Chapitre 91 — Le loriot derrière la mante

Les autres disciples orthodoxes, occupés à poursuivre les fuyards de la salle de la Longue Vie, ne s'attendaient pas à voir surgir Yuyangzi : en quelques « teng, teng », il blessa grièvement plusieurs des siens ; quelques-uns, frappés de plein fouet par le Miroir du Yin et du Yang, furent projetés au loin et retombèrent dans les ténèbres, d'où s'éleva soudain un cri, puis plus rien : sans doute étaient-ils tombés dans quelque gouffre sans fond, y trouvant la mort.

Dans la nuit, on ne voyait que Yuyangzi, seul, superbe et dédaigneux, chargeant de gauche et de droite au milieu de la foule pour couvrir la fuite de ses disciples ; partout où il passait, devant les éclats noirs et blancs du Miroir du Yin et du Yang, les disciples orthodoxes reculaient : il était vraiment d'une majesté sans égale.

Et au loin, quelques silhouettes à peine distinctes, dressées dans l'obscurité, observaient elles aussi de toute leur attention la tournure des événements, et surtout, sans en détacher les yeux, Yuyangzi qui déployait sa fureur.

Grâce à cette charge de Yuyangzi, la pression sur les disciples de la salle de la Longue Vie se relâcha d'un coup : en un instant, la plupart se retirèrent, laissant un champ de cadavres ; à cette vue, Yuyangzi eut le cœur transpercé de nouveau.

Mais à cet instant, du côté orthodoxe, Xiao Yichen et les autres étaient déjà à ses trousses ; s'y joignirent alors Song Dayi, Zeng Shuyan et Wen Pei des Brumes Vertes, Fajing du temple Fanvin, Yan Fei de la vallée des Nuages Embrasés et d'autres encore : huit en tout, qui déployèrent leurs trésors et encerclèrent Yuyangzi pour l'attaquer de toutes parts.

Yuyangzi poussa un long sifflement féroce ; le combat l'exaltait, et tout ce que sa nature avait de sauvage se déploya sans qu'on vît en lui l'ombre d'une crainte. Le Miroir du Yin et du Yang tournoyait et virevoltait, parant à gauche, couvrant à droite, attirant et renvoyant les coups ; il combattit ces huit hommes, du sol jusqu'aux airs, puis des airs jusqu'au sol.

Mais les orthodoxes étaient nombreux et puissants, et leur cultivation à tous n'était point basse ; Yuyangzi avait beau avoir des talents surnaturels, le nombre finit par l'emporter, et la puissance du Miroir du Yin et du Yang fut peu à peu contenue.

Les huit hommes bondissaient et volaient, leur coordination devenant peu à peu parfaite ; certes, huit contre un, cela n'était guère beau à voir, mais il suffisait de se dire en son for intérieur : ‹ C'est le grand démon entre tous de la secte démoniaque ›, et l'on avait la conscience en paix ; chaque coup visait à tuer, droit aux points vitaux.

Mais Yuyangzi, après des siècles d'ascèse, n'était pas un homme ordinaire : au milieu de cette forêt de lames et d'éclats d'épées, s'il perdait peu à peu toute capacité de riposte et sentait la pression croître alentour, il n'en restait pas moins que, quoi que fissent Xiao Yichen et les autres pour forcer l'assaut, ils ne pouvaient pénétrer dans la lumière noire et blanche du Miroir du Yin et du Yang.

Et tandis qu'il se déplaçait, il entraînait insensiblement tout le cercle de combat vers le côté ; sans la vive intelligence de Xiao Yichen, qui se souvint soudain de la mort d'un compagnon de sa secte et cria d'une voix forte : ‹ Prenez garde au marécage ! ›

Ce cri avertit tout le monde ; un instant plus tard, on découvrit que, sans qu'on s'en fût aperçu, Yuyangzi les avait conduits près du gouffre sans fond, où chacun risquait de sombrer d'un faux pas : le danger était extrême.

Au fort de la mêlée, Yuyangzi gardait ce sang-froid et ce coup d'œil, cette expérience : ce n'étaient point choses dont ces cadets pussent se targuer d'égaler.

Pourtant, aujourd'hui, toute son expérience et sa cultivation transcendante ne pouvaient rien contre cette troupe de jeunes experts à la cultivation élevée, aux dons rares, aux trésors éclatants, et dont certains avaient encore un regard si calme.

