Chapitre 140 — L'instinct meurtrier

Tian Buhui grogna : « Rien d'étrange à cela. S'il y avait vraiment un problème, ta sœur l'aurait depuis longtemps repoussé d'un mot glacial ; mais tu vois qu'elle n'a pas soufflé mot : c'est donc que le frère aîné de la secte lui en avait parlé, et que ta sœur y consentait. »

Su Wan resta un instant surprise, puis hocha la tête : « Hum, tu as raison ; je n'y avais pas songé. Mais ma sœur a toujours eu le plus grand faible pour cette disciple, Lu Xueling ; comment pourrait-elle… »

Tian Buhui dit avec froideur : « Ce Li Xun est-il donc si médiocre ? À ses yeux, il vaut sans doute mieux que tous nos disciples. »

Su Wan s'étonna : « Que t'arrive-t-il ? Pourquoi diable venir à parler de cela ? »

Un tic agita le coin des lèvres de Tian Buhui, qui lâcha négligemment : « Jadis, sur le mont Liubo, en mer de l'Est, cette nuit de tempête, quand j'ai puni le septième, elle n'a pas… » Arrivé là, il reprit soudain ses esprits, se tut ; puis, sans qu'on sût pourquoi, secoua la tête et poussa un soupir.

Su Wan fronça les sourcils : « Plus tu parles, plus tu deviens étrange ; voilà que tu y mêles même Xiaofan. Que se passe-t-il ? »

Tian Buhui parut soudain perdre toute envie, sans force pour continuer ; il secoua la tête : « Ne demande pas. »

Su Wan connaissait le caractère de son mari et se tut ; mais cette fois, une pensée venait de s'éveiller en elle, et elle ne put retenir un soupir : « Dix ans déjà. Je me demande comment va Xiaofan à présent. »

Tian Buhui resta longtemps silencieux, puis se leva lentement et dit avec froideur : « Tu ne l'as donc pas appris ? Il est aujourd'hui chef adjoint de la secte Mingwang, il a pris le nom de Ming Li, on l'appelle le prince du Sang ; il est redoutable, paraît-il ! »

Su Wan baissa la tête et s'assit lentement sur le siège voisin ; longtemps après, elle dit à voix basse : « Hélas, quand il est arrivé chez nous, il semblait un peu nigaud, mais… » Elle n'acheva point, demeura un long moment silencieuse, puis reprit doucement : « C'était un si brave enfant, plein de piété et de respect envers toi comme envers moi ; et maintenant… le voilà chassé de la secte ! »

Une colère passa sur le visage de Tian Buhui ; soudain, il éleva la voix : « S'ils veulent le chasser, qu'ils le chassent ! Moi, je n'ai jamais dit qu'il fallait chasser ce disciple… »

Su Wan se leva d'un bond et, coupant la parole à son mari, s'écria : « Buyi ! »

Tian Buhui jeta un regard à sa femme et retint sa langue ; mais son visage se chargea d'une indignation plus vive encore. Soudain, il frappa du pied, lâcha un « Ah ! » retentissant et entra à grandes enjambées dans l'arrière-salle de Shoujing.

Su Wan regarda en silence le dos de son mari, puis soupira discrètement, se retourna et regarda au-dehors.

Par la grande porte de Shoujing, on voyait le soleil tiède baigner d'une lumière chaude le mont Dazhu ; au loin, on devinait la cuisine retirée à l'écart, dont un coin de toit émergeait derrière l'ombre des arbres.

La maison était toujours là, mais l'homme, lui, avait disparu.

Su Wan contempla un moment ce spectacle, secoua la tête, puis rentra à son tour dans l'arrière-salle de Shoujing.

La nuit tombait peu à peu ; dans le ciel, les nuages s'amoncelaient, couches sur couches, pesant très bas, et l'on étouffait presque à les voir.

Dans ces conditions, sans étoiles ni lune, au pied d'une montagne désolée, un unique flanc de coteau, à l'abri du vent, portait un feu de camp.

Zhou Yixuan et ses deux compagnons, emmenant avec eux Ming Li, fraîchement rallié, et le singe Xiaohui, suivaient l'ancienne route ; ce jour-là, ils étaient arrivés au pied du mont Kongsang. Comme le soir tombait, ils avaient allumé un feu à cet endroit abrité du vent et s'apprêtaient à passer la nuit en plein air.

