Capítulo 4654 — La prueba de la isla del Oeste

—¿La prueba de la isla del Oeste? ¿Y eso qué demonios es? —Wei Zhao se quedó atónito, sin comprender nada del asunto. Los demás presentes sabían algo de los asuntos de la isla del Oeste; solo él jamás había oído hablar de aquello. Cierto que los días anteriores había estado siempre con Ning Xuefei y las demás, pero todos se habían pasado el tiempo en torno a los mecanismos de forja automática y ni siquiera habían rozado el tema.

Ahora que lo pensaba, Ning Xuefei probablemente había omitido aquellas cosas a propósito, mostrándose siempre despreocupada y alegre delante de Wei Zhao y los otros, y su actuación había sido tan buena que ni siquiera había dejado que advirtieran ese peso que llevaba en el corazón.

Viendo las expresiones de infinita expectativa de todos, Wei Zhao se encogió de hombros sin saber qué decir. ¿Acaso aquella prueba de la isla del Oeste era tan famosa que incluso aquellos forasteros ajenos a la isla se emocionaban de semejante manera?

En el pasado, en el mundo secular, las pruebas no le eran en absoluto desconocidas: de tanto en tanto tenía que participar en una prueba u otra. Pero desde que había llegado a la isla de los Peldaños de Nube, eso había escaseado; aparte de la prueba de novatos del principio, en más de un año no había vuelto a tomar parte en ninguna, y ahora de pronto surgía una, además de aquella manera inesperada y sin preparación alguna.

—Hermano Wei Zhao, la prueba de la isla del Oeste, que se celebra cada tres años, es muy famosa en las cinco grandes islas de los Peldaños del Cielo —le susurró al oído Han Jingyi, viendo que Wei Zhao estaba hecha un mar de confusiones.

—¿Tiene algo de particular? —preguntó Wei Zhao con curiosidad. Que hubiera pruebas no era raro, pero si era una prueba que conmovía a las cinco grandes islas de los Peldaños de Nube, entonces la cosa tenía cierto interés; tanto más cuanto que esta vez se trataba nada menos que del matrimonio de Ning Xuefei.

—Concretamente, qué tiene de especial, tampoco lo sé muy bien... —Han Jingyi sacó la lengua con un gesto de vergüenza.

En sus dos años en la isla del Oeste apenas se había alejado del palacio del señor de la isla; para ser exactos, rara vez había salido del laboratorio de investigación. Sabía poco del mundo exterior, ¡y jamás había participado en prueba alguna!

Y además, aquella prueba que se celebraba cada tres años tampoco había tenido ocasión de encontrarla antes; para ella también era la primera vez. De lo único que sabía era de una o dos frases que de vez en cuando había oído de boca de Ning Xuefei.

—¡Esto yo lo sé! —Shangguan Lan'er, bastante mejor informada que Han Jingyi, se acercó y explicó—: De esta prueba de la isla del Oeste mi abuelo habló en una ocasión especialmente; la calificó como una de las pruebas más valiosas de las cinco grandes islas de los Peldaños de Nube, algo muy difícil de conseguir.

—¿Ah, sí? —Wei Zhao se quedó de pronto perplejo. La experiencia y la visión de Shangguan Tianxia eran sin duda de primer nivel en la isla de los Peldaños de Nube; que incluso él valorara tanto la prueba de la isla del Oeste mostraba a las claras que debía de tener algo excepcional.

—Las reglas de la prueba en sí no tienen nada de particular; lo más preciado de la prueba de la isla del Oeste es el lugar donde se celebra —Shangguan Lan'er ladeó la cabeza, rebuscó en su memoria y prosiguió, dirigiéndose a ambos—: Cuenta la leyenda que cerca de la isla del Oeste hay un mar de aventuras, un campo de batalla remanente de la antigüedad. Rodeado por la niebla marina, barreras y toda clase de restricciones, en tiempos normales es imposible entrar; ni siquiera se puede encontrar. Solo cada tres años, en una coyuntura determinada, puede abrirse.

