Capítulo 4232 — El escolta nominal

—Muchas gracias por su atención, hermano Qi. Mi hermana y yo acabamos de llegar y no conocemos nada de lo que ocurre en las aguas de Wei Hu. ¿Podría hablarnos de la Agencia de Escoltas Qingtian, para que nos familiaricemos cuanto antes con ella? —dijo Wei Zhao, aprovechando la ocasión para cambiar de tema.

—Eso es fácil de explicar. El negocio que lleva nuestra Agencia de Escoltas Qingtian es, en realidad, el transporte de mercancías tal como el mundo lo conoce; en el día a día nos dedicamos a llevar los cargamentos de la gente a las otras grandes islas, sin nada de particular —explicó Qi Wenmo sonriendo.

—¿Ah, sí? Pero en la Isla Norte apenas hemos visto agencias de escoltas, y menos aún alguna de las grandes y poderosas. ¿Será que somos unos ignorantes? —dijo Wei Zhao, cruzándose una mirada con Huang Xiaotao, no sin cierta extrañeza.

Echando cuentas del tiempo, llevaba ya más de un año en la isla Yun Jie y había vivido no pocas cosas, pero jamás había tratado con ninguna agencia de escoltas.

De hecho, en la Isla Norte nunca había oído hablar de ninguna agencia de renombre; si acaso tenía que enviar algo, uno podía recurrir a grandes gremios mercantiles como el Pabellón Sandie o la Cámara de Comercio de los Hong para que lo transportaran, en lugar de buscar una agencia especializada en escoltas.

—Ja, ja, es que el joven caballero Ling no está al tanto de esto. La Isla Norte donde ustedes residen está administrada desde arriba por el Pabellón Sandie, y desde abajo cuenta con sucursales de los principales gremios mercantiles; el entorno es relativamente estable y seguro, y cada cual dispone de canales logísticos propios y estables. Cualquiera que desee enviar algo lo tiene muy fácil, de modo que, naturalmente, no hay terreno donde una agencia de escoltas pueda prosperar —les analizó Qi Wenmo.

—Según eso, en las aguas de Wei Hu el negocio de las escoltas debe de ser muy abundante, ¿no? —dijo Wei Zhao, pensativo.

—Exacto. El joven caballero Ling también sabrá que en las aguas de Wei Hu se mezclan toda clase de gentes, no hay poder oficial, y mucho menos un señor de la isla o un señor de pabellón; de arriba abajo todo es un caos. Por eso abundan los bandidos que asaltan los caminos, y como este lugar está comunicado por todas partes y abarca varias tierras primigenias, muchos cultivadores acuden atraídos por su fama. Las maravillas y tesoros celestiales que obtienen tras mil penalidades y aventuras, si los llevan consigo, atraen con suma facilidad la codicia de los malhechores; y es entonces cuando nuestra agencia de escoltas entra en juego —explicó Qi Wenmo con paciencia.

—Así que el negocio de la agencia consiste en llevar, para esos cultivadores, las maravillas y tesoros que han obtenido en sus aventuras hasta las otras grandes islas —dijo Wei Zhao, asintiendo con aire de haber comprendido.

—Correcto, ese es uno de los negocios más importantes. Hay otro igualmente importante, que es transportar mercancías para algunos gremios locales; aunque ellos también tienen sus propios canales logísticos, distan mucho de ser tan profesionales y fiables como los nuestros, así que cuando se trata de cargamentos importantes y voluminosos, nos los confían para que los escoltemos —sonrió Qi Wenmo.

—Ya veo. Le agradezco la lección —dijeron Wei Zhao y Huang Xiaotao, asintiendo.

—Sea cual sea el tipo de escolta, lo más importante son los escoltas mismos: solo si la fuerza de los escoltas es grande puede el cargamento llegar sano y salvo. De lo contrario, si ni siquiera se puede salir de las aguas de Wei Hu, por grande que sea la agencia, de nada sirve —dijo Qi Wenmo, mirándolos con los ojos encendidos—: Por eso, poder invitar a ustedes dos a unirse es en verdad una bendición para nuestra Agencia de Escoltas Qingtian. En adelante, mucho habremos de apoyarnos en ustedes.

—No lo merezco; el hermano Qi exagera. Sin embargo, tengo una petición impertinente que espero que el hermano Qi tenga a bien conceder —dijo Wei Zhao de pronto, juntando las manos en señal de reverencia.

