Capítulo 313 — Lo que se ve y se oye
Filo del Amanecer · Página 3 de 5
Suojilin se sentó, y la bota de sus manos fue arrebatada velozmente por el de al lado, que le quitó el tapón, acercó la nariz a la boca de la bota y aspiró hondo; luego se la llevó a los labios y, esforzándose por contenerse, no pudo evitar dar un buen trago.
Después se quedó el licor en la boca, como si quisiera saborearlo despacio y no se resignara a tragarlo, mientras la bota pasaba a las manos del siguiente.
La bota circuló en silencio entre aquellos sin techo. A la luz débil de la hoguera, Suojilin pudo distinguir el rostro de cada uno: unos con arrugas surcadas por todas partes, otros con sabañones ya en la cara, otros que parecían más jóvenes pero con un cuerpo encorvado y achacoso. Iban envueltos en abrigos de algodón desgarrados, o apenas en un montón de trapos en los que ya no se reconocía prenda alguna, y de ellos emanaba un olor desagradable: era evidente que aquellos hombres no tenían ocasión de bañarse.
—Un trago de licor calienta mucho —dijo uno de ellos con voz ronca.
La bota volvió por fin a manos de Suojilin; la agitó y, sorprendido, descubrió que aún quedaba un poco dentro.
El hombre sentado al otro lado de la hoguera dijo: —Guárdalo, quién sabe si algún día te salvará la vida.
Suojilin guardó en silencio la bota en su pecho y luego suspiró en voz baja: —Vaya noche de invierno tan fría…
—Habla usted muy rebuscado —dijo con una risita el sin techo de al lado—. Pero sí, hace un frío que pela.
El hombre del otro lado de la hoguera refunfuñó: —El invierno pasado no hacía tanto frío.
Al punto lo burló alguien cercano: —¡El invierno pasado tú todavía tenías casa, claro que no tenías frío!
—¡Cállate!
Suojilin escuchaba, y de pronto alzó la cabeza y metió baza con curiosidad: —¿Y tu casa?
El hombre sentado al otro lado de la hoguera respondió con abatimiento: —Hace poco me la quitó el señor caballero… Le debía cinco años de renta y no pude pagarla; se llevaron la casa y también la tierra.
Suo Jilin no pudo evitar sumirse en el silencio.
Pero el hombre al otro lado de la hoguera no se detuvo; como si hubiera evocado sus ‹buenos tiempos› del invierno pasado, volvió a murmurar: —El año pasado yo todavía tenía una casa, y un pedacito de tierra... ¡y hasta tenía mujer!
—Su mujer murió hace años —dijo en voz baja alguien junto a Suo Jilin—. Ahora ya no tiene la cabeza en su sitio.
—Todo es culpa de la ‹Ley de Indulto de Arrendamientos› —dijo un joven que atizaba el fuego—. Nada bueno sale de ella.
—¿La ‹Ley de Indulto de Arrendamientos›? —Suo Jilin se quedó un instante desconcertado; era evidente que nunca había oído hablar de aquella ley.
En el reino de Ansu, los nobles terratenientes de rango condal o superior podían promulgar en sus propios dominios cierto grado de ‹ley privada›; según la altura de su título, variaba también el alcance de las leyes que podían dictar: unos fijaban tasas impositivas, otros acuñaban moneda, otros reglamentaban el derecho de herencia de las tierras. Aparte de un código general del reino, los preceptos legales en los dominios de los nobles de cada región eran un amasijo desordenado y caótico, y hasta podían contradecirse entre sí. Aquel revoltijo de leyes no solo constituía un desafío ineludible para mercaderes y aventureros que transitaban de un dominio a otro, sino que también causaba enormes quebraderos de cabeza a forasteros como Suo Jilin, poco familiarizados con las circunstancias locales.