Capítulo 4329 — ¡Avance! ¡Etapa intermedia del Núcleo Dorado!

Una vez que el asunto se agrandara, sin duda surgirían complicaciones imprevistas; era precisamente la escena que Wei Zhao menos deseaba ver en aquellos momentos.

Por eso, lo mejor era mantener un perfil bajo y no mostrarse en público por ahora. Si aquellos no lograban encontrarlo, los problemas desaparecerían por sí solos. De todos modos, era imposible que fueran a buscarle las cosquillas a Huang Xiaotao; con Wang Xinyan vigilando a su lado, si se atrevían a acosarla, la Monja Divina del Mar Oriental los aplastaría en un abrir y cerrar de ojos, y Ling Yuanqing y los demás no tendrían la menor objeción.

Sin embargo, aun refugiado en la posada, Wei Zhao no podía quedarse completamente ocioso. Ahora le urgía enormemente mejorar su fuerza, y para él el mejor método para lograrlo era, sin duda, el Núcleo Dorado, el Núcleo Dorado.

Aparte de tesoros supremos como la leche de tinta estelar y la raíz de ginseng infantil, aún conservaba las dos semillas de fruto del Núcleo Dorado de los Diez Mil Tránsitos que había encontrado en su día en el cuerpo del hombre de gris.

El fruto del Núcleo Dorado de los Diez Mil Tránsitos no servía de nada a Wang Xinyan, que ya estaba en la etapa inicial del Alma Naciente, pero para Huang Xiaotao, que como él se hallaba en la etapa inicial del Núcleo Dorado, era una cima capaz de elevar su fuerza con rapidez. Wei Zhao había pensado en principio reservar las dos semillas enteras para Huang Xiaotao, solo que Wang Xinyan se lo impidió.

«El fruto del Núcleo Dorado es muy difícil de conseguir para la gente común, pero para nuestra maestra del periodo de Apertura de Montaña es casi algo al alcance de la mano; ya lo tenía preparado desde hace tiempo, y la hermanita Xiaotao no necesita preocuparse por ello en absoluto. Dárselo sería superfluo; mejor quédate con él para ti.» Esas fueron las palabras exactas de Wang Xinyan. De no ser porque ella misma no llevaba encima tesoros celestiales de categoría alguna, probablemente habría terminado dándoselos todos a Wei Zhao a cambio; al fin y al cabo, era la discípula predilecta de la Monja Divina del Mar Oriental, y apoyarse en un árbol frondoso da buena sombra.

Con dos semillas del fruto del Núcleo Dorado de los Diez Mil Tránsitos, si no surgía ningún contratiempo, Wei Zhao estaba seguro de poder refinar dos Núcleos Dorados. Con suerte, quizá incluso más; sin embargo, antes de eso aún tenía que reunir las demás hierbas espirituales auxiliares, pues el fruto del Núcleo Dorado de los Diez Mil Tránsitos no era más que el material principal para refinar el Núcleo Dorado.

Desde su llegada a la isla de los Peldaños de Nube, tras más de un año de cultivo deliberado, las reservas de hierbas espirituales dentro del espacio de la tableta de jade de Wei Zhao habían alcanzado ya una escala considerable: abarcaban no solo muchas hierbas de uso común, sino también algunas muy raras en el mercado. Ahora que pretendía refinar Núcleos Dorados, solo con sus propias reservas podía cubrir siete u ocho décimas partes de lo necesario.

En cuanto a las hierbas restantes, Wei Zhao confiaba en poder completarlas en las herboristerías y en el gremio de comerciantes de la ciudad de Zhenduan; solo hacía falta salir a hacer una ronda.

Por seguridad, antes de salir Wei Zhao se colocó a propósito la máscara de los Mil Hilos y volvió a adoptar la apariencia de un guerrero marcial, un rostro por completo desconocido en la ciudad de Zhenduan, de modo que nadie sospecharía.

Y no se equivocó: semejante aspecto de guerrero marcial era demasiado común y vulgar, sobre todo en una ciudad de Zhenduan donde por entonces se congregaban tantos expertos. Un guerrero ordinario que a primera vista no tenía nada que ver con los genios no llamaba la atención de nadie a su alrededor; ni siquiera se molestaban en mirarlo dos veces, y mucho menos en prestarle atención o sospechar de él.

