Capítulo 4224 — El vasto e imponente mar

«Maestro Hong, me ha malinterpretado; no voy a la Isla del Sur, sino tan solo a las aguas de Weihu, cerca de ella», se apresuró a explicar Wei Zhao con una sonrisa.

«Ah, entonces no hay problema. Aparte de la propia Isla del Sur, en los archipiélagos de los alrededores siguen viviendo y reuniéndose bastantes cultivadores humanos». Hong Zhong se tranquilizó al oírlo y, tras pensarlo un momento, añadió: «La región de Weihu es un lugar donde se mezclan dragones y serpientes; dicen que reina allí un gran desorden. Pero precisamente allí tiene una sucursal nuestra Cámara de Comercio Hong, y su intendente se llama Wei Zhaotong, un viejo amigo mío de muchos años. Cuando llegues, puedes revelar tu identidad y pedirle cuanto necesites; no te andes con reparos.»

«¿Wei Zhaotong? Bien, lo recordaré. Gracias, maestro Hong», dijo Wei Zhao con una leve sonrisa. La escena que tenía ante sus ojos le resultaba en cierto modo familiar: también antes de partir hacia el monte Huicai Tianwu, Hong Zhong le había advertido de manera semejante, solo que entonces el recomendado era Cai Zhongxuan y ahora lo era Wei Zhaotong.

Ahora que lo pensaba, el hecho de que Wei Zhao hubiera podido salir indemne de la Isla Central y cosechar tantos frutos se debía en gran medida a aquella advertencia previsora de Hong Zhong; de lo contrario, una vez más allá de la Isla Central no habría encontrado ni dónde asentar el pie, y probablemente la secta de la Espada de Nieve lo habría capturado y devuelto tras buscarlo por todas partes. Que hoy siguiera con vida era, a decir verdad, una incógnita.

Al pensarlo, Wei Zhao no pudo contenerse y rio para sus adentros: esta vez la situación volvía a serle familiar, y quién sabía en qué acabaría.

«Vaya, ¿qué tiene esto de agradecer? Aunque no mediara mi relación, esto ya de por sí entra dentro de las obligaciones de Wei Zhaotong. ¿Acaso lo has olvidado? ¡Ahora eres vicepresidente honorario de nuestra Cámara de Comercio Hong!», dijo Hong Zhong entre risas.

«Je, je, pero el asunto sigue en secreto, ¿no? Sin un anuncio público por parte de sus altos cargos, ni siquiera está claro que él vaya a reconocerme como vicepresidente honorario; más fiable es la vieja amistad que los une a ustedes», respondió Wei Zhao meneando la cabeza.

«Por cierto, hace años que no lo veo, y no sé en qué situación se encontrará ahora. Pero si surgiera algún imprevisto, joven Lin, no dudes en mostrar abiertamente tu condición de vicepresidente honorario. Aunque alguien lo pusiera en duda, los canales internos de información de la Cámara de Comercio Hong bastarían para confirmarlo enseguida con la sede central de la Isla Central. Y no menosprecies esta condición: en una sucursal de un lugar pequeño como Weihu, nadie en toda la sucursal se atrevería a ir contra tu voluntad, pues hacerlo equivaldría a una traición, y la culpa sería muy grave», le advirtió Hong Zhong con minuciosidad.

«De acuerdo, entendido», asintió Wei Zhao.

Cierto que el dragón fuerte no doblega a la serpiente local, pero si él y Huang Xiaotao llegaban a Weihu sin conocer a nadie, y ni siquiera la sucursal de la Cámara de Comercio Hong de allí les prestaba ayuda, la cosa se volvería de veras engorrosa. Si de verdad llegaba el caso extremo, no quedaría más remedio que imponerse por la fuerza.

Tras despedirse de Hong Zhong, con todo ya dispuesto, Wei Zhao y Huang Xiaotao partieron sin demora hacia las aguas de Weihu.

Como el ave espiritual de Huang Xiaotao era de por sí una excelente bestia voladora, los dos no necesitaban complicarse más: dos personas y un ave, y a emprender el viaje directamente.

