الفصل 4224 — البحر الواسع الأغبر

«أيّها المشرف هونغ، لقد أخطأت الفهم؛ فأنا لستُ ذاهبًا إلى جزيرة الجنوب، بل إلى مياه وِيخُو البحرية القريبة منها فحسب.» بادر وِي تشاو إلى الشرح ضاحكًا.

«آه، إذًا لا ضير في ذلك؛ فما خلا جزيرة الجنوب نفسها، ما زالت الجزرُ المجاورة لها تعجّ بكثيرٍ من المُرَوِّضين من البشر.» عند ذلك تنفّس هونغ تشونغ الصعداء، ثم فكّر هنيهة وقال: «أما مياه وِيخُو فتلك بقعةٌ مختلطةٌ يختلط فيها الغثّ بالسمين، ويُقال إنّها شديدة الاضطراب؛ غير أنّ لنا فيها فرعًا لتجّارية آل هونغ، مشرفُه اسمه وِي تشاو تونغ، وهو صديقٌ قديم لي أربطته به صحبةُ سنين؛ فإذا وصلتَ إليها فأظهر لهم هويّتك، واستعن به في كلّ ما تحتاجه دون حرج.»

«وِي تشاو تونغ؟ إذًا سأحفظ الاسم، وشكرًا لك أيّها المشرف هونغ.» ابتسم وِي تشاو ابتسامةً خفيفة؛ وكان هذا المشهد مألوفًا إليه بعض الشيء، فقد أوصاه هونغ تشونغ بمثل ذلك قبل انطلاقه إلى جبل هوتساي تِيان وُو، غير أنّ الذي قدّمه له يومها كان تساي تشونغ شوان، وقد صار الآن وِي تشاو تونغ.

فإذا نظر المرء إلى ما مضى، وجد أنّ وِي تشاو إنّما نجا من جزيرة الوسط سالمًا، وحصّل كلّ تلك المكاسب، بفضل هذه التذكرة التي بادر بها هونغ تشونغ قبل الأوان؛ ولولاها لما وجد له في تخوم جزيرة الوسط موطئَ قدمٍ، ولَما لبث أن قبضت عليه قبيلة سيف الثلج بموجب أوامر التعقّب، ولَما درى أتراه حيًّا إلى اليوم أم لا.

وإذ بلغ به التفكير هذا المبلغ، لم يتمالك وِي تشاو نفسه فضحك في سرّه؛ فهذه الحال نفسها المألوفة، لا يدري إلى أيّ مصيرٍ ينتهي بها الأمر هذه المرّة.

«هيه، وأيّ شكرٍ في هذا؟ فحتى لو لم تكن بيني وبينه تلك المعرفة، لكان هذا من صميم واجبه؛ أتراك نسيتَ أنّك الآن نائب الرئيس الفخري لتجّارية آل هونغ؟» قال هونغ تشونغ ضاحكًا.

«هه، أليس ذلك ما يزال في طيّ الكتمان؟ فما لم يُعلنه كباركم صراحةً، فليس بالمؤكّد أن يعترف لي بمنصب النائب الفخري؛ فالأولى أن أعوّل على صداقتكم القديمة بينكما.» هزّ وِي تشاو رأسه قائلًا.

«إنّ بيني وبينه سنواتٍ من الفراق، ولا أدري في أيّ حالٍ هو الآن بالضبط؛ فإن حدث طارئٌ فلا تتردّد يا فتى لِين أن تُظهر هويّة النائب الفخري، ولو شكّ فيها أحد، فإنّ قنوات الأخبار داخل تجّارية آل هونغ كفيلةٌ بأن تتأكّد من المقرّ العام في جزيرة الوسط في وقتٍ وجيز؛ فلا تستصغرنّ هذه الهويّة، فإذا بلغتَ فرعًا في ناحيةٍ صغيرةٍ كمياه وِيخُو، لم يجرؤ أحدٌ فيه من أعلاها إلى أسفلها على مخالفة أمرك، وإلّا كان ذلك في حكم الخيانة، وعقوبتُها فادحة.» أوصاه هونغ تشونغ بتدقيق.

«حسنًا، قد فهمت.» أومأ وِي تشاو برأسه.

فمهما قيل إنّ التنّين القويّ لا يغلب الأفاعي المحلّية، فإنّه هو وهوانغ شياو تاو إذا عبرا إلى مياه وِيخُو، كانا غريبين عن الأرض وأهلها؛ ولو لم يساعدهما فرع تجّارية آل هونغ هناك، لصار الأمر متعبًا حقًّا؛ وإن بلغ الحال حدّ الضرورة القصوى، فليس أمامهما إلا أن يفرضا سلطتهما بالقوّة.

بعد أن ودّع هونغ تشونغ، وكان كلّ شيءٍ قد أُعِدّ على أتمّ وجه، انطلق وِي تشاو وهوانغ شياو تاو في الحال نحو مياه وِيخُو البحرية.

ولمّا كان طائر هوانغ شياو تاو الروحاني أصلًا من خيرة الوحوش الطائرة، لم يكن ثمة ما يستدعي تكبّد مشقّةٍ إضافية؛ فاثنان وطائر، على الرحب والسعة.

