Capítulo 4207 — La rendición como desenlace

«Claro que yo quisiera que ganara el hermano menor, pero… pero…». Shangguan Lan’er hizo un mohín con los labios. Aunque no quería decir palabras desalentadoras y siempre había tenido mucha confianza en Wei Zhao, el problema era que aquel Xu Lingchong, desde que había regresado, era demasiado fuerte: poco antes había aplastado con toda facilidad incluso a un experto de la etapa avanzada del núcleo dorado, mientras que Wei Zhao, frente al experto del pico de la etapa intermedia, había ganado con bastante dificultad.

Ella solo sentía desagrado por el cultivo, pero tras tantos años bajo la influencia de Shangguan Tianxia, aún conservaba buen ojo; podía ver que, a menos que Wei Zhao guardara otro as en la manga, ganarle a Xu Lingchong de frente sería difícil.

«¿Así que crees que Wei Zhao no podrá vencer a Xu Lingchong?». Shangguan Tianxia sonrió sin comprometerse y dijo con calma: «Sigue mirando con atención; en tantos años de grandeza interna, la de este año es, sin duda, la más interesante».

Sobre el estrado, Xu Lingchong observó a Wei Zhao, al otro lado, y una curva de satisfacción se dibujó en la comisura de sus labios.

Que él y Wei Zhao estuvieran juntos en el estrado de esta final no era una simple coincidencia; bien podría decirse que él había buscado a alguien para arreglarlo en secreto. Sin embargo, tampoco había imaginado que Wei Zhao fuera capaz de llegar realmente hasta aquí; de otro modo, si Wei Zhao no hubiese tenido la fuerza suficiente, por mucho que él hubiera tramado, no habría podido mantenerse hasta ahora.

Pero así era mejor: en el primer combate había buscado a un experto de la etapa avanzada del núcleo dorado para abrirse camino y anunciar su aparición estelar; ahora, en la batalla decisiva, tomar la cabeza de Wei Zhao era justo lo apropiado para celebrar su ascenso al primer trono de la grandeza interna. Esa era, precisamente, la intención original de Xu Lingchong.

«Novato presumido, qué difícil debe de haber sido llegar tambaleándote hasta la final; pero este joven no ha tenido una emoción tan palpitante, ni el menor desafío, la verdad es que ha sido aburridísimo». Xu Lingchong hizo una pausa y luego, con rostro burlón, añadió: «Dados los tantos agravios entre tú y yo, aprovechando esta ocasión debería darme el gusto de torturarte bien a gusto; pero este joven ha decidido ser misericordioso por una vez y regalarte una frase: si yo fuera tú, ¡me rendiría!».

«Ah, puesto que me lo pides con tanta sinceridad, que así sea: me rindo». Wei Zhao asintió, siguió la corriente y lo dijo directamente, con una leve curva burlona aún en la comisura de los labios.

¿Eh? ¿Rendirse así, sin más?

Todo el recinto prorrumpió en murmullos; todos habían creído de corazón que sería una lucha encarnizada entre dragón y tigre, y ya estaban mentalmente preparados para presenciar un combate estelar. ¿Y resultaba que Wei Zhao se rendía directamente?

Esa sensación de dar un puñetazo contra algodón, tan frustrante. Dicho de otro modo: ya te habías quitado hasta los pantalones, ¿y tú nos sales con esto?

No solo el público quedó boquiabierto; incluso Xu Lingchong, sobre el estrado, tenía el rostro lleno de incredulidad y tardó un buen rato en cerrar la boca.

Hacer que Wei Zhao se rindiera por iniciativa propia no era más que una burla con la que él hostigaba y se mofaba de los demás; ni él mismo lo creía posible. ¡Quién iba a imaginar que Wei Zhao sería tan obediente y lo cumpliría al pie de la letra!

En cuanto a Shangguan Lan’er y Huang Xiaotao, en las gradas, también se quedaron atónitas; tras la sorpresa, sin embargo, en el fondo suspiraron de alivio. Pasara lo que pasara, al menos Wei Zhao no saldría herido.

