Kapitel 4232 — Ein nomineller Eskorteur

»Habt Dank für Eure Fürsorge, Bruder Qi. Wir beide sind neu hier und kennen uns im Weihu-Gewässer überhaupt nicht aus. Würdet Ihr uns wohl etwas über die Qingtian-Eskortagentur erzählen, damit wir uns rasch zurechtfinden?«, ergriff Wei Zhao die Gelegenheit beim Schopf, um das Gespräch in andere Bahnen zu lenken.

»Das ist leicht gesagt. Was wir von der Qingtian-Eskortagentur betreiben, ist im Grunde nichts anderes als das allgemein bekannte Geleitschutzgeschäft. Tagaus, tagein befördern wir für andere Waren zu den übrigen großen Inseln, weiter nichts Besonderes«, erklärte Qi Wenmo lächelnd.

»Ach? Doch auf der Nordinsel haben wir nur äußerst selten etwas wie eine Eskortagentur gesehen, erst recht keine mächtigen großen. Sollten wir etwa nur schlecht unterrichtet sein?«, meinte Wei Zhao verwundert und wechselte einen Blick mit Huang Xiaotao.

Wenn er die Zeit überschlug, weilte er nun schon über ein Jahr auf der Wolkenstufeninsel, hatte nicht weniges erlebt, und doch war er nie mit einer Eskortagentur in Berührung gekommen.

Tatsächlich hatte er auf der Nordinsel nie von einer namhaften Eskortagentur gehört. Wenn man etwas zu verschicken hatte, konnte man sich an große Handelshäuser wie den Dreifachen Pavillon oder die Hong-Handelsgesellschaft wenden, nicht aber an eine eigens darauf spezialisierte Eskortagentur.

»Hehe, da irrt sich der junge Held Ling. Eure Nordinsel wird oben vom Dreifachen Pavillon einheitlich verwaltet und unten von den Filialen der großen Handelshäuser durchsetzt; die Verhältnisse sind verhältnismäßig stabil und sicher, und jedes Haus verfügt über feste Transportwege. Wer immer etwas verschicken will, hat es bequem – folglich fehlt es schlicht an Nährboden für Eskortagenturen«, legte Qi Wenmo den beiden dar.

»So gesehen dürfte das Eskortgeschäft hier im Weihu-Gewässer also reichlich blühen?«, sagte Wei Zhao nachdenklich.

»Ganz recht. Der junge Held Ling weiß gewiss, dass hier im Weihu-Gewässer allerlei Volk zusammenströmt, dass es keine offizielle Macht gibt, erst recht keinen Inselherrn oder Pavillonherrn – von oben bis unten herrscht blankes Chaos. Daher gibt es überaus viele Wegelagerer, und da dieser Ort an allen Seiten offen ist und mehrere ursprüngliche Gefilde miteinander verbindet, kommen viele Kultivierende eigens hierher. Die Schätze des Himmels und der Erde, die sie unter größten Mühen und Gefahren erringen, ziehen, wenn sie sie bei sich tragen, nur allzu leicht die Aufmerksamkeit von Räubern auf sich – und genau da kommen wir Eskortagenturen ins Spiel«, erklärte Qi Wenmo geduldig.

»Das Geschäft der Eskortagenturen besteht also darin, für diese Kultivierenden die erbeuteten Schätze des Himmels und der Erde zu den übrigen großen Inseln zu geleiten?«, fragte Wei Zhao, und es dämmerte ihm.

»Ganz recht, das ist eine der wichtigsten Aufgaben. Eine weitere bedeutende besteht darin, für die hiesigen Handelshäuser Waren zu befördern. Zwar haben auch sie ihre eigenen Transportwege, doch sind diese bei weitem nicht so fachkundig und verlässlich wie wir Eskortagenturen; geht es um wichtige große Sendungen, so beauftragen sie uns daher mit dem Geleitschutz«, lächelte Qi Wenmo.

»Ich verstehe. Ich habe dazugelernt«, nickten Wei Zhao und Huang Xiaotao.

»Gleichviel, welche Art von Eskorte man begleitet, das Wichtigste ist stets der Eskorteur. Nur wenn der Eskorteur stark ist, kann die Ware sicher ans Ziel gelangen. Andernfalls, wenn man nicht einmal aus dem Weihu-Gewässer herauskommt, ist die größte Agentur nutzlos.« Qi Wenmo blickte die beiden mit leuchtenden Augen an: »Dass wir Euch beide gewinnen konnten, ist wahrlich ein Glück für unsere Qingtian-Eskortagentur. Künftig werden wir uns auf Euch beide verlassen.«

»Das steht mir nicht zu, Bruder Qi, Ihr übertreibt. Doch ich habe eine unbillige Bitte, von der ich hoffe, dass Bruder Qi sie gewähren möge«, sagte Wei Zhao und vollführte plötzlich einen Handgruß.