والمسافة من قاعة الطوابق الثلاث في جزيرة الشمال إلى مياه وِيخُو تكاد تقطع خريطة جزيرة السلّم السحابي بأسرها، فهي مسافةٌ بعيدةٌ بلا جدال؛ حتى لو قطعها وحشٌ طائرٌ لا ينام ولا يستريح، ليلًا ونهارًا على السواء، لما استغرق أقلّ من عشرة أيام؛ فكيف إن اعترضته في الطريق المفاجآت والأخطار؟

لحسن الحظّ أنّ هذا الطائر الروحاني لهوانغ شياو تاو، وإن لم تكن عدوانيّتُه شديدة، فهو ذو خِلالٍ ممتازة في سائر النواحي؛ فهو سريعٌ، مستقرّ الطيران، يقظٌ شديد الحذر، والأهمّ من ذلك أنّ له جَلَدًا خارقًا؛ وهذه الخصال كلّها نادرةٌ جدًّا في وحشٍ طائرٍ خالص.

يُضاف إلى ذلك أنّ وِي تشاو اختار في بادئ الأمر مسارًا يمتدّ على طول حافّة الساحل، فكانت السلامة مضمونةً إلى حدٍّ كبير؛ ولذلك مضت الأيام الأولى هادئةً ساكنة، لم يعترضها أيّ عارض.

غير أنّ عليهما بعد ذلك أن يقطعا عرض البحر الواسع، ولا مندوحة عن ذلك؛ فلو سارا على الأرض طول الطريق، فلن يكون بلوغ جزيرة الجنوب مستحيلًا، لكنّهما كانا سيضطرّان إلى جزيرة الوسط أولًا، ثمّ يتحوّلان منها إلى جزيرة الجنوب، وما يستغرقه ذلك من الوقت ليس عشرة أيام، بل قد لا تكفي له عشرون يومًا ولا شهرٌ كامل.

وفي رحلةٍ بهذا الطول، يحمل الطائر على ظهره إنسانين؛ فذلك ما لا يصبر عليه طائر هوانغ شياو تاو، بل ولا أفضل الوحوش الطائرة منه؛ فضلًا عن أنّ ما حول جزيرة الوسط يخضع لرقابةٍ صارمة، فلا يُسمح بالتحليق فيها إلّا لمن حمل شارة إحدى القوى الكبرى، ولا يُسمح باختراقها عرضًا؛ وفي ذلك من المتاعب ما ليس بالقليل.

ولو كان وِي تشاو الآن راكبًا مطيّةَ قاعة سيّد جزيرة الوسط في مقرّها، تلك المخصّصة لسالف عهد طريق السماء، لكان الحديث ذا شأنٍ آخر؛ بيد أنّ الأمر ليس كذلك للأسف.

«لا بأس، ما دمنا نتحلّى باليقظة الكافية، فحتى لو واجهنا خطرًا أمكننا تجنّبه مسبقًا؛ فلا داعيَ للقلق المفرط.» نظر وِي تشاو إلى هوانغ شياو تاو، فلمّا رآها قلقةً مكفهرّة الوجه، خفّف عنها ضاحكًا.

«أجل أجل، ما دمت معي فلن أخاف.» أومأت هوانغ شياو تاو برأسها في طاعةٍ وهدوء.

والحقيقة أنّها لم تكن غريبةً عن مهامّ التجربة ونحوها؛ ففي السنوات الماضية كانت تدور في نقابة المُرَوِّضين بجزيرة الشمال متى سنحت لها الفرصة، لكنّها قلّما فارقت تخوم جزيرة الشمال، وحتى إن غادرت الجزيرة لم تكن تبعد أكثر من أماكن كجبل هوتساي تِيان وُو، لا تتجاوزها بعيدًا.

أمّا هذه المرّة فإنّها ستقطع جزيرة السلّم السحابي من شمالها إلى جنوبها، ثمّ تعبر البحر الواسع عرضًا؛ فذلك أوّل عهدها به، وقد سمعت كثيرًا من الحكايات عن أخطار عبور البحر؛ فلو قالت إنّها لا تخاف البتّة لكانت كاذبةً محقّة.

غير أنّها، على الرغم من ذلك، كلّما جلست إلى جانب وِي تشاو غمرها سكونٌ عجيب، وتبدّد ما في قلبها من وجلٍ مع الريح.

«إنّ أخطر ما في عبور البحر ليس وحوشَ البحر في الأعماق، ولا الجوارح المفترسة في السماء، بل المُرَوِّضون وضبابُ البحر.» وبينما هو يُدني هوانغ شياو تاو إلى جانبه، أخذ يحلّل لها الأمر ويشرح لتطمئنّ: «صحيحٌ أنّ دروب هذا العالم وعرة، لكنّ المُرَوِّضين من البشر لا خطرَ منهم إلّا إذا غفل المرء عن الحذر وسمح لأحدهم بالاقتراب؛ وأمّا ضباب البحر فهو الداء العيّاء حقًّا؛ غير أنّا أعددنا له العدّة مسبقًا، فلا حاجة بنا إلى القلق المفرط.»

فالبحر الواسع لا يُرى له طرف، وما إن يلفّه الضباب حتى لا يتجاوز مدى الرؤية فيه بضعةَ عشرَ ذراعًا؛ فيتعذّر التحرّز من المخاطر الكامنة، والأهمّ من ذلك أنّه يوشك أن يُضلّ المرء طريقه؛ ومن يضلّ في مثل هذه البقعة فقد قارب الهلاك، وكثيرٌ من المُرَوِّضين الذين يخرجون لأداء المهامّ إنّما يلقون حتفهم تحت ضباب البحر.