Chapitre 11635 — Il ne faut point, Votre Majesté

« Quelle abomination ! Quelle abomination ! »

Le dernier lambeau de raison qui subsistait chez le Fils du Ciel de Zhou acheva de se dissiper, et il fut aussitôt sur le point de se prosterner tête contre terre devant Wei Zhao.

» Il ne faut point, Votre Majesté ! «

Hou Chuang se précipita à l'intérieur pour l'en empêcher.

En sa qualité de nouveau grand précepteur, il nourrissait certes, au fond de lui, la même intention de se servir du Fils du Ciel ; du moins son sort était-il plus étroitement lié au sien.

Une fois le Fils du Ciel perdu, sa propre perte serait considérable.

La reine, en revanche, passait nominalement pour ne faire qu'un avec son époux ; en réalité, loin de partager ses sentiments, le Fils du Ciel n'avait même jamais effleuré sa main : elle n'était rien d'autre qu'un jouet entre ses doigts.

Le Fils du Ciel s'arrêta machinalement.

La reine susurra : » Votre Majesté a ses propres desseins ; est-ce à un domestique de venir lui dicter sa conduite ? Ou bien vous figurez-vous être plus avisé que Votre Majesté ? «

Hou Chuang n'osa répliquer.

À vrai dire, il n'osait entretenir avec cette femme le moindre contact, pas même le plus furtif des regards.

Il en avait fait l'amère expérience.

Pour se retenir de devenir, comme le Fils du Ciel, le toutou de cette femme, il n'avait point d'autre moyen.

Sinon, non seulement il ne pourrait retenir le Fils du Ciel, mais lui-même se retrouverait sans doute à genoux, à frapper le sol du front.

Mais par là même, le Fils du Ciel échappait plus encore à tout contrôle.

Bang !

Sans un mot, le Fils du Ciel se laissa choir à genoux devant Wei Zhao, et la fortune céleste invisible qui auréolait son front s'effondra d'un coup sur une grande part.

Hou Chuang détourna les yeux, incapable d'assister à pareil spectacle ; mais devant la reine, il n'avait aucun moyen de l'arrêter.

Cheng Shuang'er lança un regard anxieux vers Wei Zhao.

Si le cours des choses lui échappait et si elle n'était qu'un pion manœuvré par d'autres, l'affaire de ce jour n'en avait pas moins été déclenchée par elle ; à la seule idée qu'elle pût nuire à Wei Zhao, elle ne se pardonnait point.

Or Wei Zhao, devant ce spectacle, gardait un visage serein et n'entendait nullement intervenir de force pour l'empêcher.

Que le Fils du Ciel s'agenouillât devant lui n'était certes point une bonne chose ; mais bonheur et malheur vont de pair : le bien ne tourne pas toujours au mal, ni le mal au bien.

En cet instant, le véritable objet de son attention n'était point ce qui se déroulait sous ses yeux, mais le palais impérial tout entier.

À l'instant même où le Fils du Ciel s'agenouillait, les vieux monstres qui frémissaient d'impatience se turent soudain tous ensemble et se firent tout petits.

C'était comme si, dans la forêt et la montagne, les oiseaux et les bêtes, naguère bruyants et agités, se fussent brusquement calmés.

Ce n'était certes pas que leur nature se fût améliorée.

La seule explication était que, à cet instant même, une bête féroce rôdait dans les parages.

Sous l'angle du monde déployé, Wei Zhao distinguait clairement une silhouette floue, à peine perceptible, mais d'une puissance extraordinaire, qui s'approchait à vive allure.

Un expert à la frontière du stade divin !

Le cœur de Wei Zhao tressaillit légèrement : Han Niansan n'avait donc pas exagéré ; les eaux du palais royal du Fils du Ciel étaient bel et bien d'une profondeur insondable.

Un an plus tôt encore, les dignitaires du palier céleste étaient rares comme la plume du phénix ; aujourd'hui, ils couraient les rues, et voilà même que surgissaient des experts à la frontière du stade divin, si haut placés fussent-ils !

À cet instant, le Fils du Ciel de Zhou, exhorté par la reine, inclina la tête vers Wei Zhao avec une détermination sans faille.

Par cette inclination, le dernier souffle de la fortune céleste qui lui restait sur le front se dissipa à jamais.

