Capítulo 4489 — El mayor perdedor

Cheng Haonan seguía resistiendo; desde que aquella tarde derrotara a Wei Zhao, todo el gran torneo de las agencias de escolta de Nanzhou se había convertido en su monólogo, y los demás no podían hacer nada al respecto: solo les quedaba sentarse abajo a mirar la función. No había remedio; ¿quién le mandaba a Cheng Haonan aferrarse con tanta firmeza al derecho de desafío?

«¿Eh? ¿Y este tipo recurre a semejante ardid?» Wei Zhao, observando los movimientos de Cheng Haonan sobre el estrado, dejó que las comisuras de sus labios se curvaran en un gesto de divertida ironía.

«¿Ganar tiempo? Esto ya es de un descaro que raya en lo indecente…» Qi Wenmo también había adivinado las intenciones de Cheng Haonan y no pudo menos que chasquear la lengua.

No eran solo ellos dos: en aquel momento todo el público discutía sin cesar. Cheng Haonan había frenado a propósito el ritmo del ataque y la defensa; para conservar energías en la medida de lo posible y, al mismo tiempo, alargar el tiempo, había adoptado una estrategia pasiva de limitarse a defender sin atacar. Un ser tan poderoso y altanero como el de antes, obligado a echar mano de una táctica tan ruin, era en verdad algo que dejaba a todos sin palabras y con un sabor amargo en la boca.

No hay que engañarse: aunque Cheng Haonan pareciera ahora falto de qi verdadero, casi sin fuerzas para seguir, su formidable poder seguía estando ahí. Si de verdad se empeñaba en rehuir el combate con todas sus ganas, no digamos ya a un experto corriente de la etapa del Núcleo Dorado, ni siquiera a alguien como Qi Wenmo, ese al que llamaban «el pequeño invicto del Núcleo Dorado», le sería fácil sacar ventaja al subir al estrado.

Solo si el rival fuera Wei Zhao habría alguna posibilidad, pero eso era precisamente lo imposible. Cheng Haonan mantenía con puño de hierro el derecho de desafío, y su mayor temor era, sin duda, que la agencia de escolta Qingtian lo obtuviera; para él, eso sí que sería una verdadera catástrofe.

Combatir con desgana y, justo cuando el palo de incienso estaba a punto de consumirse, estallar de repente para derribar al adversario fuera del estrado: el modo en que Cheng Haonan administraba ahora su qi verdadero era de un tacañería que rayaba en lo indignante, calculando cada hilo con precisión milimétrica y sin permitirse el menor desperdicio.

Al fin y al cabo, para él, si aquel día podría salir ileso dependía por entero del éxito de aquella táctica dilatoria. Y si fracasaba, las consecuencias serían inimaginables.

Un duelo así no ofrecía absolutamente nada digno de verse; los espectadores, uno tras otro, bostezaban sin parar. De no ser porque el torneo prohibía severamente intervenir en el desarrollo de los combates, seguramente ya habrían empezado a lanzar cosas al estrado. ¿Qué clase de porquería era aquella?

El tiempo se escurría gota a gota, y la táctica dilatoria de Cheng Haonan logró por fin estirarse hasta el final: había llegado la hora Hai. Todas las miradas se volvieron por sí solas hacia el jurado, pues aquel combate soporífero y aburrido ya no lo aguantaban ni un instante más.

Como presidente del jurado de aquel torneo, el rostro de Hai Wuliang se había vuelto sombrío hasta destilar agua; rechinaba los dientes y habría dado cualquier cosa por aplastar de un manotazo a Cheng Haonan hasta convertirlo en pasta de carne.

Según sus planes originales, pensaba hacer alguna maniobra en el segundo sorteo para arrebatar el derecho de desafío a favor de su propia agencia de escolta, la Sihai, y salir a desafiar a otros para sumar algunos puntos. Así, aunque las cosas no marcharan según el plan ideal, al menos su agencia quedaría con mejor cara.

Sin embargo, ahora todo se había torcido: por culpa de aquella ruin y desvergonzada táctica dilatoria de Cheng Haonan, él solo, con su propia persona, había estirado el asunto hasta la hora Hai. ¿Dónde quedaba ahora tiempo?

