Capítulo 4517 — Desaparición repentina

De vuelta por fin sobre tierra firme, Wei Zhao no pudo menos que exhalar un largo suspiro de aire turbio; aquella sensación de impotencia que lo había oprimido dentro del agua se disipó por completo, y recobró la compostura y la confianza de siempre.

Lo que a Wei Zhao le resultó bastante extraño fue que, aunque aquel lugar pertenecía a la Isla del Sur, no lo cubría ninguna niebla miasmática espesa, ni se descubría en lo alto rastro alguno de la capa de miasma; todo era limpio y natural, como un paraíso apartado del mundo.

—Predecesor, ¿cómo es que aquí no hay miasma? ¿Será otra vez la temporada en que la miasma se disipa? —preguntó Wei Zhao extrañado al punto; antes, dentro del agua, no lo había notado, y solo al salir a la orilla se había dado cuenta. Ya tenía preparado con antelación usar qi verdadero para aislarse de la miasma, mas resultó que no había nada de qué aislarse.

—Eso no es; aunque en muchas partes de Nanzhou la miasma lo cubre todo durante todo el año, también hay no pocos lugares sin miasma, solo que se hallan en su mayoría en el interior y en los territorios donde se congrega el clan de las bestias espirituales, adonde los cultivadores humanos de fuera no pueden entrar, y por eso nadie lo sabe —explicó el Maldito.

—Ya veo —dijo Wei Zhao, asintiendo con súbita comprensión, y pensó para sus adentros que Nanzhou era en verdad una tierra misteriosa del clan de las bestias espirituales, y que el conocimiento que el mundo exterior tenía de ella era en verdad lastimosamente escaso; incluso los cultivadores humanos de los mares de Nanzhou, tan cercanos a estas tierras, se quedaban en su mayoría en el nivel de los rumores de boca en boca, y quienes de verdad conocían los entresijos serían, a lo sumo, unos pocos.

Mientras observaba con cautela el entorno, Wei Zhao tuvo por fin la oportunidad de tratar las heridas de su cuerpo; en esta ocasión, huyendo de la persecución de la Vieja Secta del Oeste, había escapado por accidente al interior de Nanzhou, y hacia dónde dirigirse a continuación era algo que debía considerar con suma atención.

Sin embargo, antes de que pudiera recuperar el aliento del todo, el aviso de la placa de jade volvió a sonar de pronto con urgencia; al mismo tiempo, una masa de niebla negra brotó con estruendo de la superficie del lago, lisa como un espejo, y la conocida risa burlona y siniestra hizo que el rostro de Wei Zhao cambiara al instante: ¡la Vieja Secta del Oeste había llegado a perseguirlo hasta este lugar!

—¡Bien tienes agallas, muchacho, atreverte a meterte incluso en un remolino de aguas tan turbulentas! Jamás lo habría imaginado; resulta que aquí dentro había otro misterio. Pero, ¿crees que así podrás escapar de las garras de este secta? ¡Qué ilusión tan descabellada, qué vano desvarío! —La Vieja Secta del Oeste flotaba en el aire, con la satisfacción pintada en el rostro.

A decir verdad, para un demonio cultivador de su talla, comparable a un existente del periodo de apertura de montaña, haber empleado tanto tiempo y tantos esfuerzos en perseguir a un simple experto del periodo de núcleo dorado como Wei Zhao no era motivo de orgullo alguno; sin embargo, la Vieja Secta del Oeste sentía en aquel momento una sensación de logro que no sabía nombrar.

Si antes se hubiera dejado amedrentar por el remolino de aguas turbulentas, Wei Zhao habría escapado por completo de su control, y entonces sí que habría tenido que volver con las manos vacías y la cabeza gacha, y eso sí que habría sido el hazmerreír de todos.

Mas ahora, la Vieja Secta del Oeste había apretado los dientes y lo había perseguido hasta aquí, y todos los esfuerzos anteriores de Wei Zhao se habían vuelto humo; su destino estaba ya predeterminado desde mucho antes: sería sin falta refinado por la Vieja Secta del Oeste en un títere. Si podría llegar a ser un títere de ases, eso ya dependería de la suerte.

