Chapitre 11639 — L'effet de la Poupée des Dieux

Pour le dire simplement, pour que la Poupée des Dieux produise son effet, il faut lancer sur la cible un sortilège continu.

Plus la puissance de la cible est grande, plus la durée de l'incantation continue s'allonge.

Parvenue au niveau d'un quasi-dieu, pareille exigence temporelle devient si draconienne qu'il n'est nul besoin d'y réfléchir pour deviner qu'elle est proprement démesurée.

Wei Zhao en fit une estimation sommaire : deux heures au bas mot.

Maintenir un quasi-dieu sous son emprise pendant deux heures d'affilée : était-ce là chose qu'un être humain normal pût accomplir ?

Il faudrait plutôt qu'un expert de rang divin s'en charge en personne, et encore.

Le paradoxe veut que, s'il s'agissait véritablement d'un expert de rang divin, celui-ci n'eût justement plus besoin de cette poupée.

De ce point de vue, on pouvait dire que la Poupée des Dieux était proprement inutile.

Ou plutôt : maîtriser un quasi-dieu n'était que la limite théorique assignée à sa conception, et son usage principal n'avait jamais consisté à dominer un quasi-dieu.

Des utilisateurs aussi francs que Wei Zhao, qui s'en servaient réellement pour affronter un quasi-dieu, demeuraient extrêmement rares.

Cela dit, même Wei Zhao n'aurait absolument aucun moyen de maintenir Yi Liuchao sous son emprise deux heures durant, à moins de capturer l'adversaire et de le traîner dans le Nouveau Monde.

Seulement, ce procédé-là comportait un risque énorme : la moindre imprudence risquait de révéler le Nouveau Monde, et Wei Zhao ne s'y résoudrait qu'en dernier recours.

De la sorte, la difficulté n'en devenait que plus grande.

La bonne nouvelle, c'est que Wei Zhao pouvait déguiser sa force au moyen de la Volonté du Monde ; autrement, vu la sensibilité d'Yi Liuchao aux souffles divins, celui-ci l'eût décelé à l'instant même où il aurait actionné la Poupée des Dieux.

D'où la manœuvre qui venait d'avoir lieu.

Profitant des retours en arrière répétés de l'adversaire, Wei Zhao avait discrètement activé la Poupée des Dieux et, avec l'assistance de la Volonté du Monde, s'était glissé sans bruit dans son esprit primordial.

Tout au long de l'opération, Wei Zhao se montra d'une prudence extrême, sans laisser paraître la moindre faille.

Hélas, il n'était finalement pas parvenu à tromper entièrement la perception d'Yi Liuchao.

Il n'y avait rien à faire : ce n'était point que Wei Zhao eût mal opéré, mais l'autre était tout de même un quasi-dieu, et non quelque être qui se laissât mener au gré d'autrui pour peu qu'on ne montrât aucune faille.

En définitive, c'était bien l'autre qui tenait les rênes.

Wei Zhao examina la Poupée des Dieux et en conclut que la progression de son entreprise atteignait soixante pour cent.

Grâce aux propriétés singulières de la Volonté du Monde, lors de sa prochaine rencontre avec Yi Liuchao, il pourrait reprendre la sauvegarde à partir de cette base.

Certes, Yi Liuchao n'était pas non plus un imbécile.

Si d'aventure celui-ci s'en apercevait en cours de route, tout ce labeur aurait été vain.

Mais après tout, à son rang de quasi-dieu, percer à jour le déguisement de la Volonté du Monde n'avait rien d'une mince affaire, à moins qu'un expert de rang divin ne prêtât son concours.

Quoi qu'il en fût, sans avoir pu abattre Yi Liuchao d'un seul assaut, il l'avait chassé par une simple fanfaronnade et s'était même offert, par surcroît, une sauvegarde de progression à soixante pour cent : aux yeux de Wei Zhao, c'était déjà une victoire éclatante.

Yi Liuchao parti, les vieux monstres qui, un instant plus tôt, frémissaient encore d'impatience, retombèrent aussitôt dans un silence absolu.

Après tout, nul ne savait au juste ce qui s'était passé.

L'image que Wei Zhao leur inspirait prit d'un coup une profondeur insondable.

Ils ignoraient pourquoi Yi Liuchao s'était soudain retiré, mais ils devinaient bien que Wei Zhao n'y était pas étranger.

Tant qu'ils n'auraient pas percé à jour les desseins de Wei Zhao, ils n'oseraient point faire le moindre geste.

