesos blancos era cosa nada despreciable; con el nivel de cultivación de Qinglong y aun llevando consigo el prodigioso tesoro ‹Anillo de Luz Pura del Cielo y la Tierra›, no lograba alzarse con la victoria. Y las bestias en derredor se multiplicaban cuanto más, mayor era la presión sobre Qinglong; en medio de su estupor, con el ánimo de desviar a aquellos monstruos, buscó un hueco y huyó hacia la montaña, atrayendo en efecto tras de sí a muchas criaturas, incluida la serpiente demoníaca de huesos blancos.

Mas, puesto que quería desviar a las bestias, no quiso alzarse volando por el cielo y solo se deslizaba rasando el suelo del bosque; pero, para su sorpresa, parecía que todas las aves y bestias de aquellos montes y valles habían sufrido extrañas mutaciones: o habían sido masacradas, o se habían transformado en bestias demoníacas de agresividad fuera de lo común, que aparecían dondequiera que fuera y atacaban sin cesar; era, en verdad, cosa de lo más difícil de manejar.

En aquel momento, Qinglong volvió a alzarse en vuelo y esquivó el golpe de la enorme cola que le lanzó la furiosa serpiente demoníaca de huesos blancos; mas vio que tres o cuatro troncos gigantes, que llevaban no se sabía cuántos años vivos, fueron barridos a un lado por aquella bestia como quien arrasa la paja seca, produciendo un estrépito de crujidos. Entre tanto, los troncos fueron a dar directamente sobre muchas bestias de menor tamaño, y al punto estallaron aullidos por doquier.

Al ver a Qinglong alzarse en vuelo, la serpiente demoníaca de huesos blancos irguió la cabeza hacia el cielo, rugió y, de pronto, batiendo sus tres pares de alas, el gigantesco cuerpo se elevó en el aire y se lanzó en picado contra Qinglong.

Qinglong se llevó un buen susto; aunque desde el principio había visto que aquella criatura tenía tres pares de alas, que semejante mole realmente volara era un poderío en verdad sobrecogedor; por un instante, aquel cuerpo gigantesco cayó sobre él cubriendo cielo y tierra.

Pero Qinglong, al fin y al cabo, no era un hombre común: ocupaba el primer lugar entre los cuatro santos mensajeros de la secta del Rey del Inframundo, y por fuerza tenía algo extraordinario; se retorció el cuerpo y pasó de un modo forzado por entre los resquicios que dejaba el cuerpo ondulante de la serpiente demoníaca de huesos blancos, y voló en dirección opuesta a Qili Tong.

La serpiente demoníaca de huesos blancos, con siseos incesantes, batió las alas y lo persiguió.

Qinglong voló un buen trecho; como su arte daoísta era, al fin y al cabo, profundo, poco a poco fue dejando atrás a la serpiente demoníaca de huesos blancos y demás criaturas. Al ver que la distancia era ya considerable, se preguntaba en su interior si no sería mejor sacudirse a aquellos monstruos y volver sobre sus pasos a Qili Tong para ver cómo iban las cosas con aquellos miao.

En aquel preciso instante, de reojo vislumbró de pronto, bajo él, en un punto del bosque, un destello de luz violeta, y de inmediato salpicó la sangre y resonaron aullidos de bestias que se sucedían unos tras otros; al punto, las bestias de todas direcciones acudieron hacia el lugar que estaba bajo él.

Visto desde el aire, innumerables bestias feroces, con garras y colmillos al acecho, se abalanzaban como olas de un mar sin fin, impetuosas y desbordadas; era, en verdad, sobrecogedor.

Y entre todo aquello se mezclaba, además, el grito de ira de una mujer.

A Qinglong se le movió algo en el pecho; en su mente cruzaron como un relámpago varias ideas, y al final, aun así, descendió y fue a echar un vistazo.

Apenas entró en el bosque, ya se percibía un hedor fétido que volvía el estómago; por doquier yacían cadáveres de bestias demoníacas, despedazados en trozos dispersos por el suelo, y la sangre salpicaba por todas partes. No lejos de allí, en efecto, una figura de mujer luchaba cuerpo a cuerpo contra innumerables bestias; en su mano, un objeto mágico que centelleaba con luz violeta, cuyo filo se extendía y se recogía, y al verlo se advertía que no era cosa corriente.

Qinglong entrecerró los ojos y exclamó con voz ahogada: —La Hoja de Luz Violeta… ¿tú eres Jin Pingyue?

La mujer pareció también llevarse un susto; volvió la cabeza, se deslizó hacia él, mas sus manos no se detuvieron en absoluto: allí donde la luz violeta brillaba y se extendía, segó a otras tres bestias.

—¿Quién eres? —dijo Jin Pingyue al posarse junto a Qinglong, con frialdad.

Qinglong se preguntaba para sus adentros por qué, dado el nivel de cultivo que Jin Pingyue poseía en aquel momento, no se elevaba por los aires. Una vez en el cielo, solo unas pocas de aquellas bestias demoníacas podían seguirlos; ¿no sería eso mucho más sencillo?