Dans l'invisible, une fissure immense, d'une profondeur sans fond, se creusa à travers toute la Cour intérieure.

» C'en est fini… «

Hou Chuang murmura ces mots avec désespoir.

Jusque-là, si fantoche que fût le Fils du Ciel de Zhou, il n'en bénéficiait pas moins, au nom de son titre, du soutien de la fortune céleste de l'ensemble de la Cour intérieure.

Son existence pouvait encore passer pour le dernier voile jeté sur l'unité de façade de la Cour intérieure.

À présent, ce voile avait disparu ; la Cour intérieure allait précipiter son éclatement, et les luttes entre les diverses factions entreraient officiellement dans leur phase la plus acharnée.

Pour celui qui avait misé sur le Fils du Ciel de Zhou, le dispositif n'avait pas encore commencé à porter ses fruits qu'il était déjà déclaré perdant.

L'échec du pari signifiait que, dans l'ère qui s'ouvrait, il n'y aurait plus de place pour lui.

La reine, elle, eut un sourire éclatant : » Votre Majesté ne déçoit décidément jamais son humble servante. «

À cette louange, le Fils du Ciel de Zhou afficha un air d'ivresse extatique et hocha la tête à maintes reprises, tel un carlin : » Pourvu que ma reine soit heureuse, je ferais n'importe quoi. «

La reine gloussa d'un rire charmant, puis tourna les yeux vers Wei Zhao : » Voilà ce qu'il en coûte de défier Notre auguste personne. Désormais, tu n'as plus qu'à attendre paisiblement les représailles de toute la Cour intérieure ; reste à savoir si tu pourras les supporter. «

Cheng Shuang'er regardait Wei Zhao avec inquiétude.

Percevant les mouvements alentour, dans toutes les directions, Wei Zhao demeurait pourtant impassible : » Une chose m'intrigue : pourquoi t'en prendre à moi ? «

Le visage de la reine se glaça d'un coup : » Nul ne saurait résister à mon charme. Puisque tu as les yeux crevés et ne saurais ressentir mon incomparable séduction, tu mérites la mort. Ce motif te suffit-il ? «

» … «

Pour blasé qu'il fût des grandes tempêtes, Wei Zhao ne put, à ces mots, s'empêcher d'avoir le front barré d'un trait noir.

D'une voix étrange, Wei Zhao reprit : » C'est tout ? Tu ne crains pas de mettre le feu à ta propre maison ? «

Certes, le Fils du Ciel de Zhou ne s'était frappé que lui-même en se prosternant ; mais la reine qui l'avait amené à s'agenouiller et à se cogner ainsi le front ne pouvait manquer de subir, elle aussi, le contrecoup de cette offense aux puissances de l'invisible.

Tout habile homme, tant que son esprit demeure clair, se gardera de bouger avant d'avoir pesé avec exactitude les conséquences d'un tel contrecoup.

Après tout, l'incertitude y était immense.

Fût-on d'une force prodigieuse, l'on courait encore des risques insondables ; à plus forte raison cette reine, dont la puissance était bien loin d'atteindre à ce degré.

La reine ricana : » Je vous l'ai dit : nul ne saurait résister à mon charme. Des gens comme vous, qui ont des yeux et ne voient point, demeurent après tout une infime minorité ; tous les autres hommes ne peuvent que se prosterner au bas de mes jupes. «

Wei Zhao resta un instant figé, puis finit par résumer la situation en quatre mots.

» Triple idiot, va. «

À vrai dire, dès qu'il avait entrepris cette visite au palais du Fils du Ciel, il s'était préparé mentalement.

Que le Fils du Ciel de Zhou se prosternât devant lui et lui cognât le front contre le sol, voire qu'il lui prît l'envie de le tuer de sa propre main, il eût pu l'admettre.

Mais que les choses prissent un tour aussi absurde, voilà qui lui arrachait malgré lui un cri d'indignation : c'était proprement extravagant.

Parce que je ne me suis point laissé prendre aux beautés retouchées dont tu te fais une parure, tu m'en veux et tu veux me faire mordre la poussière ?

Wei Zhao dit d'une voix profonde : » Vous prenez une telle femme pour instrument, sans craindre qu'elle ne ruine vos grands desseins ? «

» De quoi parlez-vous donc ? «

La reine tressaillit.

Mais Wei Zhao ne la regardait point : il fixait paisiblement le vide au centre de la salle.