Chapitre 11641 — Que Votre Majesté n'en fasse rien

Le visage du Fils du Ciel, déjà assombri, s'était encore davantage rembruni.

» Grand Maître, ce sont là affaires de famille. Moi qui suis le Fils du Ciel, un souverain de plein droit, n'aurais-je donc pas même voix au chapitre dans les affaires de ma propre maison ? «

Hou Chuang l'avertit : » Répudier l'impératrice est une affaire de famille, mais aussi une affaire d'État, car cela engage la destinée de toute la Cour intérieure ; une seule mesure imprudente pourrait même se retourner contre Votre Majesté. Je supplie Votre Majesté d'y réfléchir à trois fois. «

Le visage du Fils du Ciel se noua aussitôt dans l'indécision.

Trompé si longtemps par les apparences de l'impératrice : prétendre qu'il ne bouillait pas de colère en cet instant eût été pure menterie.

Mais si ce n'était que pour décharger sa fureur, et qu'il dût en fin de compte en subir lui-même le contrecoup, alors, de par son tempérament, il lui fallait peser mûrement le pour et le contre.

Hou Chuang le savait pertinemment.

Le Fils du Ciel n'en restait pas moins froissé : » À t'entendre, faudrait-il donc que je laisse simplement les choses en l'état ? «

Hou Chuang jeta un regard à l'impératrice et soupira : » Après tout, l'impératrice est elle aussi une pauvre femme que le sort malmène malgré elle. Que Votre Majesté y songe un instant : à qui doit-elle d'en être réduite là ? «

» N'est-ce pas elle ? «

Le Fils du Ciel resta un moment interdit, puis, soudain, la lumière se fit : » Wei Zhao ! «

Hou Chuang acquiesça : » Sans Wei Zhao, que seraient advenues toutes ces affaires ? «

Le Fils du Ciel grinça des dents ; pourtant, il ne s'était pas encore tout à fait laissé emberlificoter. Lançant à l'impératrice un regard de dégoût : » Mais n'est-ce point cette créature qui a abusé de mes sentiments ? «

Hou Chuang reprit : » Si un jour l'impératrice recouvrait son visage d'antan, Votre Majesté pourrait-elle l'accepter ? «

» … «

Le Fils du Ciel hésita un instant, puis reporta son regard sur l'impératrice : » Cela, encore, serait possible. «

Telle était la séduction d'un visage divin.

Même sachant pertinemment quel était le véritable visage de l'autre, il consentait de bon gré à être trompé.

Bien plus, s'il existait un moyen de rendre à l'impératrice son apparence première, le Fils du Ciel eût été prêt à tout sacrifier !

L'impératrice, qui s'était déjà abandonnée à la plus noire des détresses, reprit aussitôt du courage à ces mots.

Elle ignorait pourquoi son visage divin s'était soudain fendu, mais pourvu qu'elle retrouvât cette Éminence, il n'était point vain d'espérer le recouvrer.

Après tout, ce visage divin, c'était cette Éminence même qui le lui avait octroyé.

Hou Chuang souligna : » La racine du mal gît donc toujours en Wei Zhao : tant que Wei Zhao ne sera pas abattu, des affaires comme celles d'aujourd'hui se répéteront sans cesse. «

Le Fils du Ciel hocha vigoureusement la tête ; mais aussitôt il se trouva fort empêché : » Seulement, Wei Zhao a désormais pris de l'envergure ; quand bien même je voudrais m'en prendre à lui, ce ne serait point chose aisée. «

Avec la haine qu'il vouait à présent à Wei Zhao, pour peu qu'il existât la moindre chance, il n'eût pas hésité un instant à le faire périr.

Hélas, à la seule idée d’une telle chose, on comprenait bien qu’elle était irréalisable.

S’il avait réellement possédé un tel pouvoir, il n’en serait pas encore réduit à n’être qu’un Fils du Ciel fantoche, un souverain de nom sans autorité réelle.