Claro que, aun llegando a ser un títere de ases, para Wei Zhao no podría considerarse en modo alguno buena suerte, pues en cualquier caso el desenlace era el mismo: la Vieja Secta del Oeste borraría por completo su conciencia, y desde entonces no habría ya Wei Zhao en este mundo.

Había creído salvarse por fin tras escapar de la muerte, y resultó que su alegría había sido vana; ¡este vaivén de la fortuna llegaba demasiado deprisa! Wei Zhao se quedó sin palabras: ni siquiera el remolino de aguas turbulentas había podido sacudírselo, ¡este demonio cultivador del periodo de apertura de montaña era en verdad un alma en pena que no se apartaba!

—A tres li al sur hay un lodazal; ¡huye hacia allá! —le indicó el Maldito en la mente, y en su tono se advertía claramente también cierto asombro: que la Vieja Secta del Oeste hubiera podido perseguirlo hasta un lugar así era, en efecto, inesperado.

Wei Zhao desplegó en el acto con todas sus fuerzas el Paso Mariposa Extremo y, antes de que la Vieja Secta del Oeste se decidiera a actuar, huyó raudo hacia el sur siguiendo las indicaciones del Maldito. Correr a toda velocidad por la selva virgen era de por sí un gran tabú, sobre todo allí, que era el cuartel general del clan de las bestias espirituales: un descuido bastaba para alarmar a existencias feroces con las que no convenía meterse. Pero Wei Zhao ya no tenía otra elección y no le quedaba sino arriesgarse.

Es más, Wei Zhao hasta deseaba toparse con alguna bestia espiritual prodigiosa capaz de hacer frente a un gigante del periodo de apertura de montaña; pues, como dice el refrán, en una misma montaña no caben dos tigres, y en tal caso la Vieja Secta del Oeste se convertiría sin falta en su primer blanco, ya que la amenaza de aquel demonio cultivador del periodo de apertura de montaña superaba con creces la de Wei Zhao; solo si los dos tigres se peleaban tendría Wei Zhao la ocasión de pescar en aguas turbulentas.

Aquella pequeña artimaña de Wei Zhao no podía, por supuesto, ocultarse a la experimentada Vieja Secta del Oeste, en cuyo rostro asomó al punto cierto matiz asesino; para capturar a la perfección un material de títere de ases, en verdad no quería herir el cuerpo físico de Wei Zhao, pero ello requería una premisa: que no surgiera ningún peligro imprevisto.

En el mar de Mo Leng, e incluso en todos los mares de Nanzhou, con la fuerza de la Vieja Secta del Oeste se podía campar a sus anchas sin el menor miramiento; bastaba con que tuviera paciencia para pasarle a Wei Zhao un año o medio año encima, sin problema alguno. Pero este lugar era distinto: en el instante mismo en que había salido a la superficie, la Vieja Secta del Oeste ya se había percatado de que aquello era la Isla del Sur, en el interior de Nanzhou.

Cierto que un demonio cultivador del periodo de apertura de montaña era una existencia casi invencible, pero el clan de las bestias espirituales contaba asimismo con una plétora de fuertes; si, solo y en aquel lugar, armaba demasiado escándalo y llegaba a atraerse a las máximas existencias del clan de las bestias espirituales, incluso la Vieja Secta del Oeste tendría que tragar amargura en abundancia, y quizá hasta correr el riesgo de perder la vida.

La seguridad ante todo: si de verdad provocaba a alguna existencia con la que no debía meterse, la Vieja Secta del Oeste no tendría más remedio que matar a Wei Zhao con dolor de su corazón; aunque no llegara a refinarlo en títere de ases, eso sería con todo mejor que quedar atrapado en aquella tierra peligrosa de Nanzhou, donde se escondían dragones y se agazapaban tigres.

¡Qué aguda era la percepción de Wei Zhao, que en un instante advirtió aquel tenue matiz asesino que emanaba de la Vieja Secta del Oeste, y sintió que el corazón le daba un vuelco: había llegado la mayor de las crisis!

Wei Zhao tampoco era tonto: sabía que había podido huir tanto tiempo de las manos de la Vieja Secta del Oeste únicamente porque el otro no quería herirle el cuerpo; y en cuanto desapareciera aquella restricción, ni con varias vidas le bastaría para morir.