Capítulo 4253 — Fenómenos extraños

Al principio solo eran unos cuantos huesos dispersos; cuanto más avanzaban, más densos se volvían los restos blanquecinos, y más adelante llegaban a aparecer en montones y más montones. El sol ya se estaba poniendo, y de vez en cuando los miembros del grupo alcanzaban a ver, entre aquellos amasijos de huesos, unas luces fosforescentes que flotaban tenues en el aire: los fuegos fatuos de los que tanto habla la gente.

El ambiente, de por sí lúgubre, se volvía aún más pavoroso a la luz de aquellos fuegos; por mucho que todos conocieran de antemano la causa y el origen de aquello, ahora que se hallaban de veras en medio de semejante lugar, no pudieron menos que mirarse unos a otros con el cuero cabelludo erizado.

Wei Zhao cotejó la situación con el mapa que llevaba en la mano: tal como indicaban las señales, en efecto habían llegado ya al Cementerio Caótico de las Bestias Espirituales.

Cuenta la tradición que todas las criaturas del mundo, siempre que poseen naturaleza espiritual, pueden presentir de antemano su propia muerte; cuanto mayor es su espiritualidad, tanto más precisa es la percepción y tanto antes se anticipa.

Y la razón de que las bestias espirituales sean bestias espirituales estriba en que su aura espiritual les es innata y resulta mucho más poderosa que la de las demás especies. Corren rumores entre la gente de que muchas de ellas llegan a presentir su muerte incluso con meses de anticipación y, en consecuencia, se preparan con tiempo.

Aunque la cosa suena a algo misteriosísimo, no se trata de un puro rumor transmitido de boca en boca, sino de una experiencia que mucha gente ha vivido: al fin y al cabo, en esta isla de Yun Jie las mascotas espirituales se ven por doquier, y suelen abandonar el hogar poco antes de morir para acabar falleciendo por su cuenta en el cementerio caótico; semejante suceso es de lo más común.

Incluso en el mundo mundano ocurren a menudo cosas parecidas: muchas mascotas domésticas muestran un comportamiento similar poco antes de morir.

Wei Zhao había oído hablar de ello a Hong Zhong y a los demás: en casi todos los lugares de la isla de Yun Jie donde se congregan bestias espirituales, sobre todo en aquellas montañas profundas y bosques espesos, existe forzosamente un Cementerio Caótico de Bestias Espirituales en lo más recóndito de su núcleo. Casi todas las bestias de aquella zona, al presentir que su vida tocaba a su fin, acudían por propia iniciativa al cementerio caótico y allí aguardaban tranquilamente la muerte.

Aunque entre las bestias espirituales impera una jerarquía estricta y, en circunstancias normales, las de la periferia, cuya fuerza no basta, jamás pueden entrar ni se atreven a adentrarse en el núcleo, solo cuando están a punto de morir les es permitido entrar, y además sin impedimento alguno. Ninguna bestia espiritual se atrevería a detenerlas: es un pacto tácito que existe entre todas ellas.

Wei Zhao examinó con atención el mapa del itinerario: bastaba con cruzar el Cementerio Caótico de las Bestias Espirituales para estar cerca del destino de aquel viaje; si todo marchaba sin contratiempos, la ginseng infantil estaría al alcance de la mano.

En ese momento Wei Zhao advirtió que la respiración de Huang Xiaotao, a su lado, se había vuelto algo agitada, señal evidente de nervios y miedo, así que la tranquilizó apretándole suavemente la mano, como diciéndole que no había de qué temer.

A su alrededor reinaba un silencio sepulcral, y los que iban delante también percibían con claridad la anormalidad de Huang Xiaotao; Guo Dengtao incluso volvió la cabeza y le dedicó una sonrisa y un gesto de consuelo. Al fin y al cabo era una muchacha; hasta a ellos, que eran hombres, aquel lugar de mal agüero les producía escalofríos, de modo que era disculpable que ella sintiera cierto miedo.

—Vaya, si es tan cobarde, más valía que no hubiera salido a correr aventuras; no sirve para nada y encima da tantas molestias… —Al ver aquello, Feng Hongyu giró la cabeza y, con el rostro lleno de burla, aprovechó para zaherir sin cesar a Wei Zhao y a Huang Xiaotao.