Al ver a Cheng Haonan agotado, con aspecto de estar a punto de consumirse por completo, Hai Wuliang sentía la tentación de alargar un poco más el plazo; al fin y al cabo, el torneo solo decía que terminaba a la hora Hai, pero no especificaba si al principio o al final de ella.

No obstante, ante las miradas impacientes de tanta gente allí abajo, si de verdad lo hacía, Hai Wuliang no dudaba ni un instante de que se convertiría en el blanco de todas las iras, señalado por mil dedos acusadores; con un solo escupitajo de cada uno, lo ahogarían vivo.

Sin más remedio, Hai Wuliang se puso en pie con resignación y avanzó hasta el centro, mientras Qi Mingyuan y los demás, a su lado, lucían todos expresiones burlonas.

La agencia de escolta Sihai, bajo el mando de aquel presidente del jurado, siempre había fanfarroneado y alardeado de su poder, presentándose invariablemente como la indiscutible soberana de las agencias de escolta. ¡Y ahora resultaba que en la clasificación por puntos apenas ocupaba el sexto puesto!

Una soberana de las agencias de escolta que competía en su propia casa, y de repente ni siquiera figuraba entre las cinco grandes: semejante cosa no tenía precedentes en la historia. En aquella ocasión, la agencia Sihai quedaría de verdad clavada en el poste de la vergüenza de la historia.

«Por razones de tiempo, el gran torneo de las agencias de escolta de Nanzhou de este año termina aquí.» La primera frase de Hai Wuliang hizo que todo el público respirara aliviado; todos mostraban expresiones de liberación, como si se quitaran un peso de encima. Maldita sea, por fin había acabado aquel combate que dolía hasta en el alma…

Al instante, todo el recinto se puso a murmurar. En la tabla de clasificación por puntos, el primer puesto seguía siendo para la agencia Qingtian, con mil setenta puntos; la agencia Longzhou, que había remontado en la segunda mitad, ocupaba el segundo lugar con novecientos sesenta; el tercero, cuarto y quinto correspondían sucesivamente a las agencias Shenfeng, Tianhong y Xuanying; y en cuanto a la Sihai, había quedado desplazada fuera del quinteto de cabeza, relegada al sexto puesto.

De todo ello, lo más emocionante fue sin duda la pugna por el primer lugar entre Qingtian y Longzhou. Ambas agencias, oriundas de las aguas de Weihu, tenían unos puntos tan altos que todas las demás no podían sino mirarlas desde muy lejos. Lo decisivo era que al final solo las separaban ciento diez puntos: la agencia Longzhou había perseguido durante toda una tarde entera y, a la postre, se quedó a las puertas de la hazaña. No cabía sino decir que en lo invisible había una voluntad del cielo.

Al menos, tras el susto, habían defendido el primer puesto. Qi Mingyuan, Qi Wenmo y también Wei Zhao, todos sin darse cuenta exhalaron un largo suspiro de alivio, con el rostro todavía encendido de emoción; hasta aquel momento les costaba creerlo: ¡su agencia Qingtian había ido de verdad en cabeza hasta el final y se había convertido en la soberana de las agencias de escolta por méritos propios!

En las aguas de Nanzhou, aquella posición equivalía prácticamente a la de líder del camino recto; incluso llamarla la primera fuerza de las aguas de Nanzhou no era exagerado. ¿Quién no se emocionaría ante semejante honor?

En cuanto a los de la agencia Longzhou, aunque era una lástima que al final no hubieran logrado superar a Qingtian, pasar de ser una pequeña agencia de escolta sin nombre a erigirse de repente como la segunda agencia más alta costaba de creer. Si Long Kuiba todavía no quedara satisfecho con semejante resultado prodigioso, entonces sí que merecería ser ahogado vivo por los escupitajos de todos…

Era como en el mundo seglar, con los exámenes de los estudiantes: un empollón que se pasa el día suspirando y diciendo que lo ha hecho mal, y luego, cuando salen las notas, resulta que se ha lucido con un segundo puesto en toda la escuela. ¡Tú, con eso, ¿cómo quieres que los demás malos estudiantes sigan viviendo?!