Capítulo 4649 — El banquete de cumpleaños de la Isla Oeste

Aquel mecanismo de fundición automática, todavía a medio terminar, era de vital importancia tanto para él como para el Rey de la Chatarra. Cierto que los componentes electrónicos aún no habían llegado, pero eso no significaba que no pudieran hacer nada: la fundición era un trabajo de paciencia, de pulir poco a poco, y fabricar un mecanismo de fundición automática lo era todavía más; cada pieza merecía ser sopesada una y otra vez, limada hasta la perfección del último detalle.

Claro que las principales artífices de todo aquello eran Han Jingyi y Ning Xuefei; Wei Zhao y Shangguan Lan'er se limitaban a echar una mano al margen. Wei Zhao, fundidor a medias, todavía podía resultar de alguna utilidad, mientras que Shangguan Lan'er no hacía más que sumarse al bullicio. En cuanto al osito Rizos, lo habían mandado a la sala exterior: que no les estorbara ya era motivo suficiente para dar gracias al cielo.

Así transcurrieron tres días de calma, hasta que por fin llegó el tan esperado banquete de cumpleaños. No se trataba de un cumpleaños cualquiera, sino de la ceremonia de mayoría de edad de Ning Xuefei, sus dieciocho años: una gran fiesta para toda la Isla Oeste.

Aunque Ning Xuefei era la princesa de la Isla Oeste, un cumpleaños ordinario no habría justificado semejante despliegue; en la Isla Norte, todo lo más que habría ocurrido era que Shangguan Lan'er acudiera con dos guardianes de élite, no que se movilizara una embajada tan numerosa.

El palacio del jefe de la isla estaba engalanado de arriba abajo con faroles y colgaduras, y todos los rostros rebosaban alegría. Se reunieron en el Salón de Banquetes Intercontinental, situado justo en el centro del palacio: el salón más grande de la Isla Oeste, un recinto sagrado y solemne desde tiempos inmemoriales que solo se abría en las grandes festividades. Y la mayoría de edad de Ning Xuefei no era, desde luego, menos importante que cualquier fiesta.

Faltaba todavía un buen rato para que el banquete comenzara oficialmente, pero Wei Zhao llegó temprano al Salón de Banquetes Intercontinental; y una vez dentro descubrió que el recinto estaba dividido en varias zonas, cada una con un rótulo bien visible.

El espacio más amplio era, como era de esperar, el de los invitados de la propia Isla Oeste; a su alrededor se distribuían sucesivamente las zonas de la Isla Central, la Isla Norte, el Continente Sur... ¡y hasta el Continente Este!

De las cinco grandes islas del Escalón Celestial, el Continente Este era un territorio elevado y apartado; por lo general, solo los cultivadores de las demás islas del Escalón de las Nubes iban a visitarlo, y muy rara vez llegaba un invitado del Continente Este para halagar a nadie. Se veía, pues, que la Isla Oeste, aunque poblada de mujeres cultivadoras, no era en absoluto desdeñable ni en fuerza ni en contactos.

Pero aquello solo sorprendió a Wei Zhao un poco, sin llegar a asombrarlo de verdad: al fin y al cabo, la Isla Oeste dominaba una región entera, y no tenía nada de extraño que poseyera semejante caudal. Sin embargo, cuando vio el rótulo de otra de las zonas, se quedó de pronto petrificado: en aquella placa figuraban, bien nítidas, dos palabras: Isla Sur.

Wei Zhao no pudo evitar volver la cabeza hacia el rótulo que antes había leído, el del Continente Sur. ¿No estaba ya el Continente Sur? ¿Cómo aparecía ahora una Isla Sur por separado?

¿Sería que...? De pronto se le ocurrió una posibilidad: el Continente Sur y la Isla Sur parecían el mismo lugar, pero en rigor representaban conceptos por completo distintos. El Continente Sur era la denominación conjunta de la isla meridional y de las aguas que la rodean, donde abundaban los cultivadores humanos; la Isla Sur, en cambio, designaba exclusivamente el cuartel general de la raza de las bestias espirituales.