Si par malheur ils se heurtaient à une plaque de fer ?

Après un moment d'attente, Wei Zhao désigna la reine du menton : » On continue ? «

La reine demeura un instant saisie : » Continuer quoi ? «

Wei Zhao désigna ses propres yeux : » Regardez-moi dans les yeux. «

« … »

La reine esquissa un sourire, plus affligeant à voir que des pleurs : » Le jeune maître Lin plaisante. «

Privée du soutien de Yi Liuchao, et puisque son visage divin n'avait plus le moindre effet sur Wei Zhao, elle eût été bien sotte de ne point comprendre qu'elle venait de se heurter à une plaque de fer.

D'ailleurs, elle n'était que vaniteuse, point véritablement sotte.

Mais l'instant suivant, son cuir chevelu se hérissa soudain, et son cœur se vida d'un coup, comme si elle eût perdu quelque chose, sans que rien eût pourtant changé.

Sur ces entrefaites, Cheng Shuang'er, le visage étrangement contracté, abaissa sa longue lame.

La reine respira.

Que l'adversaire consentît, en pareille circonstance, à lui laisser la vie sauve, aurait certes fait piètre figure ; mais pouvoir descendre de l'âne au bon moment n'en demeurait pas moins, pour elle, une bonne affaire.

Seulement, devant le regard étrange de Cheng Shuang'er, la reine sentit instinctivement un frisson lui glisser jusqu'aux os.

» Reine ! Reine ! «

Le Fils du Ciel de Zhou se précipita à l'intérieur, le visage décomposé ; mais à peine eut-il aperçu Wei Zhao qui lui barrait la route que sa face se convulsa d'une fureur hagarde.

» Wei Zhao, qu'as-tu fait de ma reine ? Je te le dis tout net : si tu oses toucher à un seul cheveu de sa tête, ce sera entre nous une guerre à mort ! «

À ces mots, Wei Zhao retroussa les lèvres et lui lança, goguenard : » Votre Majesté a un courage digne d'éloges. «

Le Fils du Ciel de Zhou, sans y rien comprendre, cherchait fiévreusement alentour du regard, en quête de la silhouette de la reine.

Or son regard ne s'arrêta sur elle qu'une seconde à peine, puis se détourna, et il continua de fouiller les environs.

La reine susurra d'une voix mielleuse : » Votre Majesté, vous voilà enfin ! Votre humble épouse était si effrayée. «

Le Fils du Ciel de Zhou resta un instant interdit : » Qui êtes-vous ? Pourquoi portez-vous les habits de la reine ? «

La reine battit des paupières : » Que dites-vous là, Votre Majesté ? Votre humble épouse est votre reine ; ne me reconnaissez-vous donc point ? «

» Vous êtes la reine ? «

Le regard du Fils du Ciel de Zhou se fit soudain sévère : » Qui vous a enseigné ces paroles ? Pourquoi usurpez-vous l'identité de mon épouse ? «

Cette fois, ce fut au tour de la reine d'en rester stupéfaite.

Le Fils du Ciel de Zhou avait toujours été son plus fidèle adorateur ; d'un simple regard, elle le menait à sa guise. Que se passait-il donc ?

Comme si une idée lui traversait l'esprit, le Fils du Ciel de Zhou s'exalta soudain, s'avança et saisit la reine à la gorge : » Qui êtes-vous au juste ? Où avez-vous emmené mon épouse ? «

Prise au dépourvu, la reine en oublia un instant de se débattre.

Ce spectacle dépassait entièrement son entendement.

Alors Wei Zhao dit d'une voix songeuse : » Votre Majesté, se pourrait-il qu'elle soit précisément cette reine à laquelle vous pensez sans cesse ? «

» Foutaise ! «

Le Fils du Ciel de Zhou entra aussitôt dans une fureur noire : » Mon épouse est belle comme une immortelle, une véritable fée descendue parmi les hommes ; comment cette femme laide pourrait-elle être ma reine ? Elle ne saurait égaler un seul de ses cheveux ; la comparer à la reine, c'est commettre envers elle le plus grand des sacrilèges ! «

La reine fut aussitôt frappée comme par la foudre.

Si obtuse que fût sa compréhension, elle commençait enfin à entrevoir la vérité.

Cheng Shuang'er eut l'amabilité d'approcher un miroir de toilette ; contemplant son reflet, la reine resta un moment figée, puis poussa soudain un cri perçant à vous transpercer le crâne.