Capítulo 4490 — ¡Descalificados!

Lástima que en el suelo no hubiera ninguna grieta semejante; por mucho que Hai Wuliang quisiera meterse en ella, no había dónde. Y, desde luego, por su carácter, tampoco era posible que se diera por vencido así como así.

Según el protocolo del torneo, lo siguiente tocaba al presidente del jurado general pronunciar el discurso de clausura. Sin embargo, ahora el Escolta de los Cuatro Mares ni siquiera figuraba entre las cinco grandes escoltas, de modo que el título de presidente general no podía seguir recayendo en Hai Wuliang; que subiera a hablar Qi Mingyuan, el nuevo campeón, era lo que todos deseaban de corazón.

Pero, evidentemente, Hai Wuliang no tenía la menor intención de ceder el puesto tan fácilmente. Con semblante grave, cambió de tono y prosiguió: »Aunque todas las pruebas del torneo ya han concluido, queda un asunto sumamente importante que debo anunciar a todos ustedes.«

»Tras observar con atención —dijo Hai Wuliang, palabra por palabra, con ademán justiciero—, he comprobado que en el presente torneo ha habido trampas: algunos han competido con medios deshonrosos, mancillando la justicia y la imparcialidad de esta competición. Por ello, es imperativo aplicar un castigo severo.« Solo cuando hubo encendido los ánimos de todos, anunció con voz que retumbó como un golpe: »En mi calidad de presidente del jurado general, anulo los puntos obtenidos por la Escolta del Cielo Imperial y la Escolta del Dragón y del Barco, y las expulso de la Alianza de Escoltas de Nanzhou; desde hoy, jamás podrán volver a participar en este magno certamen.«

»¿Qué? ¿Descalifican a las escoltas primera y segunda?« Un clamor recorrió de inmediato toda la plaza. El recinto de Moleng estalló en un instante; cuantos hasta hacía un momento cabeceaban de aburrimiento ante las lides se despabilaron al punto y todos gritaban la misma pregunta. ¿Qué demonios estaba pasando?

Si hasta los simples espectadores se mostraban tan excitados, qué decir de Qi Mingyuan y los demás, que eran los directamente afectados: las miradas que dirigían a Hai Wuliang expresaban todas un mismo sentido. ¿Acaso se había vuelto loco aquel sujeto? ¿No saber perder y recurrir a semejante artimaña?

¿Quién se creía que era? Un perro apaleado que había perdido el título de campeón de las escoltas y ni siquiera entraba ya entre las cinco grandes; y aun así tenía la desfachatez de proclamarse presidente del jurado general y de anunciar a los cuatro vientos la descalificación de las dos primeras escoltas. ¿Y expulsarlas para siempre de la Alianza de Escoltas de Nanzhou?

Qi Mingyuan y los suyos solo sentían estupefacción; en cambio, Long Kuiba y Cheng Haonan, aparte de mostrar igualmente el rostro sombrío, sintieron en su interior un sobresalto. Ninguno de los dos era necio, y por el tono de Hai Wuliang ya intuían vagamente qué se proponía aquel hombre.

A la vista de que la concurrencia empezaba a desbordarse, Hai Wuliang no solo no mostraba la menor inquietud, sino que se regocijaba en secreto.

A su juicio, cuanto más excitada estuviera la gente, mejor, pues cuanto mayor fuera la exaltación, más fácil sería manipularla; y una vez que la muchedumbre se encendiera, todos los presentes serían la lanza en su mano, dispuesta a herir donde él señalara. Ni la Escolta del Cielo Imperial ni la del Dragón y del Barco podrían escapar.

En realidad, en su plan original aquel golpe maestro estaba dirigido exclusivamente contra la Escolta del Dragón y del Barco; pero, tras repasar mentalmente el desarrollo de las pruebas anteriores, se le ocurrió de pronto una idea feliz y decidió, sin más, liquidar de un solo golpe a ambas escoltas.

No le quedaba otro remedio: aunque eliminando solo a la Escolta del Dragón y del Barco su Escolta de los Cuatro Mares podría reingresar entre las cinco grandes y su prestigio no quedaría del todo maltrecho, aun así no se alteraría el hecho de que la Escolta del Cielo Imperial se alzara con el título de campeona.