A lo largo de todo el camino no habían sido pocas sus pullas y sarcasmos contra ambos; parecía que, si no lo hacía, no lograba exhibir su propia superioridad y se ahogaba por dentro. Wei Zhao y su compañera, en cambio, la trataban siempre como si fuera aire y ni se molestaban en hacerle caso.

Sin embargo, esta vez Feng Hongyu no había terminado de hablar cuando fue interrumpida de pronto por un grito agudo de Huang Xiaotao.

¡Zas! En medio del silencio absoluto, aquel alarido de Huang Xiaotao sonó de un modo especialmente estridente y de inmediato espantó a una bandada de aves que levantó el vuelo, negra y apiñada, desde no muy lejos; sin previo aviso, el sobresalto hizo temblar a todos.

Al mirar con atención, no eran bestias espirituales poderosas, sino aves comunes, cuervos carroñeros y similares. Para las bestias espirituales aquel lugar era un cementerio; salvo las que tenían la muerte encima, ninguna otra acudía jamás a semejante sitio.

—¡Pero ¿estás mal de la cabeza?! ¡Con esos aspavientos y esos sustos, con lo cobarde que eres, ¿encima quieres matarnos del susto?! —Feng Hongyu también había palidecido de espanto y, tras reponerse, se desahogó insultando sin parar a Huang Xiaotao.

No solo ella: también los rostros de Guo Dengtao y de Wang Feng y los demás se habían quedado bastante demacrados. Antes todo estaba en un silencio sepulcral, sin el menor movimiento, y jamás habrían imaginado que en lo espeso del bosque acecharan tantos cuervos carroñeros; bajo la luz de la noche, aquellos ojillos que despedían un brillo espectral hacían sentir a uno como un cadáver al que ellos hubieran echado el ojo, y un escalofrío le recorría la espalda.

—Hay fantasmas… —murmuró Huang Xiaotao con la voz temblorosa, y enseguida se arrojó al pecho de Wei Zhao, temblando de pies a cabeza sin poder contenerse.

Por muy fuerte que fuera su temple, al fin y al cabo no dejaba de ser una muchacha delicada. Wei Zhao sonrió y, con ternura, le acarició suavemente la espalda; sin embargo, cuando siguió con la mirada la dirección que ella señalaba con el dedo, su expresión se quedó de pronto petrificada.

No sabía si era que la niebla pestilente de lo alto se había vuelto más tenue al caer la noche, o que aquel lugar resultaba demasiado extraño y sobrecogedor, pero lo cierto es que en aquel momento, por encima de sus cabezas, se distinguía con toda nitidez una luna de sangre cuya luz era incluso mucho más intensa que la del día, aunque impregnada de un tenue matiz sanguinolento del que además se percibía cierto hedor a sangre corrompida.

Y bajo el resplandor de aquella luz lunar sanguínea, no muy lejos, delante de ellos, una escena de lo más extraña y siniestra hizo que Wei Zhao y los demás se detuvieran sin darse cuenta.

Una bestia espiritual de aspecto semejante a un rinoceronte del mundo mundano tenía la cabeza caída lánguidamente hacia un lado, y el cuello se le había retorcido en una curvatura grotesca que estremecía; solo una fina capa de piel lo unía aún a su enorme cuerpo.

La descomunal cabeza arrastraba por el suelo, dejando tras de sí un largo y oscuro reguero de sangre, y en uno de sus costados se abría lisa y llanamente un boquete sangriento del tamaño de media persona, del que se habían derramado por el suelo los intestinos y las vísceras, que hasta ese mismo instante seguían goteando sangre…

No sabía si era sugestión, pero aun a más de diez zhang de distancia, Wei Zhao y los suyos percibían con claridad el hedor acre y penetrante que emanaba de aquel cuerpo.

Si se hubiera tratado solo de eso, pase; uno se tapaba la nariz y aguantaba un poco, y ya está. Pero el quid del asunto era que aquel ser, hallándose en semejante estado, ¡todavía no había muerto!