Es más, incluso Shangguan Tianxia, a su lado, al oír aquellas palabras de Wei Zhao, se quedó un instante atónito y luego negó con la cabeza entre risas. ¡Este muchachito de verdad que no jugaba conforme a las reglas!

No obstante, era precisamente ese no jugar conforme a las reglas lo que demostraba que Wei Zhao no era un bruto de una sola vía. No solo tenía fuerza y potencial, sino que además actuaba con aplomo, sabía cuándo avanzar y cuándo retroceder, y no se aferraba a las ganancias o pérdidas del momento; solo así podría llegar más lejos en el futuro.

Los hechos lo confirmaban: en su combate anterior contra el experto del pico de la etapa intermedia del núcleo dorado, Wei Zhao ya había ganado con gran dificultad, consumiendo no poco vigor físico y qi verdadero, e incluso había resultado levemente herido. Aunque la herida ya se había curado con la Técnica de la Sortija del Dragón de Xuanyuan y su qi verdadero se había recuperado casi por completo gracias al suplemento del espacio del colgante de jade, el agotamiento mental no era tan fácil de aliviar.

En tal estado, enfrentarse a un Xu Lingchong en la cima de su esplendor no era que no tuviera posibilidad alguna de victoria, pero al menos sería sumamente difícil y requeriría pagar un precio muy alto para tener una oportunidad.

Saber que uno no está en condiciones y aun así forzar la situación y lanzarse de todos modos era obra de un bruto sin seso; Wei Zhao no había llegado a presumir hasta ese extremo.

Hay que tener en cuenta que, aun rindiéndose así sin más, Wei Zhao seguía siendo segundo en el combate individual y podía obtener cuarenta y nueve puntos de mérito, solo uno menos que los cincuenta de Xu Lingchong. Después venía el combate por parejas; esa diferencia de un punto no podía considerarse distancia alguna.

Al fin y al cabo, la clasificación final se hacía sumando los puntos de ambas pruebas; en cuanto a si en el combate individual se quedaba primero o segundo, ya nadie le prestaría atención.

«¿Así que te rindes sin más? Tú, novato presumido, ¿no eras siempre tan bueno haciendo alarde? ¿Cómo es que hoy no te atreves?». Cuando Xu Lingchong reaccionó, aprovechó de inmediato la ocasión para soltar una sarta de escarnios y, con sarcasmo y mofa, añadió: «Parece que tú, el llamado rey de los novatos, bien que sabes adaptarte a los tiempos. Antes te permitía andar tan ufano solo porque este joven no se dignaba hacerte caso; ahora que la ocasión es propicia para darte tu merecido, resulta que sin decir palabra te haces la tortuga que esconde la cabeza. Eso de ser blando con lo débil y duro con lo fuerte, ¡lo cumples al pie de la letra!…».

Mientras Xu Lingchong aprovechaba para ridiculizarlo sin medida sobre el estrado, el público de abajo también cuchicheaba y señalaba; las miradas que dirigían a Wei Zhao contenían ahora, evidentemente, más desprecio que antes. Parecía que aquel supuesto rey de los novatos presumidos que había surgido de la nada no era más que eso, pura fama sin sustancia.

Wei Zhao sonrió levemente, sin molestarse en absoluto en hacer caso a Xu Lingchong ni a aquella gente de abajo; como si nada pasara, dio media vuelta y bajó del estrado por su propio pie. La expresión de su rostro siguió siendo, de principio a fin, leve como nubes y serena como la brisa, sin el menor indicio de importarle.

Con esto concluyó por completo el combate individual, primera fase de la grandeza interna, dejando tras de sí un sinfín de temas de conversación; en resumen, cuatro palabras: surgen nuevas generaciones.

Un resultado así era sin duda sin precedentes; la gente podía incluso prever que aquella generación de novatos de la grandeza interna se convertiría en una generación dorada digna de pasar a los anales, que, además de dar de qué hablar con deleite, dominaría el futuro del Pabellón de las Tres Superposiciones de la Isla del Norte.

Tras el combate individual habría tres días de descanso, y a continuación vendría el combate por parejas. Como el número de enfrentamientos se reducía a la mitad, el calendario sería entonces más apretado que el del combate individual: todo se disputaría en un solo día, sin ninguna oportunidad de descanso.