Hou Chuang secoua la tête : « Votre Majesté, nous n’avons nul besoin de nous mesurer à Wei Zhao ; tout ce que nous avons à faire, c’est de nous en servir. »

« Nous servir de Wei Zhao ? »

Les yeux du Fils du Ciel des Zhou s’illuminèrent aussitôt : « Expliquez-moi cela en détail. »

Hou Chuang reprit : « Le grand bouleversement est imminent, et Votre Majesté, en sa qualité de Fils du Ciel, s’en trouvera aux premières loges. Qu’il me soit permis, en vieux serviteur, de parler franchement : si les choses suivent leur cours normal, Votre Majesté risque fort de mal finir. Le scénario le plus probable est que la mort de Votre Majesté devienne le signal d’ouverture de l’ère nouvelle. »

Le visage du Fils du Ciel des Zhou s’assombrit : « Tout ce discours, c’est uniquement pour me dire cela ? »

Pareille chose n’avait nul besoin d’être rappelée ; ne le savait-il pas déjà lui-même ?

C’était précisément parce qu’il le savait pertinemment qu’il multipliait tant de menues manœuvres ; sinon, avec son tempérament, il ne se serait peut-être pas déplu à n’être qu’un Fils du Ciel fantoche, vivant dans l’oisiveté en attendant sa fin.

Hou Chuang répliqua : « Votre Majesté se méprend. Ce que je veux dire, c’est que Votre Majesté a besoin de quelqu’un pour détourner le désastre sur sa personne : ce que l’on appelle faire passer le prunier pour le pêcher. »

Le Fils du Ciel des Zhou saisit la perche : « Le Grand Précepteur voudrait-il dire que Wei Zhao pourrait détourner le désastre à ma place ? »

Hou Chuang hocha la tête : « Pour peu que l’on s’y prenne bien, c’est tout à fait possible. »

« Vite, expliquez-moi en détail. »

Le Fils du Ciel des Zhou, aussitôt, se frottait les mains d’excitation.

L’affronter de front, il n’en avait ni la capacité ni le courage ; mais s’il ne s’agissait que de se tapir dans l’ombre pour faire retomber sournoisement la faute sur Wei Zhao, ce courage-là, non seulement il l’avait, mais il l’avait même grand.

La reine, à ses côtés, lui jeta elle aussi un regard exalté.

Pour peu qu’il s’agît de s’en prendre à Wei Zhao, tous les présents étaient des sauterelles attachées à la même corde !

Hou Chuang déclara d’un ton grave : « Votre Majesté n’a qu’une seule chose à faire. »

Le Fils du Ciel des Zhou demanda précipitamment : « Laquelle ? »

Hou Chuang dit : « Un édit d’aveu de ses fautes. »

Le Fils du Ciel des Zhou en resta un instant figé, puis se désigna lui-même, hébété : « Vous voulez que je promulgue un édit d’aveu de mes fautes ? Vous plaisantez ? »

L’édit d’aveu de ses fautes était l’apanage du Fils du Ciel, mais il ne pouvait nullement le promulguer à sa guise.

Une fois promulgué, les conséquences qu’il entraînerait par la suite dépasseraient absolument ce qu’un Fils du Ciel fantoche tel que lui pouvait supporter.

Du reste, même un Fils du Ciel authentique et investi du pouvoir réel, une fois acculé à se délivrer à lui-même un édit d’aveu de ses fautes, en sortirait immanquablement fort affaibli ; quant à lui, simple Fils du Ciel fantoche, il risquait fort de s’expédier ainsi directement dans l’autre monde.

Hou Chuang reprit pourtant : « Que Votre Majesté daigne écouter un mot de son vieux serviteur : l’essence même de l’édit d’aveu de ses fautes, c’est de confesser ses erreurs à la Voie céleste. »

Le Fils du Ciel fronça les sourcils : « Et alors ? »

Hou Chuang prit un air solennel : « Votre Majesté ne voit-elle donc pas là un privilège qui n'appartient qu'à elle ? »

« Hein ? »

Le Fils du Ciel n'y comprenait plus rien : « Présenter des excuses à la Voie céleste serait donc devenu une prérogative de la Cour ? »

Hou Chuang rectifia : « Non point des excuses, mais l'exposé de vos fautes. Nul expert, fût-il le plus puissant, ne peut s'adresser directement à la Voie céleste ; Votre Majesté, elle, le peut. Ne voit-elle pas la marge de manœuvre considérable que cela recèle ? »

Le Fils du Ciel en demeura interdit : « On peut donc lire l'édit de repentance sous cet angle ? »

À ses yeux, c'était là une perspective absolument inédite.

Dans sa conception habituelle, l'édit de repentance avait toujours été une chose éminemment négative, qu'il s'évertuait à éviter et dont il ne voulait même pas entendre parler.

Et voilà que, dans la bouche de Hou Chuang, il semblait s'être mué en un privilège insigne ?