En aquel momento, no solo Wei Zhao, sino incluso el Fantasma se quedó sobrecogido: por lo visto, a presenciar la ceremonia no habían venido únicamente cultivadores humanos de las aguas del Continente Sur, sino también miembros de la raza de las bestias espirituales.

¿Acaso la raza de las bestias espirituales no había evitado siempre todo trato con los cultivadores humanos? ¿Cómo era posible que tuviera semejante amistad con la Isla Oeste? Wei Zhao y el Fantasma estaban llenos de dudas, pero no había nadie a quien preguntar: las muchachas que hasta entonces lo habían acompañado no estaban a su lado.

Sobra decir que Ning Xuefei, protagonista del banquete, andaba ocupada arreglándose y acicalándose; y Han Jingyi y Shangguan Lan'er, como sus íntimas amigas, la acompañaban naturalmente en todo momento. Así que ahora Wei Zhao estaba completamente solo.

La magnitud de aquel banquete superaba con creces lo imaginado; por lo que se veía, iba a reunir a la flor y nata de las cinco grandes islas del Escalón Celestial. Era la primera vez que Wei Zhao asistía a un festejo semejante, y bien podía aprovechar para ampliar sus horizontes.

Tras pasear de un lado a otro, Wei Zhao encontró un asiento en la zona de la Isla Norte y esperó a que el banquete comenzara.

Al cabo de más o menos el tiempo que tarda en consumirse una varilla de incienso, la puerta del Salón de Banquetes Intercontinental se llenó de bullicio: por fin iban entrando, uno tras otro, los invitados de las cinco islas del Escalón de las Nubes. Wei Zhao alzó la vista y les echó un vistazo, y en seguida volvió a cerrar los ojos: no había más que decir, quienes entraban en aquel momento no eran personajes importantes, así que no había nada digno de verse.

Los verdaderos peces gordos, por su rango y su posición, tenían forzosamente que aparecer al final, como broche de oro, para presentar sus felicitaciones. Pero algo que dejó a Wei Zhao un tanto perplejo fue que, aunque los grandes personajes aún no habían llegado, las distintas zonas ya iban ocupándose poco a poco, y solo la de la Isla Sur permanecía vacía, sin una sola alma.

Pasado otro rato, por la puerta irrumpió de pronto un nutrido grupo de guardianas de la guardia real, y el ambiente del recinto se encendió en un instante: ¡había llegado la protagonista!

Rodeada de aquella multitud de mujeres, Wei Zhao distinguió a Ning Xuefei de un solo vistazo. Aunque la muchacha era la princesa de la Isla Oeste, antes su atuendo no se diferenciaba gran cosa del de la gente común.

Pero hoy era distinto: hoy era su gran día y, aunque no quisiera, tenía que acicalarse con esmero. Incluso Wei Zhao, que ya tenía trato con ella, al ver de pronto a una Ning Xuefei tan hermosa y tan distinguida no pudo menos que quedarse deslumbrado: ¡no era ninguna exageración decir que su belleza era la de una diosa!

En aquel momento, Han Jingyi y Shangguan Lan'er flanqueaban también a Ning Xuefei, y las tres, de pie juntas, tenían cada una su encanto particular, hasta el punto de que los invitados de todas partes las tomaron por hadas. Uno tras otro no pudieron contener los suspiros: ¡con que en el mundo había bellezas semejantes; bien valía la pena el viaje!

Aunque las tres jóvenes acaparaban todas las miradas, junto a ellas había otra mujer que no les iba a la zaga en absoluto. Tendría unos treinta años por su aspecto y su porte; en el entrecejo y las cejas se parecía a Ning Xuefei en un setenta por ciento, pero la elegancia y la nobleza que emanaban de su persona estaban muy por encima de las de la muchacha.

También ella era una belleza sin par, pero si Ning Xuefei y las otras deslumbraban, esta mujer imponía. En cada gesto, en cada sonrisa, había un aire marcial y penetrante que hacía que uno, sin darse cuenta, quisiera postrarse a los pies de su falda. Ante aquella mujer, lo primero que se le ocurrió a Wei Zhao fue pensar en Wu Zetian, la emperatriz que se había convertido en leyenda en el mundo secular.