Chapitre 11619 — Plus le rang d'une famille est élevé

Surtout lorsqu'on atteint le niveau des sept grandes maisons princières : la seule distinction entre enfant légitime et enfant bâtard suffit à déclencher des luttes acharnées, à plus forte raison pour un étranger comme lui, qui n'avait aucun lien avec elles.

Ce patriarche de la maison princière Han était plutôt comique.

Han Niansan, sans s'en soucier, déclara : » Les traditions, ce sont les hommes qui les fabriquent. Ce qui n'existait pas hier n'existera pas forcément demain. Si je viens d'en créer une à l'instant, n'est-elle pas dès lors établie ? Toi, un jeune gaillard, ton esprit serait-il donc plus figé que le mien ? «

À première écoute, ces paroles semblaient vraiment pleines de bon sens.

Wei Zhao, sur le moment, en resta bouche close.

L'assistance entière se figea également.

Wei Baizhan et les autres tournèrent tous les yeux vers Wei Zhao.

Le vieil homme n'avait pas levé la main, mais à en juger par son seul souffle, il était extrêmement puissant ; aucun d'entre eux, face à lui, n'aurait eu la moindre chance de l'emporter.

En revanche, s'ils attaquaient tous ensemble, surtout si Wei Zhao en personne s'y mettait, la donne serait tout autre.

Mais à présent, Han Niansan venait de lancer une telle proposition, et tous, du coup, ne savaient plus s'ils devaient passer à l'action.

Avant même que Wei Zhao n'ouvrît la bouche, de l'autre côté, Han Jiechen, lui, avait complètement perdu contenance.

Le patriarche de sa maison princière Han, après avoir enfin daigné se manifester une fois, ne prenait pas son parti, mais s'ingéniait au contraire à laisser cet étranger de Wei Zhao usurper le nid de la pie ; qu'est-ce que c'était que cette histoire ?

Ce n'était quand même pas un faux patriarche ?

Han Jiechen ne put s'empêcher de nourrir des soupçons, et le regard qu'il posa sur Han Niansan se fit aussitôt peu amène.

Pourtant, on était bel et bien dans le temple ancestral de sa maison princière Han, et l'apparence du personnage correspondait en tout point à celle du vingt-troisième ancêtre.

Même s'il doutait au fond de lui, il n'osait pas rompre ouvertement.

Le point crucial, c'est qu'il n'en avait pas l'audace.

Si jamais ses soupçons se révélaient fondés et que ce vieillard fût un comparse que Wei Zhao avait spécialement fait venir pour abuser les esprits, une fois la supercherie démasquée en public, cela ne serait certes pas à son avantage.

Ce qui l'attendrait alors serait peut-être bien d'être éliminé pour faire taire toute révélation.

Han Jiechen tenta une approche prudente : » Vénérable ancêtre, même s'il s'agit de modifier une tradition, une affaire d'une telle ampleur devrait tout de même réunir les autres ancêtres, non ? Si vous décidiez seul, et qu'ensuite les autres ancêtres s'y opposaient, ne serait-ce pas peine perdue ? «

Han Niansan eut un reniflement méprisant et, le doigt pointé sur son nez, se mit à l'invectiver : » Je te disais bien que tu n'avais aucun cran !

Au fond de toi, tu me soupçonnes, mais tu n'oses pas le dire en face ; tu prends cet air pleutre et rampant — tu n'as pas honte, mais moi, j'ai honte pour toi !

Et puis d'abord, si tu veux vraiment me mettre à l'épreuve, alors sers-toi de ta cervelle et mets-moi à l'épreuve convenablement, au lieu de t'y prendre d'une manière aussi grossière !

Ni les lettres ni les armes, tu n'y entends rien : quel fichu bon à rien ! «

Han Jiechen en resta pétrifié sur place.

Tous les autres membres du palais du roi Han baissèrent la tête, n'osant pas souffler mot.

Si les paroles étaient quelque peu dures à entendre, au fond d'eux-mêmes, ils ne pouvaient qu'approuver ce jugement de l'Ancêtre sur Han Jiechen.

Comparé aux six autres grands palais royaux, les rois Han des générations successives avaient rarement compté de figures éminentes ; rester dans les normes constituait déjà un exploit, et c'était là l'une des raisons de la faiblesse persistante du palais du roi Han.

Pourtant, même comparé aux rois Han des générations passées, Han Jiechen, que ce fût en aptitude ou en tempérament, ne pouvait figurer qu'au rang des plus médiocres.

