Chapitre 141 — La confusion

Une lueur grise s'échappait doucement du tranchant glacé de la dent de bête et glissait sur le visage du Daoïste du Loup sauvage. L'homme étendu devant lui, c'était l'assassin qui, de ses propres mains, avait anéanti le Pavillon du Sang raffiné.

Une flamme vacillait dans ses yeux, comme si quelque pensée se livrait bataille en lui ; mais l'occasion était trop rare. En temps ordinaire, qui était Mingli ? Le Daoïste du Loup sauvage n'aurait jamais osé rêver qu'il pût tuer un tel homme. Or voici qu'il semblait avoir perdu toute volonté, et c'était là une occasion en or de venger sa grande offense.

Un éclat féroce traversa le regard du Daoïste du Loup sauvage, et la dent de bête s'abattit.

Le vent gémit ; un léger sifflement, soudain, déchira le calme de cette nuit profonde.

L'arme n'avait pas encore atteint sa cible que le souffle en avait déjà frappé l'homme abattu ; les mèches éparses sur son front s'envolèrent d'un coup, découvrant un visage aux yeux clos.

Le teint un peu pâle, peut-être — cette idée traversa soudain l'esprit du Daoïste du Loup sauvage. De toute sa vie, il n'avait vu d'homme aussi étrange que Mingli, et il ne comprenait pas ce qui pouvait ainsi réduire au désespoir cet être qui, à première vue, semblait d'une force invincible.

Seulement, il ne voulait pas le savoir non plus. À ses yeux, le Pavillon du Sang raffiné avait toujours été une chose d'une importance capitale, une importance qui dépassait de loin celle des Anciens, ces hommes qui en avaient jadis détenu le pouvoir. Aussi, lorsque Mingli et les siens les avaient acculés à la dernière extrémité, les Anciens s'étaient-ils rendus l'un après l'autre ; seul le Daoïste du Loup sauvage, contre toute attente, avait tenu bon.

Et maintenant, c'était l'occasion rêvée de se venger !

Le Daoïste du Loup sauvage se représentait déjà le sang jaillissant et lui éclaboussant le visage, quand, en cet instant fulgurant, une autre pensée lui vint : si je tue cet homme, la petite Wan, derrière moi, en souffrira-t-elle ? Peut-être ne m'adressera-t-elle plus jamais la parole...

Après tout, entre la petite Wan et Mingli, il y avait un passé que le Daoïste du Loup sauvage ignorait ; mais il suffisait de voir la petite Wan s'obstiner à emmener Mingli pour le soigner pour deviner ce qu'il en était de leurs liens.

Sans savoir pourquoi, le Daoïste du Loup sauvage avait l'esprit en désordre ; en cet instant bref, d'innombrables pensées se bousculèrent dans sa tête. Pourtant, la dent de bête dans sa main, en fin de compte, s'abattit en sifflant dans l'air !

Déjà, elle touchait la gorge de l'homme abattu ; déjà, elle allait la transpercer.

Un bras gigantesque, soudain, surgit des ténèbres.

Sans un bruit, tel un spectre, il apparut ainsi devant le Daoïste du Loup sauvage ; et avant que celui-ci eût pu réagir, la paume démesurée empoigna bel et bien, de force, la dent de bête.

L'élan puissant de la dent entraîna encore la main géante d'un pouce vers le bas ; mais ce pouce fut tout. Après quoi, la dent entière, comme coulée dans le fer, resta prisonnière de la main, immobile, suspendue au-dessus de la gorge de Mingli, à un souffle de transpercer la nuque ; et le Daoïste du Loup sauvage avait beau mobiliser toute sa force et ses sorts, elle ne descendit plus d'un iota.

Le Daoïste du Loup sauvage blêmit d'effroi et leva les yeux ; en un instant, il sentit tout son sang se glacer. Dans les ténèbres au-dessus de lui se dressaient trois flammes ardentes, disposées en triangle ; et celle du sommet, surtout, laissait transparaître une majesté dorée et un rouge sinistre et féroce.

Le Daoïste du Loup sauvage avait beau se creuser la tête, il ne comprenait pas pourquoi l'or qui symbolisait le pouvoir de soumettre les démons et le rouge du Sang dévorant pouvaient se mêler ; mais ce qu'il savait, à cet instant, c'était que le monstre des ténèbres pouvait, d'une seule main, saisir sa dent de bête, et que ce pouvoir-là dépassait de loin le sien.