Del pabellón de las Tres Superposiciones, en la Isla del Norte, a las aguas de Weihu, la distancia atravesaba casi todo el mapa de la Isla de los Peldaños de Nube; bien podía decirse que el trayecto no era corto. Aun con una bestia voladora que no descansara ni de día ni de noche, se necesitaban al menos más de diez días, y si surgía algún imprevisto o peligro por el camino, ni qué decir.

Por fortuna, aquella ave espiritual de Huang Xiaotao, aparte de no ser muy agresiva, era extraordinaria en todos los demás aspectos: veloz, de vuelo estable, muy alerta y, sobre todo, dotada de una resistencia física superior. Cualidades todas muy difíciles de hallar en una bestia puramente voladora.

Además, la ruta que Wei Zhao había elegido al principio bordeaba la costa, lo que garantizaba bastante la seguridad; por eso, durante los primeros días el viaje transcurrió en calma, sin contratiempo alguno.

Sin embargo, a partir de ahí tendrían que cruzar el vasto e imponente mar, y no había manera de evitarlo. Si seguían siempre tierra adentro, tampoco era imposible llegar a la Isla del Sur, pero para ello habría que ir primero a la Isla Central y luego desviarse de allí hacia la Isla del Sur; el tiempo que eso costaría ya no serían diez días, sino que quizá ni veinte ni siquiera un mes bastarían.

Un viaje tan largo, con dos personas además sobre el lomo, ni el ave de Huang Xiaotao ni la mejor de las bestias voladoras podría resistirlo. Y menos aún teniendo en cuenta que en los alrededores de la Isla Central el control era estricto: salvo que se portara la insignia de alguna gran potencia, no se permitía alzar el vuelo, y mucho menos atravesarla; los inconvenientes no eran pocos.

Claro que si Wei Zhao montara en este momento la montura exclusiva del pabellón del Señor de la Isla Central del Camino del Cielo, de la que dispuso en su día, sería otro cantar; pero no era el caso.

«No pasa nada; basta con mantener la debida vigilancia y, aunque haya algún peligro, podremos evitarlo con antelación. No hay por qué preocuparse tanto», dijo Wei Zhao tras echar un vistazo a Huang Xiaotao; al verla tensa, la tranquilizó con una sonrisa.

«Mmm, mmm, contigo a mi lado no tengo miedo», asintió Huang Xiaotao con docilidad.

En realidad, las misiones de prueba no le eran en absoluto ajenas: en años anteriores solía pasar el tiempo en el gremio de cultivadores de la Isla del Norte, pero rara vez salía de sus confines. Y cuando salía de la isla, a lo sumo iba a sitios como el monte Huicai Tianwu, sin alejarse demasiado.

Pero esta vez no solo tenía que cruzar de norte a sur toda la Isla de los Peldaños de Nube, sino también atravesar el vasto e imponente mar; era la primera vez en su vida. Anteriormente había oído no pocas historias y peligros sobre cruzar el mar, así que decir que no estaba nada nerviosa sería mentira.

Aun así, sentada al lado de Wei Zhao, sentía por alguna razón una calma inexplicable, y aquel poco de pánico se disipaba como el humo.

«Al cruzar el mar, en realidad lo más peligroso no son las bestias marinas de abajo, ni las aves feroces del cielo, sino los cultivadores y la niebla marina». Mientras dejaba que Huang Xiaotao se arrimara a su lado, Wei Zhao se lo explicaba para tranquilizarla: «Aunque el mundo de los cultivadores sea peligroso, con los humanos basta con estar precavido y no dejar que se te acerquen con facilidad; no habrá mayores problemas. En cuanto a la niebla marina, esa sí es el problema más letal; por suerte ya hemos tomado precauciones, así que no hay por qué inquietarse demasiado.»

Sobre el mar, la inmensidad no tiene límites; una vez envuelto uno por la niebla marina, la visibilidad suele reducirse a una decena de zhang, lo que no solo dificulta guardarse de las amenazas latentes, sino que, sobre todo, hace muy fácil perder el rumbo. Y en un lugar así, perder el rumbo significa tener la muerte muy cerca; muchos cultivadores que salían a cumplir misiones morían precisamente bajo la niebla marina.