Pour le dire franchement, ce gaillard ne portait en lui aucune marque de souverain et ne méritait pas la haute charge de roi Han.

Si le palais du roi Han continuait de lui être confié, sa décadence était certaine, et au moindre faux pas, il pourrait même voler en éclats et être éliminé par avance.

Comme cette fois-ci.

Sans l'intervention de l'Ancêtre, une fois Wei Zhao exaspéré, le palais du roi Han serait peut-être bel et bien devenu de l'histoire ancienne.

Han Niansan se tourna vers Wei Zhao et dit : » Toi, mon garçon, tu n'es pas non plus un homme franc. Te faire roi Han, c'est une aubaine qui te tombe du ciel, ce n'est pas une mauvaise chose, alors pourquoi fais-tu tant de manières ? «

Han Jiechen regardait Wei Zhao avec nervosité, craignant qu'il n'acceptât sur-le-champ.

Si telle était vraiment l'issue, il se retrouverait acculé au pied du mur.

Heureusement, Wei Zhao demeurait inflexible.

Wei Zhao reprit, avec une pointe d'amusement : » Premièrement, je n'ai jamais cru que le ciel laissât choir de bonnes galettes sans raison ; manger n'importe quoi, j'ai peur de m'en rendre malade.

Deuxièmement, la place de roi Han est certes élevée, mais elle ne m'intéresse nullement. «

Cette fois, ce fut au tour de Han Niansan de rester interdit ; il haussa un sourcil : » Que veux-tu dire ? Tu dédaignes la place de roi Han ? Tu as de l'ambition, mon garçon ! «

Normalement, dès qu'on abattait sur la table une place de roi Han, quiconque, pour peu qu'il fût homme, en eût été étourdi.

Et voilà qu'il se trouvait quelqu'un pour résister à une pareille tentation ?

Wei Zhao acquiesça sans la moindre gêne : » Je la dédaigne vraiment. «

» … «

Tous les membres du palais du roi Han en restèrent sans voix.

Eux qui, l'instant d'avant, se tourmentaient encore pour savoir comment ils devraient choisir si Wei Zhao venait à prendre la place du roi Han !

Certains nourrissaient d'ailleurs les mêmes soupçons que Han Jiechen.

Peut-être tout cela n'était-il qu'une machination ourdie par Wei Zhao !

Mais à présent, force était de constater qu'ils s'étaient fait des idées.

Si c'était vraiment un piège tendu par Wei Zhao, il eût sans nul doute suivi le courant et accepté, sans qu'il fût besoin de jouer la comédie et de refuser par feinte.

Après tout, quels que fussent les moyens employés, il avait même fait intervenir le vingt-troisième ancêtre de la maison Han, il jouissait d'une supériorité absolue en termes de puissance, et tout se faisait en règle : qu'y avait-il encore à discuter ?

» Tiens, on a du caractère. «

Han Niansan fit rouler ses yeux : » Alors voilà, que dirais-tu de ceci : tu n'as plus besoin de jouer les petits-fils pour moi, prends directement la place du roi Han, hein ? «

La stupeur de l'assistance redoubla.

Han Jiechen était au bord de la folie.

Comment ça ? Le trône du roi Han serait-il empoisonné, qu'il faille absolument l'offrir à Wei Zhao, cet étranger ?

Ce doit être un faux ancêtre ! À cent pour cent, un faux ancêtre !

Wei Zhao observait son interlocuteur avec perplexité.

En sa qualité de vingt-troisième ancêtre de la maison Han, s'il avait voulu défendre Han Jiechen, qu'il en eût ou non les moyens, sa démarche eût au moins été parfaitement compréhensible.

Mais voilà que, par tous les moyens, il s'ingéniait à pousser la place de roi Han sur le dos de Wei Zhao : quel calcul pouvait bien se cacher derrière cela ?

Wei Zhao plissa les yeux et demanda : » Auriez-vous, par hasard, vu quelque chose, Vénérable ? «

À sa connaissance, l'avenir ne saurait être prédit avec exactitude ; plus le niveau s'élève, plus l'effet papillon devient manifeste ; quand bien même on déploierait les procédés les plus raffinés, tout au plus pouvait-on prétendre accroître un peu la probabilité de réussite d'une prophétie ; au fond, il ne s'agissait jamais que de conjectures.

Même ce qui semblait établi pouvait à tout instant se modifier.