Tras completar con éxito las hierbas espirituales auxiliares que faltaban, Wei Zhao ajustó su estado y se puso de inmediato a refinar el Núcleo Dorado. Con la experiencia previa, esta vez el proceso le resultó familiar y sencillo; además, el caldero medicinal de Shennong refinaba automáticamente, lo que permitía evitar en gran medida cualquier accidente.

Esta vez no fue una excepción: todo el proceso de refinado estuvo bajo el control de Wei Zhao de principio a fin. Finalmente logró producir Núcleos Dorados de calidad suprema; sin embargo, lo que le causó cierto pesar fue que solo salieron dos.

Cierto era que, cuando antes refinaba los Núcleos Dorados para la Base de Establecimiento, a menudo había sorpresas gratas. Pero, bien mirado, tanto las dos semillas del fruto del Núcleo Dorado de los Diez Mil Tránsitos que había encontrado en el cuerpo del hombre de gris como los materiales auxiliares que compró después a toda prisa no pasaban de una calidad mediocre.

En tales circunstancias, haber logrado producir dos de calidad suprema ya era bastante notable; pretender más era imposible, pues en este mundo no hay cosas tan baratas y ventajosas.

Contemplando los dos flamantes Núcleos Dorados de calidad suprema en sus manos, Wei Zhao sintió que se le agitaba el corazón. A decir verdad, por culpa de Wang Xinyan y del estímulo de tantos expertos poderosos de la Academia de la Estrella Matutina, su ansia de poder era ahora mucho más intensa que nunca.

Y es que, además, la marcha de Huang Xiaotao significaba que ya no podría usar la técnica combinada de palma del Fuego Loco y los Ocho Trigramas, la más poderosa; era como si de repente se hubiera cercenado un brazo. Aunque Wei Zhao conservaba otras muchas cartas de triunfo, no podía evitar sentirse desadaptado, e incluso algo intimidado.

Al fin y al cabo, en cuanto a nivel de fuerza, él solo estaba en la etapa inicial del Núcleo Dorado. Tanto en las aguas de Zhenduan como en las de Waihu, tierras donde se mezclaban dragones y serpientes, los expertos del periodo del Alma Naciente abundaban por doquier; su escasa fuerza resultaba insignificante, y si de verdad se topaba con alguien que le buscara problemas, incluso proteger su propia vida le costaría.

Ahora que los Núcleos Dorados de calidad suprema estaban listos, no habría ya la menor vacilación.

Conteniendo la respiración y concentrando la mente, Wei Zhao se tragó un Núcleo Dorado de calidad suprema y de pronto sintió que los meridianos de su cuerpo ardían con violencia, como si el qi verdadero se hubiera encendido de golpe; un dolor agudo e insoportable.

Donde hay dolor, hay bloqueo; esta máxima también vale para el camino del cultivo. Una vez que los meridianos arden con intensidad, significa que están experimentando una transformación radical: tal vez un crecimiento y fortalecimiento, tal vez una desviación del qi que lleva a la perdición; entre ambos no hay más que una cuestión de grado.

Wei Zhao ya había consumido una vez un Núcleo Dorado, aunque en aquella ocasión era para asaltar el Núcleo Dorado y, además, lo hizo en conjunción con la piedra de tinta estelar para lograr una ruptura perfecta; aquella transformación que lo volcó todo patas arriba no podía compararse con esta simple subida de nivel de ahora.

En aquel entonces, lo que le había causado el mayor sufrimiento fue la piedra de tinta estelar; ahora, en cambio, era pura combustión de los meridianos. Sin embargo, a la hora de sentirla de verdad, la sensación actual no era mucho más llevadera que la de entonces.

No obstante, Wei Zhao no tenía más remedio que apretar los dientes y aguantar, sin atreverse a flaquear lo más mínimo, pues en aquel instante el qi verdadero se disparaba dentro de los meridianos, y un solo desfallecimiento podía acarrear consecuencias graves, desbordarse sin remedio e incluso degenerar en una desviación de qi, algo no descartable.