—¿Un campo de batalla de la antigüedad? —Wei Zhao sintió un estremecimiento interior; por algún motivo le pareció que un soplo antiguo y cruel le soplaba en el rostro, sobrecogiéndolo a su pesar y, al mismo tiempo, despertando en él unas irrefrenables ganas de intentarlo. Decíase que en la antigüedad brotaron sin cesar genios y abundaron los grandes; aquel campo de batalla que había sepultado a innumerables héroes antiguos debía de ser, sin duda, cosa muy poco sencilla.

—Sí, sí, según mi abuelo es un lugar muy, muy peligroso, pero en su interior hay en verdad incontables tesoros celestiales. Si uno tiene suerte, hasta cabe la posibilidad de obtener la herencia de un gran maestro de la antigüedad. En general, todo discípulo que logra completar la prueba con vida sale transformado por completo; por eso la prueba de la isla del Oeste es tan famosa. En realidad, en nuestra isla del Norte también hay pruebas semejantes, solo que el nivel exigido es más alto —dijo Shangguan Lan'er.

—Ya veo. ¿Así que hay posibilidad de obtener la herencia de un gran maestro de la antigüedad? Por lo que se oye, sí que parece una prueba formidable —Wei Zhao asintió con aire meditabundo.

—Este campo de batalla remanente de la antigüedad es un recurso de nivel estratégico para toda la isla del Oeste. En cada apertura anterior, en general solo se abría a los discípulos centrales de la propia isla; los forasteros rara vez tenían oportunidad de participar. Pero por lo que ha dicho la tía Ning, parece que esta vez va a ser algo distinto... —señaló Shangguan Lan'er.

—Ya. No me extraña que todos estén tan excitados —Wei Zhao recorrió con la mirada toda la sala, tomando nota de las expresiones entusiasmadas y alborozadas de todos. Un recurso tan crucial como aquel campo de batalla remanente de la antigüedad ahora, por causa de Ning Xuefei, Ning Shanghe estaba dispuesta a abrirlo al exterior por primera vez en la historia.

Bien merecido tenía el título de señora de la isla. Otros, en un torneo de artes marciales para buscar esposo, a lo sumo montaban un estrado; pero en manos de Ning Shanghe, de golpe y porrazo aparecía todo un campo de batalla remanente de la antigüedad. Aquel temple y aquella magnanimidad eran verdaderamente extraordinarios.

Ahora bien, si de verdad quería escoger, como ella misma había dicho, a las jóvenes generaciones de mayor potencial y mayor fuerza, ciertamente hacía falta un campo de batalla tan inmejorable; de lo contrario, si solo se tratara de combatir en un estrado, a lo sumo se vería la fuerza actual y en absoluto el potencial futuro, y la persona así elegida no estaría, por supuesto, a la altura de una princesa de la isla del Oeste.

La mirada de Wei Zhao recayó finalmente en Ning Xuefei. Aquella muchacha siempre tan sencilla y optimista tenía ahora el rostro teñido de una palidez extraña.

Desde que había conocido a Ning Xuefei en la isla del Extremo Norte, era la primera vez que Wei Zhao veía en su rostro una expresión semejante: desamparada, vacilante, digna de lástima, una visión que le partía el corazón.

La llamada prueba de la isla del Oeste no era, sin duda alguna, para Ning Xuefei sino un torneo de artes marciales para buscarle marido. Semejante asunto no agradaría a la inmensa mayoría de las muchachas; Ning Xuefei quería resistirse, pero no podía hacerlo por sí misma.

Era la princesa de la isla del Oeste, y por nacimiento poseía una posición y un poder supremos; al mismo tiempo, empero, debía pagar el precio correspondiente. El matrimonio no era más que uno de los aspectos más insignificantes de ese precio, y eso que en la isla del Oeste, donde imperaba el poder femenino, no había excepción.

De pronto Wei Zhao recordó que, días atrás, en el banquete de bienvenida, ante aquella mujer que había irrumpido de improviso para tenderle una trampa, Ning Xuefei había dicho en público, sin ningún disimulo, unas palabras que entonces le habían parecido algo inexplicables, pero que ahora, bien mirado, eran seguramente una insinuación; mejor dicho, ¡eran un indicio clarísimo!: «¿Por qué no me eliges a mí, Wei Zhao?».