Y con las rencillas que en esta ocasión lo enfrentaban a la Escolta del Cielo Imperial, una vez que Qi Mingyuan ocupara la posición dominante, el porvenir de Hai Wuliang era fácil de imaginar: sus días no serían nada halagüeños. Por eso, de un modo u otro, debía ingeniárselas para hundir a la Escolta del Cielo Imperial; ahora que se le presentaba la rara ocasión de matar dos pájaros de un tiro, faltaría más que no aprovechara para mostrarse implacable.

»Hai Wuliang, ¿en qué exactamente ha hecho trampa mi Escolta del Cielo Imperial? ¿En qué ha competido con medios impropios? Más te vale explicarlo con claridad delante de todos; de lo contrario, hoy entre nuestras dos casas no habrá más que una enemistad a muerte.« Qi Mingyuan se acercó despacio hasta quedar frente a Hai Wuliang, con tono sereno, pero rebosante de intención homicida.

Con que Hai Wuliang había llegado a tales extremos, la ruptura era ya total. Puesto que el otro había echado el guante, tampoco él iba a mostrarse débil ni a amilanarse: si Hai Wuliang no daba una explicación satisfactoria, hoy, aunque tuviera que librar aquí mismo una batalla a muerte contra la Escolta de los Cuatro Mares, no vacilaría en hacerlo.

Él, Qi Mingyuan, había surgido de la nada y, en aquellas aguas de Nanzhou tan plagadas de peligros, había levantado con sus propias manos la Escolta del Cielo Imperial hasta la gloria. ¿Cómo iba a ser un hombre fácilmente domeñable alguien de semejante temple? Aunque su fuerza y su base no estuvieran a la altura de la Escolta de los Cuatro Mares, en cuanto a arrojo y audacia, la Escolta del Cielo Imperial no cedería ante ninguna de las presentes.

»Bien dice el jefe Qi —secundó Long Kuiba con aire de indignación compartida—. Hai Wuliang, ¿a qué viene que hables como si te tiraras pedos? Eras nada menos que el campeón saliente de las escoltas; ¿es que no sabes perder? Quedar fuera de los cinco primeros y mostrarte con esa cara de villano desvergonzado, ¿no te parece el colmo del ridículo?«

Entre él y Qi Mingyuan mediaba un odio irreconciliable, y no habría secundado así, tan de buena gana, a otro si no fuera en el último extremo. Bien le habría gustado mostrarse más entero, pero el problema era que le remordía la conciencia: con la Escolta del Cielo Imperial por delante haciéndole de escudo, aún conservaba una mínima posibilidad de salir del paso disimulando; en cambio, si lo tomaban como blanco único, su perdición era casi segura.

Al arremeter a la vez Qi Mingyuan y Long Kuiba, las miradas que la concurrencia dirigía a Hai Wuliang se volvieron de lo más elocuentes. En la situación en que se hallaba, montar de repente un espectáculo semejante y, con lengua venenosa, pretender derribar a las escoltas primera y segunda, cualquiera con dos dedos de frente lo juzgaría de móviles turbios.

Al fin y al cabo, caer del trono de campeón de las escoltas hasta quedar fuera de los cinco primeros era una vergüenza tal que, ocurrida en la Escolta de los Cuatro Mares, las convulsiones de agonía resultaban del todo evidentes. En semejante trance, cualquier gesto de Hai Wuliang habría resultado natural; solo que su pretensión de engullirse de un bocado a la Escolta del Cielo Imperial y a la del Dragón y del Barco era un apetito demasiado desmedido, un puro autoengaño.

Al menos a juicio de más del noventa por ciento de los presentes, aquel proceder de Hai Wuliang era de una necedad supina: no solo no salvaría a la Escolta de los Cuatro Mares, sino que la hundiría en un abismo aún más insondable. Después de todo, desde la fundación del magno certamen de las escoltas de Nanzhou, jamás se había dado el caso de eliminar de golpe a las escoltas primera y segunda; aquello carecía por completo de sentido.