Les huit hommes, Xiao Yichen en tête, frappèrent tous ensemble : en un instant, d'innombrables éclats prodigieux se déversèrent sur le Miroir du Yin et du Yang dans la main de Yuyangzi. Celui-ci trembla de tout son corps, sentant une pression immense s'abattre sur lui, vague après vague, comme une montagne qui s'écroule. Les adversaires, après avoir frappé, pouvaient reprendre haleine un instant ; lui ne pouvait que parer sans cesse, sans recouvrer ses forces. Après une dizaine d'assauts, il ne put plus tenir et dut reculer, s'éloignant peu à peu du gouffre sans fond.

Une fois écarté du gouffre, les orthodoxes, rassurés, se libérèrent davantage pour encercler Yuyangzi.

Yuyangzi commençait à faiblir ; du coin de l'œil, il parcourut les alentours : en cet instant, la plupart des disciples de la salle de la Longue Vie s'étaient retirés, et Meng Ji et quelques rares autres accouraient pour le dégager, mais plus nombreux encore étaient les disciples orthodoxes qui se rapprochaient.

Le cœur de Yuyangzi se glaça : il savait que, s'il était encerclé par ces vingt ou trente hommes, sa cultivation fût-elle la plus haute, il y laisserait la vie. Il écarta d'un coup l'Épée de Xuanyuan que Zeng Shuyan lui portait de face et tonna : ‹ Fuyez, tous ! ›

Meng Ji et les autres restèrent un instant saisis, puis firent volte-face et s'enfuirent. Yuyangzi, peu soucieux de prolonger le combat, fit étinceler le Miroir du Yin et du Yang, encore et encore : soudain la face blanche resplendit, aveuglante, et les cinq trésors magiques qui l'assaillaient de toutes parts furent tous renvoyés d'un coup contre leurs maîtres.

Du côté orthodoxe, nul ne s'attendait à pareil talent : ce fut un instant de confusion, et le dispositif s'ouvrit d'une petite brèche.

Avec son expérience, Yuyangzi ne perdit pas un instant : son corps se changea en lumière prodigieuse et il s'y rua comme la foudre.

À peine eut-il bougé qu'il fut près de la brèche ; il allait s'en échapper, et Xiao Yichen et les autres, trop loin derrière lui, ne pouvaient le rattraper.

Mais à cet instant précis, une lumière verte surgit, éclatante, et l'Épée du Dragon Tranché arriva, féroce, s'abattant de face : à voir cet élan, elle allait vraiment fendre Yuyangzi en deux.

Yuyangzi, pris au dépourvu, sut pourtant, en cette passe de vie ou de mort, décaler son corps de trois pouces vers la droite ; la lumière verte s'abattit droit et fendit l'air à ses côtés dans un grondement, et ses manches, qui flottaient, furent hachées en poussière par cet éclat.

Yuyangzi avait depuis longtemps le bras gauche perdu, ce qui, cette fois, lui fut un avantage : sans cela, dans cette douleur atroce, eût-il gardé son sang-froid ? Nul ne le sait. Mais tout le côté gauche de son corps le brûlait atrocement, sans doute blessé par la lumière verte de la cruelle Épée du Dragon Tranché. Sans s'arrêter, il retourna sa main droite : aussitôt le Miroir du Yin et du Yang flamboya d'une lumière noire et frappa de côté ; on entendit un gémissement étouffé, et Lin Jinghong recula en chancelant, toutes les blessures qu'on venait de panser s'étant rouvertes, le sang jaillissant de nouveau !

À présent, plus aucun disciple orthodoxe ne lui barrait la route : Yuyangzi se réjouit et s'apprêta à forcer l'allure, maudissant en son cœur ces blancs-becs orthodoxes qui l'avaient humilié tout le jour : un jour, il se vengerait au centuple.

Au-dessus du marécage de la Mort, soudain, un coup de tonnerre éclata !

Tous tournèrent la tête !

Un éclat bleu resplendissant barra le ciel ; les nuages noirs, comme de l'encre, tourbillonnaient avec frénésie en un tourbillon hideux. Lu Xueling se dressait dans les airs, un vent glacial hurlait autour d'elle, et sa beauté sans pareille était comme glace et givre !

Au loin, dans les ténèbres, quelqu'un sembla frissonner légèrement.

La belle jeune fille, dressée dans le vide, fit sept pas en suspension, récitant une incantation ; aussitôt des éclairs innombrables sillonnèrent le ciel, pareils à d'énormes serpents de lumière qui traversaient les nuages.