Et dans les ténèbres invisibles alentour, soudain, comme un rugissement silencieux, quelque chose sembla hurler — un monstre, peut-être ; en un clin d'œil, l'obscurité monta à l'assaut, prête à l'engloutir.

Le Daoïste du Loup sauvage n'osa plus s'attarder une seconde ; presque machinalement, il lâcha sa dent de bête et, d'un bond, s'envola en arrière. À l'instant même où il s'élançait, un vent glacial fondit du haut vers le bas et creusa un large cratère à l'endroit où il se tenait ; un grondement formidable retentit, et toute la colline sembla trembler.

Au loin, Zhou Yixuan et la petite Wan furent arrachés en même temps à leur sommeil par ce vacarme ; ils tournèrent les yeux et ne virent que le Daoïste du Loup sauvage qui retombait en arrière, près du feu ; à peine eut-il touché le sol qu'il chancela, incapable de se tenir droit, et recula encore de quelques pas.

Sur son visage, une terreur sans nom ; d'une voix rauque, il balbutia : « Un monstre, un monstre... »

Zhou Yixuan et la petite Wan regardèrent en même temps derrière eux, et, l'instant d'après, leur visage changea.

Dans cette masse de ténèbres, à l'endroit même où gisait Mingli, une silhouette gigantesque se dressait lentement ; les deux pieds au sol, les bras plus longs que les genoux, elle mesurait au moins quatre ou cinq toises de haut, dépassant de loin tous les présents ; les regards levèrent lentement, et l'on ne put bientôt que la contempler d'en bas.

Tout en haut, les trois flammes ardentes étaient les yeux du monstre ; de ses mâchoires saillaient des crocs immenses et acérés ; et son corps aux muscles saillants semblait tout entier fait de meurtre.

Zhou Yixuan aspira une bouffée d'air glacé et murmura : « Le singe à trois yeux... non, le singe féroce à trois yeux. »

La petite Wan tressaillit : « Grand-père, que dis-tu ? Serait-ce Petit Gris ? »

Zhou Yixuan laissa échapper un grognement, saisit la petite Wan et recula d'un pas, tout en criant au Daoïste du Loup sauvage : « Qu'as-tu fait pour courroucer ce monstre ? »

Le Daoïste du Loup sauvage resta muet.

Voyant son air, Zhou Yixuan s'emporta davantage et s'apprêtait à l'invecter quand, soudain, un rugissement retentit devant eux : le singe féroce à trois yeux, les prunelles sanglantes, venait de s'élancer d'un bond dans les airs ; en un instant, le vent se déchaîna, et une ombre immense s'abattit sur eux.

Zhou Yixuan et ses deux compagnons, livide, se dispersèrent pour fuir ; mais Petit Gris, changé en singe géant, semblait avoir été réellement enflammé par la tentative du Daoïste du Loup sauvage d'assassiner son maître : la férocité brûlait dans ses yeux, et il ne ménageait rien.

Ils venaient à peine de l'éviter que la main géante de Petit Gris s'abattit — un fracas, et un nouveau cratère s'ouvrit dans la terre ferme ; le feu de camp voisin fut pulvérisé par la violence du choc, braises et cendres volèrent dans le ciel, éclairant la stature colossale de Petit Gris comme un démon des légendes.

« Hou-aaah !... »

La bête furieuse rugissait ; d'un revers de la main droite, une lueur grise jaillit et fonça sur le Daoïste du Loup sauvage avec la rapidité de l'éclair ; en un instant, elle fut devant lui.

Le Daoïste du Loup sauvage sentit le souffle lui cingler le visage ; la rafale n'avait pas encore touché qu'elle menaçait déjà de lui déchirer la peau. Terrifié, il se jeta de côté de toutes ses forces ; à peine eut-il bougé qu'une douleur lui traversa le dos : la lueur grise venait de l'effleurer, et son corps fut secoué d'un grand choc ; il sentit une puissance formidable déferler sur lui comme une vague, et, la gorge amère, il cracha un flot de sang.

Du coin de l'œil, il vit que cette lueur grise n'était autre que sa propre dent de bête.