Capítulo 4420 — Nadie se atreve a luchar

»Permitidme que os pregunte, jefe de escoltas Hai: en la nueva ruta marítima que vamos a recorrer, ¿cada uno lleva un camino distinto o se trata en realidad del mismo tramo de mar?«, preguntó de pronto alguien entre la multitud.

»Eso puedo decírselo con toda claridad: todos los participantes recorrerán el mismo tramo en la misma zona marítima, y las rutas de unos y otros serán en lo esencial idénticas. Pero para impedir que alguien compita de forma pasiva y se limite a seguir a otro y dejar que este corra los riesgos, en el muelle de salida las naves deben guardar entre sí una distancia mínima de veinte metros. Ahora mismo es el momento en que la niebla marina es más densa: una vez en alta mar, con veinte metros ya no se ve nada, y resulta muy difícil calcular la posición de los demás«, respondió Hai Wuliang con serenidad.

»Y si alguien hace trampas y, sin completar el recorrido, da media vuelta a mitad de camino, ¿qué pasa?«, volvió a preguntar otra voz desde la multitud. Apenas se oyeron estas palabras, todos aguzaron el oído; y no faltaba, en efecto, quien ya había alimentado semejante idea.

»Buena pregunta. En esta ronda de navegación por las aguas del peligro, el punto de partida y el de llegada se fijan por igual en el muelle Moleng, pero a veinte li de allí hay un punto obligatorio por el que todos han de pasar. El personal del torneo os aguarda allí; solo con el sello que os entreguen en sus manos podréis emprender el regreso, y solo entonces contará el resultado de esta ronda. Si alguien se atreve a hacer trampas y vuelve a mitad de camino, no solo no obtendrá ni un punto, sino que su casa de transportes será severamente castigada con una multa de trescientos mil jades espirituales«, contestó Hai Wuliang.

»¿Y la puntuación concreta, cómo se calcula?«, preguntó otra voz en medio del bullicio.

»También es sencillo: se calcula según el tiempo que tarde cada uno en pasar. Quien pase dentro de la duración de un palo de incienso obtiene doscientos puntos; quien pase dentro de dos palos, cien puntos; quien pase dentro de tres palos, cincuenta puntos; quien pase dentro de cuatro palos, treinta puntos; quien pase dentro de cinco palos, diez puntos. Y quien no lo logre ni en cinco palos, que no se moleste en contar puntos, porque gente así por lo general tampoco vuelve«, declaró Hai Wuliang en voz alta y clara.

El palo de incienso al que se refería no era el palo corto que todos conocían, sino uno largo encargado expresamente para el torneo. Al igual que en la primera ronda del asalto a la escolta, el tiempo era mucho más largo de lo que la gente entendía por un palo de incienso; de lo contrario, este tramo de la nueva ruta marítima, que de ida y vuelta sumaba cuarenta li, resultaría imposible de cubrir en tan poco tiempo aunque el camino fuera conocido y no estuviera sembrado de peligros.

Al oír esto, todos tenían ya bien claro el reglamento de esta segunda ronda de navegación por las aguas del peligro; a partir de ahí, solo quedaba ver cómo disponían sus fuerzas y trazaban sus planes cada una de las treinta y dos casas de transportes.

A diferencia de la primera ronda, aunque también se limitaba a expertos del estadio del Núcleo Dorado, la segunda no exigía en realidad un nivel muy alto a los escoltas. Incluso alguien del Núcleo Dorado inicial no estaba de más; pero había una condición: la experiencia náutica debía ser inmensamente rica, pues de lo contrario, por mucho que uno fuera un Núcleo Dorado en la cúspide de la Gran Perfección, de nada serviría.

Si uno se topaba de verdad con un arrecife oculto, un remolino o algo semejante, y la nave naufragaba, no digamos ya un experto del Núcleo Dorado, ni siquiera uno del estadio del Alma Naciente: caído en medio del océano inmenso, no podía sino morir. Aunque los cultivadores proclamaban a voz en cuello que avanzaban contra el cielo, ante el vasto mar, al menos por debajo del estadio del Alma Naciente, estaban muy lejos de tener arrestos para enfrentarse a él.

Escoltas veteranos de rica experiencia náutica los había, en mayor o menor número, en cualquier casa de transportes; pero en aquel momento, prácticamente ninguno se ofrecía voluntario.

No había otra razón: esta ronda parecía sencilla, pero en realidad sus peligros superaban incluso a los de la primera.

Sin embargo, en esta segunda ronda de navegación por las aguas del peligro, los arrecifes ocultos y los remolinos agazapados bajo la niebla marina eran mucho más mortíferos que unos cuantos enemigos del Núcleo Dorado; lo esencial era que ni siquiera se podían ver, y uno acababa sin saber siquiera cómo había muerto, sin contar además a los piratas.

Todo completamente desconocido, todo completamente aleatorio: en tales circunstancias, ni el más veterano de los escoltas, por rica que fuera su experiencia náutica, tenía la menor garantía. Una vez en el mar, solo dos cosas determinaban si uno volvería con vida: la primera, la pericia náutica; la segunda, la suerte. Y podía decirse con toda responsabilidad que esta última importaba mucho más que la primera.

Aquello ya no era jugarse el esfuerzo, sino jugarse la vida de verdad. En muchas circunstancias uno podía lanzarse con ardor y vehemencia a arriesgar el pellejo, pero quienes se atreven a apostar la vida son poquísimos.

En primer lugar, un escolta de navegación veterano y experimentado; y a la vez, un jugador de primera dispuesto a apostar la vida. Una persona que reuniera ambas condiciones no existía en este mundo, porque en medio del océano inmenso, ningún jugador podía vivir mucho tiempo.

»Igual que antes: quien quiera participar por voluntad propia, sea cual sea el resultado, la casa de transportes le recompensará con cincuenta mil jades espirituales. ¿Hay algún voluntario?«, recurrió Qi Wenmo de nuevo a la ofensiva del jade espiritual; y era la misma lógica de siempre: con gran recompensa, seguro que hay valientes.

Pero esta vez nadie respondió con el entusiasmo de antes. Los escoltas de la casa de transportes Qingtian se miraron unos a otros y cada cual encogió el cuello, sin atreverse a cruzar la mirada con Qi Wenmo, por miedo a que el joven heredero los nombrara en público.

Además, entre la concurrencia sí había quien no temía jugarse el esfuerzo; en un choque frontal con alguien, al menos cabía la posibilidad de sobrevivir. Pero embarcarse a navegar por aguas peligrosas y por completo desconocidas, cualquiera con un mínimo de sentido común sabía que era exactamente lo mismo que buscar la muerte.

Niebla marina, arrecifes ocultos, remolinos y también piratas: cada uno de estos elementos por separado no bastaba para hacer retroceder a nadie, pero todos juntos era, en verdad, jugarse la vida. Aun cuando uno confiara en su pericia náutica más que en nada, no se atrevía a aceptar un encargo condenado casi con certeza a la muerte.

Salvo con una suerte contraria al cielo y, además, una técnica náutica consumada, apenas había una mínima posibilidad de sobrevivir. Pero ¿quién de los presentes estaría dispuesto a poner su vida entera en manos de la suerte?

Cincuenta mil jades espirituales estaban muy bien, pero todos temían ganarlos con vida y no tenerla luego para gastarlos.

Al ver que nadie se ofrecía voluntario por mucho que pasaba el tiempo, Qi Wenmo quedó sumido en un dilema: si de verdad no había más remedio, la única salida que le quedaba era elegir a la fuerza a algunos en su calidad de joven heredero de la casa de transportes; al fin y al cabo, no podía retirarse sin más.