—Diga no más; mientras nuestra Agencia de Escoltas Qingtian pueda cumplirlo, no lo rehusaremos —dijo Qi Wenmo al instante, dándose una palmada en el pecho con generosidad.

—Mi hermana de secta y yo hemos salido esta vez a las aguas de Wei Hu para curtirnos, y en cuanto al tiempo, no es seguro que podamos quedarnos mucho. Le ruego al hermano Qi que nos disculpe en este punto —dijo Wei Zhao, midiendo bien sus palabras.

—Eso es fácil de resolver. Ustedes dos no lo saben, pero en nuestra Agencia de Escoltas Qingtian hay dos clases de escoltas: una es el escolta permanente, que, como su nombre indica, ha de trabajar de forma estable y duradera en la agencia; y además hay otra, el escolta nominal, que no necesita permanecer de guardia en la agencia y va y viene con total libertad; si tiene tiempo y puede aceptar una misión, la acepta, y si no puede, no la acepta; nosotros jamás lo obligaremos —dijo Qi Wenmo sonriendo.

Un cultivador de fuerza verdaderamente poderosa no podría acomodarse tranquilo en una agencia de escoltas como simple escolta; que la Agencia de Escoltas Qingtian haya instaurado este sistema es también seguir la corriente de los tiempos.

Para una agencia de escoltas como las que recorren los caminos del mundo, basta con satisfacer las necesidades del negocio cotidiano; cuántos escoltas permanentes se puedan reclutar en concreto no es lo que más importa. Lo que de veras importa son los contactos poderosos y la influencia.

Muchos escoltas nominales, aunque no hayan escoltado ni una sola vez, por el simple hecho de tener su nombre inscrito aquí, en la práctica añaden un punto de sustancia a la Agencia de Escoltas Qingtian, les dan un punto más de aplomo y, al mismo tiempo, infunden mayor temor y respeto a las demás fuerzas.

—¿Ah, sí? Según eso, mi hermana de secta y yo somos justamente aptos para ejercer de escoltas nominales —dijeron Wei Zhao y Huang Xiaotao, cruzándose una mirada y asintiendo.

—Pero, joven caballero Ling, hay algo que debo decirle de antemano: aunque el escolta nominal va y viene con libertad, en cuanto a la remuneración, solo se cobra la correspondiente por cada escolta que se realiza; si no se escolta, no hay remuneración fija de la que hablar. Espero que ustedes dos puedan comprenderlo y aceptarlo —advirtió Qi Wenmo.

—Es justo y razonable, así debe ser. Gracias al hermano Qi por despejarnos las dudas; nosotros dos hemos decidido unirnos a la Agencia de Escoltas Qingtian y ser escoltas nominales —decidió Wei Zhao en el acto.

—¡Con franqueza! ¡Vamos, joven caballero Ling, y también la señorita Huang, para celebrar su ingreso en la agencia, bebamos a la una! —Qi Wenmo se alegró de inmediato, alzó su copa y la vació de un trago junto con Wei Zhao y su acompañante.

Una vez saciados de vino y comida, Wei Zhao y Huang Xiaotao siguieron a Qi Wenmo hasta la agencia de escoltas. Al levantar la vista, ante ellos se alzaba una gran puerta y un amplio recinto de mucha prestancia, y en la placa central, por encima del portón, cuatro grandes caracteres dorados y de trazos vigorosos y elegantes rezaban: «Agencia de Escoltas Qingtian».

Entraron tras Qi Wenmo y, tras cruzar dos patios, llegaron a un gran salón. Wei Zhao echó una ojeada: dentro había sentados varios cultivadores, en su mayoría buenos expertos del período Jindan, y entre ellos también alguno del gran cumplimiento del período Zhuji.

La fuerza de todos ellos era evidente de un vistazo, no había ninguno que no se pudiera calibrar; es decir, que allí al menos no había expertos del nivel del período Yuanying.

Hoy, nada más llegar a las aguas de Wei Hu, en apenas un breve instante había visto a dos sirvientes expertos del período Yuanying, lo que de veras le había dado un buen golpe a Wei Zhao, haciéndole creer que en un lugar como las aguas de Wei Hu realmente brotaban los poderosos de tal manera que los expertos Yuanying andaban por doquier.