Bien que, toujours sur les routes, il fût depuis longtemps accoutumé à ces choses, Zhou Yixuan, à peine assis, se plaignit bruyamment et ne cessa de se frapper les reins et le dos à coups de poing, comme s'il avait les reins prêts à se rompre. Mais personne ne lui prêtait la moindre attention ; au bout de quelque temps, trouvant ses plaintes bien vaines, il se calma peu à peu.

Xiao Wan s'accroupit près du feu et tendit les mains vers les flammes pour se réchauffer, tandis que le Daoshi Loup sauvage déposa à terre Mingli, qu'il portait sur le dos, en même temps que ses nombreux ballots, puis s'approcha du foyer : c'est alors seulement qu'il se mit à respirer véritablement à grandes goulées. De toute la troupe, le plus alerte était encore le singe Xiao Hui : à peine posé au sol, il regardait de tous côtés, bondissait çà et là.

Depuis que Xiao Wan avait décidé d'emporter Mingli, celui-ci était demeuré plongé dans une ivresse sans réveil ; à l'occasion, il reprenait un instant connaissance, jetait un regard sur les gens autour de lui comme s'il ne les voyait pas, appelait Xiao Hui, faisait ouvrir l'outre d'alcool sur son dos et buvait sans discontinuer, et bientôt le voilà de nouveau ivre mort : une vraie vie de débauche et de songes.

Tout au long de la route, le Daoshi Loup sauvage eut donc, outre les ballots, la charge supplémentaire de porter Mingli ; et le plus souvent le singe Xiao Hui sautait encore sur le dos de ce dernier, ce qui lui faisait un poids par-dessus le poids. N'eût été qu'il pratiquait les arts du Dao depuis un certain temps, un homme ordinaire n'y aurait jamais tenu.

Cette fois, après avoir longtemps repris son souffle, le Daoshi Loup sauvage promena son regard alentour : Zhou Yixuan marmonnait entre ses dents depuis un bon moment, et, sans doute las lui aussi à présent, il s'était allongé tout habillé et endormi ; Xiao Wan, elle, reposait non loin du feu.

Quant à Mingli, qui gisait plongé dans un sommeil ivre, le Daoshi Loup sauvage l'avait, sciemment ou non, installé un peu à l'écart ; la lumière du foyer n'atteignait pas ce lieu, où l'on ne distinguait plus qu'une ombre confuse. Le singe à trois yeux qui se tenait près de lui avait de nouveau disparu on ne savait où, parti sans doute chercher quelque fruit sauvage : tout au long du chemin, Xiao Hui agissait souvent ainsi.

Le Chien sauvage était assis en silence devant le feu ; alentour, tout s'apaisait peu à peu. Le ronflement de Zhou Yixuan endormi s'éleva doucement, et le corps de Xiao Wan montait et descendait légèrement : elle aussi semblait avoir trouvé le sommeil.

La lueur des flammes se reflétait sur le visage du Chien sauvage, y faisant passer tour à tour ombre et clarté, et dessinait en même temps l'étrange lueur qui courait dans ses yeux.

Au bout d'un long moment, il leva brusquement la tête et regarda, dans la nuit, le mont Kongsang, haut et escarpé, aux rochers saillants comme les griffes et les crocs d'un démon de la nuit : c'était là le sanctuaire de la lignée du Hall du Sang Affiné, à laquelle il appartenait. Or le Hall du Sang Affiné n'était depuis longtemps que cendres et poussière ; il n'en restait plus que lui, pareil à une âme errante.

Il tourna lentement la tête : l'homme plongé dans un sommeil d'ivresse, dans l'ombre de la nuit, gisait au loin, immobile.

Le Daoshi Loup sauvage respira profondément ; sa main, comme mue par un instinct, se porta à sa taille et saisit son talisman aux crocs de bête.

Puis il se leva lentement et s'avança vers Mingli. La lumière du feu éclairait sa silhouette et projetait son ombre, toujours plus longue, qui peu à peu enveloppa Mingli étendu à terre.

L'instant d'après, il se tenait devant Mingli.