»Nur heraus damit! Was immer unsere Qingtian-Eskortagentur zu leisten vermag, wir werden es nicht abschlagen«, erklärte Qi Wenmo sogleich freimütig und schlug sich auf die Brust.

»Wir beiden, Meisterschwester und -bruder, sind diesmal zur Bewährung ins Weihu-Gewässer gekommen. Was die Zeit betrifft, so können wir vielleicht nicht lange bleiben – das möge Bruder Qi uns gewiss verzeihen«, wählte Wei Zhao bedächtig seine Worte.

»Das ist leicht gesagt. Ihr beiden wisst nicht, dass es in unserer Qingtian-Eskortagentur zweierlei Eskorteure gibt. Die einen sind die ständigen Eskorteure, die, wie der Name sagt, auf lange Sicht und beständig in der Agentur arbeiten. Daneben gibt es noch eine andere Art, die nominellen Eskorteure. Sie müssen nicht dauernd in der Agentur ausharren, kommen und gehen ganz nach Belieben; haben sie Zeit, nehmen sie Aufträge an, können sie es nicht, lassen sie es bleiben – wir nötigen niemanden«, sagte Qi Wenmo lächelnd.

Ein Kultivierender von wahrhaft großer Stärke würde sich niemals damit zufriedengeben, in einer Eskortagentur als Eskorteur zu sitzen; dass die Qingtian-Eskortagentur ein solches System einführte, war gleichfalls nur eine Anpassung an die Gegebenheiten.

Für eine Eskortagentur, die in der Welt unterwegs ist, zählt allein, dass der laufende Betrieb gedeckt ist; wie viele ständige Eskorteure man tatsächlich anwirbt, ist im Grunde unerheblich. Ein starkes Netzwerk an Beziehungen und Einfluss – das ist das Entscheidende.

Viele nominelle Eskorteure haben nicht ein einziges Mal eine Eskorte begleitet, doch solange nur ihr Name hier verzeichnet steht, mehrt das auf Umwegen den Fundus der Qingtian-Eskortagentur, gibt ihr ein weiteres Quäntchen Rückhalt und lässt zugleich andere Mächte umso mehr Respekt hegen.

»Ach? So gesehen wäre für uns beide, Meisterschwester und -bruder, diese Stellung als nomineller Eskorteur wohl gerade recht«, sagten Wei Zhao und Huang Xiaotao, wechselten einen Blick und nickten.

»Doch eines muss ich vorausschicken, junger Held Ling: Zwar kommen und gehen nominelle Eskorteure nach Belieben, was jedoch die Vergütung angeht, so erhält man nur für jede begleitete Eskorte den entsprechenden Lohn. Begleitet man keine, gibt es auch keine feste Vergütung – das mögen die beiden verstehen und nachsehen«, mahnte Qi Wenmo.

»Fair und billig, so muss es sein. Habt Dank, Bruder Qi, dass Ihr uns aufgeklärt habt. Wir beide beschließen, der Qingtian-Eskortagentur beizutreten, und zwar als nominelle Eskorteure«, entschied Wei Zhao auf der Stelle.

»Vortrefflich! Kommt, junger Held Ling, und auch Fräulein Huang – darauf, dass die beiden unserer Agentur beitreten, wollen wir einen heben!«, rief Qi Wenmo hocherfreut, hob den Becher und leerte ihn mit Wei Zhao und den anderen in einem Zug.

Nach Speis und Trank folgten Wei Zhao und Huang Xiaotao dem Qi Wenmo zur Agentur. Als sie den Blick hoben, sahen sie ein gar stattliches Tor mit weitem Hof; mitten auf der Tafel über dem Tor prangten vier goldglänzende Schriftzeichen in schwungvollen Zügen: »Qingtian-Eskortagentur«.

Sie gingen hinter Qi Wenmo hinein, durchquerten zwei große Höfe und gelangten in eine Halle. Wei Zhao ließ den Blick schweifen: Dort saßen mehrere Kultivierende, zumeist tüchtige Leute der Goldkern-Stufe, darunter auch einige auf der Vollendung der Fundamenterrichtung.

Aller Stärke lag offen zutage, es gab keinen, dessen Stufe man nicht erkannt hätte – mit anderen Worten, hier weilte zumindest niemand von der Klasse der Nasenzentrum-Stufe.

Heute, im Weihu-Gewässer, hatte er binnen kürzester Zeit zwei Diener von der Nasenzentrum-Stufe zu Gesicht bekommen, was Wei Zhao doch gehörig zugesetzt hatte; fast hatte er geglaubt, dieser Ort bringe tatsächlich dermaßen Helden hervor, dass Meister der Nasenzentrum-Stufe hier wie Sand am Meer wandelten.